În dimineața zilei de 4 iunie 1629, înainte de răsărit, Batavia, o navă a Companiei Olandeze a Indiilor de Est, a lovit un recif în Insulele Abrolhos, la aproximativ 70 de kilometri de coasta Australiei de Vest. Cu mai mult de șapte luni înainte, nava părăsise Olanda pentru a se îndrepta spre orașul Batavia (actualul Jakarta), transportând argint, aur și bijuterii, precum și 341 de pasageri și membri ai echipajului. În timpul naufragiului, 40 dintre ei s-au înecat. Ceilalți și-au găsit siguranța pe o insulă din apropiere.
Din moment ce nu exista apă dulce pe insula pe care aveau să o numească Cimitirul Batavia (în prezent Insula Beacon), comandantul Pelsaert și alte aproximativ 45 de persoane au luat o barcă lungă în căutarea apei pe continent. Fără succes în căutările sale, Pelsaert a decis să navigheze până în orașul Batavia pentru a primi ajutor. Când s-a întors, la mijlocul lunii septembrie, adepții lui Jeronimus Cornelisz, omul pe care îl lăsase la conducere, uciseseră 115 bărbați, femei și copii.
Nu doar amploarea crimelor l-a șocat pe Pelsaert, ci și cruzimea lor pură: victimele fuseseră înjunghiate în mod repetat, aveau gâtul tăiat cu cuțite contondente sau capetele despicate cu un topor. În relatarea sa a evenimentelor, Pelsaert a încercat să înțeleagă ce s-a întâmplat. Nici un om creștin nu ar fi putut face așa ceva. Trebuia să fie opera diavolului.
Mutiniere, naufragiu, comori, crime brutale și un final „fericit” pentru cei 116 oameni care au supraviețuit: totul sună ca un scenariu pentru un film de la Hollywood. Nu e de mirare atunci că Russell Crowe a cumpărat drepturile de ecranizare a romanului lui Hugh Edwards, Insula fantomelor furioase, care relatează naufragiul și redescoperirea acestuia în 1963. Povestea tragică a navei Batavia a inspirat romane, o piesă de teatru, cântece, o operă, un musical și drame radiofonice, iar acum este subiectul unei expoziții care combină arta și știința la Galeria de Artă Lawrence Wilson de la Universitatea din Australia de Vest.
Relatarea ororilor de la Batavia
În termen de câteva luni de la naufragiu, primele scurte relatări au apărut în presa olandeză. În 1647, acestea au fost urmate de publicarea notelor lui Pelsaert sub titlul Ongeluckige Voyagie, Van ‘t Schip Batavia. în mod nesurprinzător, senzaționala relatare a lui Pelsaert ca martor ocular s-a dovedit a fi un succes considerabil. Acesta a fost republicat de mai multe ori în deceniile următoare.
Cele mai macabre crime din Abrolhos au dispărut oarecum din peisaj în secolul al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea. Dar până în anii 1890 au reintrat în imaginația publică, nu în ultimul rând pentru că ziarul Western Mail din Perth a ales, oarecum curios, ca în numărul său de Crăciun (1897) să publice o traducere integrală în limba engleză a relatării lui Pelsaert.
De atunci au apărut numeroase romane și relatări ale poveștii. Bruce Beresford a regizat un film de televiziune în 1973. Multe povestiri au fost însoțite de ilustrații. Dar epava a provocat surprinzător de puțin răspuns din partea artiștilor plastici.
Meditând asupra mortalității
În noua expoziție, doi artiști din Perth, Robert Cleworth și Paul Uhlmann, au colaborat cu o echipă de arheologi de la Universitatea din Australia de Vest, care au excavat recent mai multe morminte noi ale victimelor crimei de pe Insula Beacon. Expoziția cuprinde o prezentare a acestor săpături recente și proiecții ale mormintelor, alături de lucrări ale lui Cleworth și Uhlmann. Făcând referire la schelete și cranii, cei doi artiști creează noi forme de memento mori contemporane, sau lucrări de artă care ne reamintesc că toți trebuie să murim.
Multe dintre lucrările expuse sunt inspirate din arta și viața lui Johannes Torrentius, un pictor olandez condamnat în 1628 pentru presupusa sa blasfemie, erezie și satanism. Deși nu se afla la bordul navei Batavia, se crede în general că Torrentius l-a inspirat pe Cornelisz în faptele sale macabre.
În afară de declarațiile sale eretice privind religia, Torrentius i-a jignit pe calviniștii olandezi cu o serie de tablouri indecente. Toate aceste lucrări transgresive au fost distruse, însă titluri precum O femeie care se pișă în urechea unui bărbat dau o indicație asupra subiectului lor.
În mod ironic, singura pictură a lui Torrentius care a supraviețuit este o natură moartă alegorică care avertizează împotriva comportamentului nechibzuit. În timpul vieții sale, pictorul ar fi creat numeroase picturi vanitas, lucrări care abordează vanitățile vieții, asistate de o cameră obscură, o cutie întunecată în care o lentilă proiectează o imagine externă – un precursor al aparatelor noastre moderne de fotografiat.
Uhlmann a folosit același dispozitiv pentru a crea un triptic de printuri foto care prezintă craniul uneia dintre victimele crimei de la Batavia din trei unghiuri diferite. Craniului, recuperat în 1964, îi lipsea un mic fragment osos, rezultat al unei lovituri la cap. Acest fragment a fost dezgropat în timpul ultimelor săpături. Uhlmann a folosit atât îndemânarea, cât și fragmentul în studiul său pentru a demonstra impermanența vieții și tranzitivitatea craniului.
C craniile ocupă, de asemenea, un loc important în picturile expuse de Cleworth, și nu doar craniile de oameni, ci și cel al unui wallaby. Craniul mărturisește despre foamea și greutățile victimelor: wallaby nu erau indigeni pe Insula Beacon și trebuie să fi fost aduși acolo de supraviețuitorii naufragiului. Acesta este un alt exemplu al modului în care arta și știința sunt aduse împreună în această expoziție.
Un al doilea tablou al lui Cleworth arată două mâini care plutesc în fața unui fundal albastru intens. Loviturile largi de pensulă evocă marea care înconjoară insulele. Mâinile sunt cele ale răzvrătitului principal, Cornelisz.
Oarecum ironic, nimeni nu a murit de aceste mâini în timpul domniei terorii. Cornelisz a ordonat acoliților săi să ucidă, în loc să comită el însuși crimele. Cu toate acestea, când Pelsaert s-a întors la Cimitirul Batavia și a făcut imediat dreptate, a ordonat ca mâinile lui Cornelisz să fie tăiate înainte de a fi spânzurat pe spânzurătoare.
Aceste lucrări de artă nu redau pur și simplu povestea Bataviei și a urmărilor sale crude. Ele explorează legătura dintre artă și știință, folosind procese similare cu cele din secolul al XVII-lea. Ele nu numai că oferă reflecții asupra cruzimii inimaginabile care a avut loc acum patru secole, dar provoacă o nouă lectură a evenimentelor din trecut.
Batavia: Giving Voice to the Voiceless se află la Lawrence Wilson Art Gallery până pe 9 decembrie 2017.
.