Virtual reality therapie: een effectieve behandeling voor psychische stoornissen

Gedragstherapietechnieken voor de behandeling van fobieën omvatten vaak geleidelijke blootstelling van de patiënt aan angstopwekkende stimuli (Systematische Desensitisatie). Bij het gebruik van systematische desensitisatie blijkt echter uit onderzoek dat veel patiënten moeite blijken te hebben zich de voorgeschreven angstopwekkende scène voor te stellen. Zij uiten ook een sterke afkeer van het ervaren van echte situaties. Dit hoofdstuk beschrijft de Virtual Reality Therapy (VRT), een nieuwe therapeutische benadering die kan worden gebruikt om een aantal van de moeilijkheden die inherent zijn aan de traditionele behandeling van fobieën te overwinnen. VRT kan, net als de huidige imaginaire en in vivo modaliteiten, stimuli genereren die gebruikt kunnen worden in desensitisatie therapie. Net als systematische desensitisatie therapie, kan VRT stimuli geven aan patiënten die moeite hebben met het zich voorstellen van scènes en/of te fobisch zijn om echte situaties te ervaren. In tegenstelling tot in vivo systematische desensitisatie, kan VRT worden uitgevoerd in de beslotenheid van een kamer, waardoor schaamte bij het publiek en schending van de vertrouwelijkheid van de patiënt worden vermeden. VRT kan stimuli genereren van veel grotere omvang dan standaard in vivo technieken. Aangezien VRT onder controle van de patiënt staat, lijkt het veiliger dan in vivo desensitisatie en tegelijkertijd realistischer dan imaginale desensitisatie. Tenslotte biedt VRT het voordeel van een grotere efficiëntie en zuinigheid bij het leveren van het equivalent van in vivo systematische desensitisatie binnen het kantoor van de therapeut. Het hoofdstuk beschrijft ook hoe virtual reality kan worden gebruikt bij de behandeling van specifieke fobieën: vliegangst, hoogtevrees, angst om in bepaalde situaties te zijn (zoals een donkere schuur, een afgesloten brug over een rivier, en in de aanwezigheid van een dier in een donkere kamer), en angst voor spreken in het openbaar.