În unele privințe, Mike Keiser ar putea fi Michelangelo al golfului, deși el nu și-ar aplica niciodată această etichetă. Prin crearea unor locuri precum Bandon, Cabot Links și Sand Valley, compania lui Mike, Dream Golf, a lăsat în urmă monumente care pot dura cu ușurință secole întregi. Dar cu mult înainte de a crea primul său teren de golf, The Dunes Club, în 1988, și chiar înainte de a construi un imperiu din cărți de felicitare reciclate, Mike a început să lucreze ca caddie în Upstate New York. Și a fost acolo unde a dezvoltat o dragoste profundă pentru golf și a învățat multe dintre lecțiile care l-au ajutat să-și traseze drumul. Caddy-urile rămân o temă centrală pe terenurile sale de golf, precum și în eforturile sale filantropice. Mike este un lider de opinie și director de lungă durată al Western Golf Association, care tocmai a sărbătorit primii beneficiari ai Keiser Family Caddie Scholarship datorită generozității sale. El este, de asemenea, membru al WGA’s Caddie Hall of Fame.
La ce teren de golf ați fost pentru prima dată caddie și câți ani aveați când ați început?
East Aurora Country Club, chiar lângă Buffalo, New York, când aveam 9 ani.
De ce ai fost obligat să devii caddie?
Nimic prea creativ din partea mea, mama mea era o pasionată de golf, iar noi eram membri la East Aurora. Așa că atunci când prietenii mei au început să facă pe caddy la club, pur și simplu i-am urmat.
Povestește-ne prima ta zi de muncă, cine a fost prima ta buclă?
Mă trezeam devreme, luam un sandviș și o sărutam pe mama la revedere, înainte de a merge cu bicicleta la teren. Aș fi fost acolo aproape toată ziua, făcând pe caddy, exersând sau jucând golf.
Nu sunt sigur de prima buclă, vedeți, am fost un caddie mediu în cel mai bun caz la un teren de golf care era mediocru în cel mai bun caz. Dar pentru mine, era cât se poate de bun, și așa a fost timp de patru ani – cei mai buni patru ani din viața mea. Am învățat să joc golf, iar acei hamburgeri de la club erau fabuloși. Din cauza lecțiilor de viață învățate, a golfului grozav pe care l-am văzut jucat și pe care nu l-am imitat, cea mai bună slujbă de vară pentru un adolescent este cea de caddy, mai bună chiar decât cea de consilier de tabără, pe care am făcut-o ulterior și tânjeam să mă întorc pe terenul de golf cu acei hamburgeri.
Care a fost cea mai mare greșeală pe care ai făcut-o în timpul carierei de caddy?
În al doilea meu an de caddy, s-a dus vorba că o parte din echipa de fotbal Buffalo Bills – asta în epoca lui Elbert „Golden Wheels” Dubenion – veneau la clubul nostru în august pentru a juca golf. Așa că m-am gândit că ar fi grozav dacă aș putea fi caddie pentru antrenor, al cărui nume era Buster Ramsey. L-am întrebat pe profesionist, al cărui nume era Don Winklemus. Interesant pentru mine, cel puțin, Don Winklemus avea o căpușă facială. Așa că porecla lui era „Wink”, pe care noi nu i-o spuneam, ci „domnul Winklemus”. I-am spus: „Mi-ar plăcea să fiu caddie pentru antrenorul celor de la Buffalo Bills”. El a spus: „Mike, te-ai prins. În două luni, vei fi caddie al lui Buster Ramsey”. Așa că a venit ziua în august. Buster Ramsey a venit, iar eu l-am întâlnit pe acest om masiv. Avea o geantă imensă. Cântărea 90 de kilograme. A fost unul dintre cei mai mari antrenori din NFL. Eu cântăream 105 kilograme. Așa că iată-l pe acest om de 320 de kilograme care avea o mulțime de lucruri în acest sac imens care cântărea cel puțin 40 de kilograme. A fost cel mai prost mariaj dintre un tânăr caddie și un sac. Din toate timpurile. L-am târât cumva și am aflat o altă lecție de viață – cu cât e mai mare omul, cu cât e mai mare sacul, cu atât e mai mic bacșișul. Așa că ai grijă ce-ți dorești…
Ce ți-a plăcut cel mai mult la activitatea de caddy?
Era frumos să fii afară. Ai învățat despre golf, dar ai învățat, de asemenea, multe despre viață, ce înseamnă să muncești din greu și de ce este nevoie pentru a avea succes. În special în cazul meu, hamburgerii au fost, de asemenea, destul de plăcuți; au fost făcuți de o doamnă strălucitoare pe nume Bea, și îi voi fi mereu recunoscător.
Povestește-ne despre unele dintre persoanele pentru care ai fost caddy, a contribuit vreuna dintre ele la cariera ta într-un mod semnificativ?
Elizabeth Holdsclaw, campioana doamnelor, a fost o jucătoare de golf bună. Ea a spus că am relaxat-o. Așa că, la vârsta de 12 ani, am devenit caddie-ul ei cu normă întreagă în meciuri și în jocul normal timp de două veri. Nu numai că era un spirit bun tot timpul, era mereu bine dispusă; era, de asemenea, o persoană care lăsa bacșișuri bune. Așa că lecția de viață pe care am luat-o de la antrenorul NFL și de la ea a fost că atunci când trebuie să alegi între un bărbat și o femeie, fă-te caddie pentru femeie.
Care a fost cea mai mare lecție pe care ai învățat-o din activitatea de caddie și care te-a ajutat să reușești pe măsură ce ai progresat în viață?
Păi, probabil că ar fi despre parteneriat. Să fii caddie înseamnă să fii un bun partener. Am avut noroc că am avut parteneri buni, cum ar fi prietenul meu Phil Friedman. Un alt partener grozav a fost Howard McKee, care a condus ștafeta la Bandon, la fel ca și designerii de terenuri incredibil de talentați, David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore și Ben Crenshaw.
Poate că un alt partener ar fi să încerci și să vezi cum merge, chiar dacă oamenii cred că ideea ta este groaznică. Odată ce ai început, ai putea fi capabil să continui. Maica Tereza spunea: „Dacă nu poți hrăni o sută de oameni, hrănește doar unul singur”. Așa că, fie că este vorba de felicitări, de terenuri de golf sau de filantropie, încercați să faceți tot ce puteți cu ceea ce aveți.
Dacă ați putea nominaliza un fost caddy care a ajuns să se bucure de succes, a cărui poveste oficială de caddy ați dori să o auziți?
Ați putea încerca să vorbiți cu prietenul meu, Bill Shean. El a fost caddy la Hinsdale Golf Club și apoi a devenit un Evans Scholar la Michigan. A realizat o mulțime de lucruri atât în golf cât și în viață.
.