Samuel S. T. Pressman își dorea de ani de zile să construiască o grădină alimentară pe acoperișul apartamentului său din Clinton Hill. Artistul și sculptorul a locuit la o fermă când era mai tânăr și a studiat Sisteme de mediu durabile la Pratt. Dar, într-un oraș cu o mentalitate de tipul „timpul înseamnă bani”, nu a găsit niciodată momentul potrivit pentru a începe proiectul său de pasiune.
Acest lucru s-a schimbat atunci când New York a fost supus unui ordin de Pauză la nivel de stat la mijlocul lunii martie. Acum, Samuel’s Food Gardens abordează problema insecurității alimentare din oraș prin furnizarea de fructe, legume și ierburi proaspete către grădinile comunitare care militează pentru securitatea alimentară. „Am vrut să explorez care este situația de trai a majorității oamenilor de aici”, a spus Pressman, „în care nu au niciun teren și nu au aproape niciun spațiu în aer liber pe care îl dețin, și cum pot fi totuși capabili să cultive ceva alimente folosind un sistem care este conceput pentru a face de fapt posibilă cultivarea mai multor alimente decât credeți pe picior pătrat.”
La începutul pandemiei Covid-19, îngrijorările legate de lanțul de aprovizionare cu alimente au început să crească la nivel național, deoarece produsele alimentare populare au zburat de pe rafturi, iar cozile de la magazinele alimentare au crescut la lungimi alarmante. Această panică, împreună cu o abundență bruscă de timp și angoasa colectivă de a merge la supermarketurile aglomerate, a contribuit la o creștere a grădinilor din curți și a inițiativelor agricole private. Chiar și atunci când anxietatea apocaliptică a început să se liniștească, nebunia grădinăritului nu părea să se oprească. Cu cel puțin 10 milioane de șomeri în plus în Statele Unite față de cifrele de dinainte de Covidiu, hrănirea familiilor continuă să fie în fruntea listei de priorități a tuturor.
În ciuda spațiilor sale de locuit minuscule și a zgârie-norilor din belșug, New York nu face excepție de la tendința de grădinărit. Locuitori precum Pressman au început să utilizeze spațiile de pe acoperișuri, terase și chiar marginile clădirilor clasice în stil Brooklyn pentru a crea mai multe spații verzi în zonă.
Având lucrat anterior cu Prietenii Grădinii Comunitare Brook Park din Bronx și după ce a proiectat și a condus construcția Grădinii Comunitare Newkirk din centrul Brooklynului, Pressman a găsit întotdeauna modalități de a sprijini comunitățile defavorizate și de a pleda pentru cultivarea hranei comunitare incluzive. El a înființat Samuel’s Food Gardens nu pentru a vinde alimentele pe care le cultivă, ci pentru a-și continua activitatea cu grădinile comunitare și pentru a ajuta persoanele care au zone de grădinărit private să își maximizeze spațiile și să obțină cele mai bune rezultate pe termen lung din recoltele lor.
Newyorkezii se implică în alimentație în moduri noi. Acest lucru a dus la o creștere bruscă a vânzărilor de produse la cele trei acoperișuri verzi operate de Brooklyn Grange Rooftop Farm și la o cerere crescută pentru serviciile sale de proiectare, instalare și întreținere a spațiilor verzi private. „Cred că există, într-o oarecare măsură, un proces de reconectare cu plăcerile simple, iar când vine vorba de bucătărie, asta înseamnă ingrediente proaspete, de foarte bună calitate, care sunt bune pentru tine”, a declarat Anastasia Cole Plakias, co-fondator și director de operațiuni al fermei urbane. „Cred că există această conștientizare a faptului că lanțurile de aprovizionare au un rol de jucat în redresarea noastră aici.”
În cei zece ani de funcționare, Brooklyn Grange a vândut peste 400.000 de kilograme de produse prin intermediul piețelor săptămânale ale fermierilor situate în Sunset Park, Greenpoint și Long Island City, al unui program CSA, prin care oamenii obțin recolta fermei printr-un plan de abonament sezonier, și al unei inițiative „seed-to-plate”, care furnizează alimente restaurantelor și comercianților cu amănuntul locali.
Cole Plakias spune că Brooklyn Grange urma să vândă aproximativ 100.000 de kilograme de produse în acest an, dar odată ce restaurantele au început să se închidă în tot orașul și evenimentele în persoană s-au oprit, modelul de afaceri al fermei a trebuit să se îndepărteze rapid de culturile din restaurante și să se îndrepte spre hrănirea și alimentarea comunității.
„Vedem mult interes din partea oamenilor de a ne cere să le transformăm spațiile exterioare în spații producătoare de alimente, sau în spații verzi mai locuibile”, a spus Cole Plakias. „Vedem un interes extraordinar pentru serviciile de întreținere a grădinilor, deoarece oamenii recunosc valoarea spațiilor verzi urbane.”
Compania a reușit să obțină mai multe parteneriate care nu numai că le mențin fermele în funcțiune, ci și restaurantele deschise și asigură accesibilitatea alimentelor. Compania de încălțăminte din Tasmania Blundstone a finanțat un sezon întreg de donații de produse și a păstrat fermierii și personalul angajat. Pentru a oferi ajutoare alimentare de urgență, Brooklyn Grange a încheiat un parteneriat cu Rethink (vecinii lor din Brooklyn Navy Yard) și Food Issues Group, ambele organizații dedicate asigurării unor sisteme alimentare echitabile în New York și menținerii angajaților din restaurante, în special în timpul unei pandemii globale.
Ca urmare a faptului că tot mai mulți newyorkezi gătesc acasă, cererea de produse proaspete la piețele agricole și prin programele CSA a crescut constant în timpul pandemiei, spune Cole Plakias. La care se adaugă o creștere spectaculoasă a cererii pentru atelierele virtuale de agricultură și compostare ale fermei.
Au existat o varietate de oportunități de învățare online pentru viitorii grădinari din oraș. GrowNYC, care îi învață de ani de zile pe orășeni cum să întrețină grădinile urbane, oferă cursuri virtuale, iar Grădina Botanică din New York a început să găzduiască ateliere virtuale după ce a fost închisă în martie (grădina urmează să se redeschidă pe 28 iulie).
The Union Street Farm, lângă colțul dintre Union Street și Rochester Avenue în Crown Heights, oferă, de asemenea, cursuri gratuite de grădinărit în persoană și voluntariat deschis, oferind locuitorilor locali experiență practică în cultivarea și întreținerea unei grădini funcționale. „Vom face unele sarcini care trebuie făcute în grădină și, prin această muncă, vom vorbi despre grădinărit”, a declarat Garrison Harward, care și-a început activitatea la Union Street Farm în 2016. „Este deschis pentru orice dorește cineva să învețe”.
Dragostea lui Harward pentru grădinărit a fost influențată de grădina familiei sale din orașul său natal din California. În 2010, în calitate de voluntar în domeniul agriculturii durabile pentru Corpul Păcii în Senegal, a început să investigheze agricultura regenerativă și diferite metode de sisteme agricole pentru câștig economic și securitate alimentară. Tehnicianul de iluminat independent a întreținut ferma de pe Union Street în ultimii cinci ani, după ce aceasta i-a fost donată de doi colegi vecini care erau prea în vârstă pentru a o întreține.
Harward favorizează grădinăritul fără semănat, ceea ce înseamnă că nu răscolește solul și nu perturbă structura construită de bacterii și ciuperci. Pe lângă faptul că este mai sănătos pentru plante, duce la o infiltrare foarte bună a apei, potrivit lui Harward. „Fiecare picătură de apă care cade pe patul de plante rămâne exact acolo unde se află – nu am niciun fel de scurgere care să ajungă în bazinele hidrografice din New York, ceea ce este ecologic. Nu se introduc nitrați în bazinul hidrografic, toate acele moduri în care agricultura contribuie la înflorirea algelor și la dispariția peștilor.”
Harward crede că a existat o creștere marcantă a grădinăritului de la pandemie încoace, ceea ce face ca mai multe persoane să apeleze la el pentru sfaturi și resurse. Inițial, furnizând răsaduri vecinilor care erau interesați să își cultive propria hrană, el a început în curând să le ofere oamenilor din întreaga țară. Până acum, a trimis opt soiuri de semințe la aproximativ 120 de persoane care l-au contactat pe Instagram. El a lansat chiar și un grup pe Facebook intitulat „NYC Gardening Resources”, unde ajută în mod virtual atât grădinarii noi, cât și pe cei cu experiență.
Recolta de la Union Street Farm este gratuită pentru oricine care vizitează sau se împiedică întâmplător de porțile sale. Deși Harward organizează piețe agricole gratuite în fiecare duminică pentru ca oamenii să ia acasă fructele, legumele și ierburile pe care le cultivă, el îi invită pe oameni să ia atât cât au nevoie, oricând au nevoie.
„Cred că există o mulțime de realizări că nu trebuie să legăm totul de o tranzacție financiară”, a explicat Harward. „Există atât de multe moduri diferite în care ne putem sprijini reciproc. Cum ar fi, schimbăm bunuri, schimbăm cultură, schimbăm conexiuni în cadrul cartierului nostru și dacă nu trebuie să fie monetizat, atunci de ce ar trebui să fie?”
Acest etos nu este neobișnuit în spațiile verzi din New York, unde grădinarii pasionați precum Harward și Pressman speră să facă munca lor grea și talentele agricole accesibile tuturor. Pressman și echipa sa Circular Communities dezvoltă în prezent proiecte precum Micro Food Hub, care promovează echitatea socială în sfera agricolă și facilitează producția și schimbul de alimente prin conectarea grădinilor comunitare, a producătorilor de alimente, a restaurantelor și a consumatorilor prin intermediul unei platforme digitale, și speră să găzduiască tururi școlare la grădina sa de alimente, unde să poată stârni pasiunea pentru cultivarea alimentelor în rândul elevilor și al tinerilor. Pressman intenționează, de asemenea, să expedieze în viitor kituri de plantare DIY și să ofere instrumente de predare care să instruiască elementele de bază ale utilizării spațiilor mici – inclusiv a serelor în timpul iernii – pentru a maximiza creșterea alimentelor în mod eficient și rentabil.
„Există această relație specială pe care trebuie să o ai cu plantele pentru a putea să le ajuți și să le instruiești”, a spus Pressman. „Este un fel de a deschide o ușă cu totul nouă pentru modul în care oamenii se simt de fapt emoțional în jurul naturii și cred că oamenii caută asta chiar acum, doar că s-ar putea să nu știe exact cum să o aducă în casa lor.”
.