Terapi med virtuell verklighet: en effektiv behandling av psykologiska störningar

Beteendeterapeutiska tekniker för att behandla fobier innefattar ofta graderad exponering av patienten för ångestframkallande stimuli (systematisk desensibilisering). Vid användning av systematisk desensibilisering visar dock forskningsöversikter att många patienter verkar ha svårt att föreställa sig den föreskrivna ångestframkallande scenen. De uttrycker också en stark motvilja mot att uppleva verkliga situationer. I detta kapitel beskrivs Virtual Reality Therapy (VRT), ett nytt terapeutiskt tillvägagångssätt som kan användas för att övervinna några av de svårigheter som är inneboende i den traditionella behandlingen av fobier. VRT kan i likhet med nuvarande imaginära och in vivo modaliteter generera stimuli som kan användas i desensibiliseringsterapi. Liksom systematisk desensibiliseringsterapi kan VRT ge stimuli till patienter som har svårt att föreställa sig scener och/eller är för fobiska för att uppleva verkliga situationer. Till skillnad från systematisk desensibilisering in vivo kan VRT utföras inom ett rums avskildhet, vilket gör att man undviker offentlig förlägenhet och kränkning av patientens konfidentialitet. VRT kan generera stimuli av mycket större magnitud än vanliga in vivo-tekniker. Eftersom VRT är under patientens kontroll verkar den säkrare än in vivo desensibilisering och samtidigt mer realistisk än imaginär desensibilisering. Slutligen ger VRT fördelen av större effektivitet och ekonomi när det gäller att leverera motsvarande systematisk desensibilisering in vivo på terapeutens kontor. I kapitlet beskrivs också hur man kan använda virtuell verklighet vid behandling av specifika fobier: flygrädsla, höjdrädsla, rädsla för att befinna sig i vissa situationer (t.ex. i en mörk lada, på en sluten bro över en flod och i närvaro av ett djur i ett mörkt rum) och rädsla för att tala inför publik.