Între 1945 și 1952, peste 250.000 de evrei strămutați (DP) au trăit în lagăre și centre urbane din Germania, Austria și Italia. Aceste facilități au fost administrate de autoritățile aliate și de Administrația Națiunilor Unite pentru Ajutor și Reabilitare (UNRRA).
Printre preocupările cu care s-au confruntat acești evrei DP în anii care au urmat Holocaustului s-au numărat problemele vieții de zi cu zi în lagărele de persoane strămutate, sionismul și emigrarea.
Viața de zi cu zi
La scurt timp după eliberare, supraviețuitorii au început să-și caute familiile. UNRRA a înființat Biroul Central de Urmărire pentru a-i ajuta pe supraviețuitori să-și localizeze rudele care au supraviețuit lagărelor de concentrare. Emisiunile publice de radio și ziarele conțineau liste de supraviețuitori și locul unde se aflau aceștia. Încercarea de a reuni familiile a mers mână în mână cu crearea de noi familii; au avut loc multe nunți și multe nașteri în lagărele de persoane strămutate.
În curând au fost înființate școli, iar profesori au venit din Israel și din Statele Unite pentru a le preda copiilor din lagărele de persoane strămutate. Iudaismul ortodox și-a început, de asemenea, renașterea, deoarece au fost înființate yeshivot (școli religioase) în mai multe lagăre, inclusiv Bergen-Belsen, Foehrenwald și Feldafing. Sărbătorile religioase au devenit prilejuri majore de adunări și sărbători. Agențiile evreiești de voluntariat au furnizat articole religioase pentru uzul zilnic și de sărbători.
PD au transformat, de asemenea, lagărele în centre culturale și sociale active. În ciuda condițiilor adesea sumbre – multe dintre lagăre erau foste lagăre de concentrare și lagăre ale armatei germane – organizațiile sociale și ocupaționale au abundat în curând. Jurnalismul a prins viață cu mai mult de 170 de publicații. Numeroase trupe de teatru și muzicale au făcut turnee în lagăre. Cluburi de atletism din diferite centre de DP s-au întrecut între ele.
Zionismul
Zionismul (mișcarea de întoarcere la patria evreiască din ceea ce era atunci Palestina controlată de Marea Britanie) a fost poate cea mai incendiară chestiune a epocii DP evreiești. În număr din ce în ce mai mare în perioada 1945-48, supraviețuitorii evrei, al căror naționalism era accentuat de lipsa de autonomie în lagăre și de faptul că aveau puține destinații disponibile, au ales Palestina controlată de Marea Britanie ca fiind destinația lor cea mai dorită. DP au devenit o forță influentă în cauza sionistă și în dezbaterea politică privind crearea unui stat evreiesc. Ei au condamnat barierele britanice în calea imigrației deschise în Palestina.
În multe tabere de DP au fost înființate ferme de pregătire agricolă și comune care îi pregăteau pe DP pentru viața de pionierat. Grupurile sioniste de tineret au insuflat tinerilor o afinitate pentru Israel. David Ben-Gurion, liderul comunității evreiești din Palestina, a vizitat taberele DP de mai multe ori în 1945 și 1946. Vizitele sale au ridicat moralul DP și i-au mobilizat pe aceștia în sprijinul unui stat evreu. Agenția Evreiască (autoritatea evreiască de facto în Palestina) și soldații evrei din Brigada Evreiască a armatei britanice au consolidat și mai mult alianța dintre DP și sioniști, sprijinind adesea încercările de imigrare ilegală. Protestele în masă împotriva politicii britanice au devenit evenimente obișnuite în lagărele DP.
Emigrație
După eliberare, Aliații erau pregătiți să repatrieze evreii strămutați la casele lor, dar mulți DP au refuzat sau s-au simțit incapabili să se întoarcă. Aliații au deliberat și au tergiversat ani de zile înainte de a rezolva criza emigrării, deși unii oficiali aliați au propus soluții la doar câteva luni după eliberare. Earl Harrison, în raportul său din august 1945 către președintele Truman, a recomandat transferul masiv de populație din Europa și reinstalarea în Palestina controlată de Marea Britanie sau în Statele Unite. Raportul l-a influențat pe președintele Truman să ordone ca, în cadrul cotelor de imigrare din SUA, să se acorde prioritate DP, în special văduvelor și orfanilor. Cu toate acestea, Marea Britanie a susținut că Statele Unite nu aveau dreptul de a dicta politica britanică în ceea ce privește admiterea evreilor în Palestina.
Truman singur nu a putut ridica cote restrictive de imigrare în SUA și Marea Britanie, dar a reușit să facă presiuni asupra Marii Britanii pentru a sponsoriza Comisia anglo-americană de anchetă. Printre sugestiile acestei delegații binaționale s-a numărat și admiterea a 100.000 de evrei DP în Palestina. Respingerea raportului de către Marea Britanie a întărit hotărârea multor evrei de a ajunge în Palestina și, în perioada 1945-1948, organizația Brihah („evadare”) a mutat peste 100.000 de evrei trecând de patrulele britanice și ajungând ilegal în Palestina.
Marinarii britanici au capturat multe dintre navele folosite în aceste operațiuni și au internat pasagerii în lagăre pe insula Cipru. Atacul britanic asupra unuia dintre aceste nave, Exodus 1947, a atras publicitate la nivel mondial și a întărit sprijinul pentru lupta PD pentru emigrare.
La 14 mai 1948, Statele Unite și Uniunea Sovietică au recunoscut statul Israel. Congresul a adoptat, de asemenea, Legea persoanelor strămutate în 1948, autorizând 200.000 de DP să intre în Statele Unite. Stipulațiile legii au făcut ca aceasta să fie la început nefavorabilă pentru DP evreiești, dar Congresul a modificat legea prin Legea DP din 1950. Până în 1952, peste 80.000 de DP evrei emigraseră în Statele Unite în conformitate cu prevederile Legii DP și cu ajutorul agențiilor evreiești.
Cu peste 80.000 de DP evrei în Statele Unite, aproximativ 136.000 în Israel și alți 20.000 în alte națiuni, inclusiv în Canada și Africa de Sud, criza emigrării DP a luat sfârșit. Aproape toate taberele DP au fost închise până în 1952. Evreii strămutați au început o nouă viață în noile lor patrii din întreaga lume.
.