Eerder deze week plaatste ik op Facebook een in mijn ogen domme, onschuldige foto van mijn 18-maanden oude zoon Oscar. Hij draagt een rood-wit gestreepte romper met de parelketting van zijn nichtje Claire op zijn hoofd. Het onderschrift: “Als je nichtje zegt dat je ‘haar op moet doen’, doe je dat en dan poseer je voor de foto.”
Terugkijkend op de post, had ik alleen maar adoratie voor mijn kind moeten voelen. In plaats daarvan was ik woedend. “Stop met proberen om hem eruit te laten zien als een meisje. Hij is een jongen,” had een familielid gezegd. Mijn antwoord was eenvoudig: “We zouden Oscar niet anders willen ‘maken’ dan hij is. En, echt, alleen hij kan dat beslissen.”
Mijn man Anthony en ik geloven niet dat gender binair is, en daarom kiezen we ervoor om Oscar op te voeden op een manier die hem in staat stelt om zijn eigen regels te maken over genderidentiteit. Om hem zijn opties te laten verkennen, beperken we hem niet tot het speelgoed en de kleding die anderen geschikt hebben bevonden voor jongens (Anthony zegt: “Hij hoeft niet te weten wat voor meisjes en wat voor jongens is. Hij moet uitvinden wat voor Oscar is.”) Dat is de beslissing die wij als zijn ouders hebben genomen – het gaat niemand anders wat aan. Maar dat weerhoudt mensen er niet van erop te wijzen dat zijn babypop of roze en paarse Crocs, die hij bij die van Claire wilde hebben, niet “de norm” zijn.”
Toen Oscar werd geboren, beloofde ik hem zo vaak mogelijk te herinneren aan de twee belangrijkste regels in het leven: wees aardig, en heb lief met je hele hart. Ik wist natuurlijk dat er in zijn leven veel incidenten zouden zijn die zijn – en mijn – vastberadenheid in deze waarden op de proef zouden stellen. Maar ik weet niet of ik ooit had verwacht dat mijn moederbeerinstincten zo vaak op de proef zouden worden gesteld door mensen die oordelen over de manier waarop hij zich kleedt of over het speelgoed waarmee hij speelt.
Ik schonk hem een geforceerde glimlach. “Nou, hij is geen meisje,” antwoordde ik koeltjes. “Maar dat is ook niet waar.” Hij lachte alleen maar en liep weg. Vóór het moederschap zou ik hem precies verteld hebben waar hij de vrachtwagen kon duwen, maar ik heb geleerd om dit soort incidenten van me af te schudden. Niet omdat ik denk dat het de moeite niet waard is, maar omdat ik me voorbereid op wat ik me alleen maar kan voorstellen als Oscar ouder wordt. Voorlopig sta ik aan zijn zijde als de vrouw die ons bij Target uitcheckt, me vertelt dat het “aardig van zijn vader is dat hij een babypop mag hebben”. Maar wat mijn ouderlijk hart sneller doet kloppen, is de wetenschap dat hij zich op een dag buiten de luchtbel zal wagen die mijn man en ik hebben gecreëerd — de kleuterschool is tenslotte niet zo ver meer weg – en dan zullen wij er niet zijn om hem te beschermen. Het enige wat we kunnen doen is hem de middelen geven om mensen te begroeten zoals anderen hem niet altijd begroeten: met een open hart en een open geest.
Oscar is geboren met mannelijke geslachtsorganen, dus voor nu verwijzen we naar hem als “hij”. Maar als hij ooit naar ons toekomt en zegt dat dat niet bij hem past, dan zal ik me meer bezighouden met hem te omarmen dan met het voornaamwoord dat hij verkiest te gebruiken. Onze hoop is dat onze openheid over alle onderwerpen, inclusief geslacht en seksualiteit, dat soort gesprekken zo organisch laat aanvoelen dat als hij oud genoeg is, het niet met angst of fanfare zal worden ontvangen.
Misschien besluit Oscar dat roze zijn lievelingskleur is. Misschien draagt hij een geheel roze ensemble als hij in de modder graaft. Misschien ziet hij op een dag een jurk die hij wil dragen omdat hij ‘m mooi vindt glinsteren. Wat de situatie ook is, ik zal hem zeggen: “Ga er maar voor, schatje.” Ik wil niet dat Oscar wordt gedefinieerd door het shirt op zijn rug of de babypop die ’s nachts onder zijn arm wordt gestopt.
Onlangs liet iemand die me op Instagram volgt een reactie achter op een foto van Oscar. Ze vertelde me dat ik “een geest opvoedde die de wereld gaat veranderen”. Ik huilde toen ik dat las omdat, man, dat is echt alles wat ik ooit kan hopen te doen als ouder. Wie weet wie mijn prachtige zoon zal worden? Onze enige taak als zijn ouders is om hem te laten zien dat het leven vol is met allerlei geweldige mogelijkheden. De rest is aan hem.
Volg Redbook op Facebook.