Pinipede
Leii de mare și focile au fost vânate în Alaska încă de când popoarele indigene au populat zonele de coastă. Siturile arheologice relevă faptul că indigenii din Alaska au vânat lei de mare timp de cel puțin 3000-4000 de ani (Laughlin, 1980). Capturi istorice au fost documentate în nordul Golfului Alaska, inclusiv în Prince William Sound, Peninsula Kenai și Arhipelagul Kodiak (Haynes și Mishler, 1994). În patru situri bine conservate din estul Insulelor Aleutine, biomasa estimată a animalelor recoltate a fost dominată de leii de mare Steller (70,4%), urmați de foci (12,2%) și de vidrele de mare (3%). Bineînțeles, utilizarea speciilor de mamifere marine din alte părți a depins de disponibilitate. Utilizările tradiționale includeau carnea (hrană), pieile (caiace), înotătoarele (tălpile cizmelor), stomacurile (tălpile cizmelor), intestinele (haine de ploaie) și vezicile (plute de pescuit și saci pentru depozitarea petrolului).
De la colonizarea Alaskăi de către ruși și americani non-nativi, leii de mare Steller și focile (în principal focile de port) au fost uciși din diverse motive. În timpul anilor 1800, un număr mare de lei de mare din stocul vestic au fost uciși de ruși în Insulele Aleutine pentru blănurile și pieile lor. De asemenea, au fost uciși în Insulele Pribilof pentru blănuri și pentru a reduce abundența lor și a deschide spațiu pe plaje pentru focile cu blană. Se pare că uciderea de mai târziu a fost responsabilă pentru un declin mare al leilor de mare până la sfârșitul secolului (NRC, 2003).
Un alt scop pentru uciderea leilor de mare a fost acela de a furniza hrană ieftină pentru fermele de vulpi. Creșterea vulpilor în GOA a început în Insulele Semidi (la sud-vest de Kodiak) în anii 1880, iar până în anii 1890, operațiunile au fost stabilite pe insulele din Arhipelego Kodiak și Prince William Sound. Până în 1919, existau 19 ferme de vulpi numai în Prince William Sound. La apogeul epocii de creștere a vulpilor, 485 de ferme funcționau în zonele de coastă din sud-estul și sud-centrul Alaskăi, unde somonii, leii de mare, focile de port și marsuinele ofereau hrană din belșug.
Există o lungă istorie de conflicte între pescuit și mamiferele marine în Alaska. Cel puțin încă din anii 1880, s-a raportat că focile și leii de mare „pradă codului, luându-l frecvent de pe undiță” în jurul Kodiak (Bean, 1887). Leii de mare și focile capturează pește din uneltele de pescuit, cum ar fi paragate pentru pește zibelină și halibut, setci pentru somon și hering, unelte de pescuit de somon și traule pentru pește de fond (Hoover, 1988a,b). Pe lângă faptul că iau capturile, focile și în special leii de mare deteriorează plasele și alte unelte. Leii de mare găuresc plutele gonflabile ale oalelor gonflabile pentru crabi, făcându-le să se scufunde, ceea ce duce la pierderea uneltelor și a capturilor. Ca măsură de contracarare a leilor de mare, au fost dezvoltate geamanduri din polistiren cu miez solid de tip „leu de mare” pentru a menține pe linia de plutire liniile de crab.
Din cauza pierderilor de venituri reale și percepute ca urmare a uneltelor deteriorate și a depredării peștelui comercial, legislativul teritorial al Alaskăi a inițiat un program de control al prădătorilor pentru foci în 1927. Ca parte a acestui program, a fost plătită o recompensă (2 dolari în perioada 1927-1938, 3 dolari în perioada 1939-1958) pentru fiecare scalp de focă. În anii 1930 și 1940, recolta anuală de foci de port în tot statul Alaska a variat între 6 000 și 10 000, dar a crescut de la 12 000 la 24 000 la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950 (Hoover, 1988a). În perioada 1927-1958, s-au plătit 1,2 milioane de dolari în prime pentru un total de 358.023 de foci „de păr”, predominant foci de port (Lensink, 1958). Pe lângă recompensele plătite membrilor publicului, Departamentul de Pescuit al Alaskăi, precursorul Departamentului de Pescuit și Vânătoare al Alaskăi (ADF&G), a angajat vânători pentru a ucide animalele cu puști și „încărcături de adâncime” (Fig. 3.10, vezi Caseta 3.2). În perioada 1951-1958, 50.000 de foci au fost ucise numai în Delta Râului Cupru. Guvernul federal a fost, de asemenea, implicat în controlul prădătorilor, în special în cazul leilor de mare Steller. Estimările totale ale leilor de mare uciși nu sunt disponibile, dar se pare că, în general, a fost eliminată doar o mică parte din populația totală. Cu toate acestea, în unii ani, numărul de exemplare omorâte în grupuri individuale a fost mare. De exemplu, vânătorii agenției au ucis aproape toți puii de pe Insula Sugarloaf (partea centrală a Golfului Alaska) în doi ani, o dată în anii 1950 și o dată în anii 1960 (NRC, 2003).
Figura 3.10. Proiectarea încărcăturilor de adâncime pentru uciderea focilor de port. Din AFB și ADF (Alaska Fisheries Board și Alaska Department of Fisheries). (Raportul anual din 1954. Alaska Fish and Game Commission and Alaska Department of Fish and Game, Report 6, Juneau, Alaska.)
Controlul focilor cu ajutorul încărcăturilor de adâncime
Pentru că amploarea „problemei focilor” era atât de mare încât vânătoarea cu pușca s-a dovedit a fi ineficientă, începând cu 1951 a fost utilizată o metodă nouă, folosind „încărcături de adâncime” din dinamită (Fig. 3.10). Rezultatele au fost imediat încununate de succes, iar metoda a fost utilizată ca parte a programului guvernamental de control al prădătorilor de foci în anii 1950. Conform The Alaska Fisheries Board (AFB) și Alaska Department of Fisheries (ADF) (1954), „Când o turmă de foci era găsită întinsă pe o bară sau pe o insulă, skiff-ul (cu doi oameni la bord) era încărcat cu încărcături de adâncime și pregătit pentru bombardament. Se decidea cea mai bună modalitate de a se apropia de foci, ținând cont de comportamentul caracteristic al animalelor de a se speria rapid și de a intra în apă în masă atunci când barca înaintează spre ele. Apoi a fost pornită cursa de bombardament, cu șalupa care se deplasa cât mai repede posibil. Când au ajuns deasupra focilor, care, în mod ideal, se aflau în apă destul de adâncă, dar totuși bine concentrată, încărcăturile explozive au fost aruncate peste bord, skiff-ul continuând să se deplaseze cu o viteză rezonabilă. Fitilurile, aprinse cu ajutorul unor brichete cu fitil glisant de tip „pull-wire”, erau atât de lungi încât încărcăturile se scufundau timp de câteva secunde înainte de a exploda. Focile care au fost doar rănite de explozii au fost imediat eliminate cu focuri de pușcă atunci când au ieșit la suprafață. Cele mai multe dintre focile moarte s-au scufundat, dar cele care au putut fi recuperate au fost deschise pentru examinarea stomacului; scalpurile lor au fost, de asemenea, îndepărtate și distruse pentru a se evita cererile de recompensă necorespunzătoare.”
Până la sfârșitul anilor 1950, programele de recompensă au fost abandonate ca fiind costisitoare și ineficiente, iar recoltările experimentale au fost încercate ca un mecanism mai eficient din punct de vedere al costurilor pentru a controla populațiile de lei de mare în perioada 1959-1972. În 1959, 616 lei de mare, majoritatea masculi, au fost uciși din Kodiak până în estul Insulelor Aleutine (Thorsteinson et al., 1961). În perioada 1963-1972, au fost uciși 45.178 de pui (Merrick et al., 1987); dintre aceștia, 16.763 și 14.180 au fost capturați din Insulele Sugarloaf și, respectiv, Marmot, în centrul Golfului Alaska.
După ce programul de recompensă a luat sfârșit, pescarii au împușcat în continuare foci și lei de mare, precum și marsuini de port și marsuini Dall, în timp ce se aflau în tranzit spre și dinspre zonele de pescuit (Ed Opheim, fost pescar de cod și somon, Kodiak, comunicare personală, septembrie 2001). Unii pescari recunosc că un număr mare de lei de mare Steller au fost împușcați în legătură cu pescuitul de pollock în strâmtoarea Shelikof în anii în care s-a desfășurat pescuitul în comun, prin smulgerea icrelor, care a atras leii de mare în zonele de pescuit. Pescarii de crabi au împușcat lei de mare în anii 1960 și 1970 pentru a preveni pierderea flotoarelor de crab, dar, de asemenea, se pare că unii pescari au folosit carne de focă și de leu de mare ca momeală în uneltele de crab. Pescarii de somon au împușcat foci și lei de mare în credința că aceștia erau responsabili pentru cursele slabe de somon din anii 1930-1950, iar mulți alții i-au împușcat în încercarea de a preveni pierderea somonului din plasele de pescuit.
Numărul de mamifere marine împușcate este puțin documentat. În primăvara anului 1954, s-a estimat că operatorii de capcane pentru somon au împușcat și ucis 816 lei de mare Steller în zonele Kodiak și Peninsula Alaska (Thompson et al., 1955). Legea privind protecția mamiferelor marine din 1972 a fost un reper important, deși, chiar și după 1972, pescarilor li s-a permis să împuște în continuare animalele care distrugeau uneltele de pescuit, ceea ce au și făcut. De exemplu, aproximativ 305 lei de mare au fost împușcați în timpul pescuitului cu setci în derivă în delta râului Copper în 1978 (Angliss și Lodge, 2004). Abia în 1990, când leii de mare Steller au fost incluși pe lista de specii „amenințate” în conformitate cu legea privind speciile pe cale de dispariție, a devenit ilegal, în orice circumstanțe, să se descarce arme de foc în apropierea leilor de mare. Pescuitul de pe râul Copper a fost monitorizat mai recent și nu s-a observat nicio mortalitate în 1990 și doar două au fost înregistrate în 1991. De asemenea, nu s-a constatat niciun deces în timpul observațiilor privind pescuitul de somon cu setci în derivă și cu setci fixate în Cook Inlet în 1999 și 2000 (Angliss și Lodge, 2004). Cazuri judiciare recente și informații anecdotice indică faptul că împușcarea ilegală a leilor de mare Steller continuă în ciuda acestor legi, dar împușcarea este mult redusă în prezent.
În plus, mamiferele marine au fost împușcate și pentru sport. De exemplu, există anecdote despre lei de mare împușcați de avioanele de război americane staționate în Alaska în anii 1940. Potrivit lui Ed Opheim, „marile PBY-uri … veneau prin strâmtoare … la o sută de metri de apă și deschideau acele tunuri mari de calibru 50 de metri trăgând în leii de mare de pe Insulele Triplet. Stăteam acolo, pe plajă… și iată că aceste traiectorii loveau leii de mare și faleza cu scântei uriașe. Leii de mare se prăbușeau din vârful insulelor. Și, omule, vorbești despre măcel.” (NRC, 2003).
Efectele negative ale programelor de control sponsorizate de guvern și ale împușcăturilor efectuate de pescari și de alte persoane au fost exacerbate în anii 1960, când s-a dezvoltat o piață comercială a blănurilor, care a atins apogeul la mijlocul deceniului, cu recolte la nivel de stat de foci de port și alte foci cu păr care ajungeau la 40.000-60.000 pe an. Numai în Insula Tugidak, recoltarea puilor de focă de port s-a ridicat la aproximativ 16.000 între 1964 și 1972 (Pitcher, 1990).
Mamiferele marine au fost, de asemenea, capturate din greșeală cu plase-pungă, setci și traule (Hoover, 1988a). În 1978, 312 foci de port au murit în pescuitul de somon cu setci în largul râului Copper din cauza unei combinații de încurcare și împușcare a animalelor în apropierea uneltelor de pescuit. Mai recent, decesele sunt mult mai rare. Doar două decese au fost documentate în 1990 și un singur deces în 1991. În general, capturile accidentale de foci de port prin pescuit par a fi scăzute. Pe baza datelor observatorilor pentru pescuitul cu setci, traule și vase, s-a estimat recent o mortalitate anuală minimă totală extrapolată a focilor de port pentru întregul Golf al Alaskăi la 36 de exemplare (Angliss și Lodge, 2004).
Leii de mare Steller sunt, de asemenea, capturați de o varietate de activități de pescuit. Majoritatea rapoartelor privind moartea leilor de mare au implicat pescuitul cu traule în trecut. Pe baza unei acoperiri de observatori de 10% din traulerele străine, mortalitatea anuală estimată a leilor de mare a fost de 724 în perioada 1978-1981 (Loughlin și Nelson, 1986). Această estimare nu include animalele care ar fi putut fi capturate în pescăriile interne sau în asociere în participație care implică nave de pescuit naționale și nave de prelucrare străine. În 1980, a fost dezvoltat un pescuit de tip joint-venture pentru a recolta pollock în strâmtoarea Shelikof, iar un număr estimat de 1211-2115 lei de mare au fost capturați și uciși accidental pe parcursul a trei ani, 1982-1984 (Perez și Loughlin, 1991). În această perioadă, cel puțin două aspecte ale acestui pescuit de pollock au dus la un număr excepțional de mare de morți de lei de mare. În primul rând, pescuitul a presupus dezgolirea icrelor și aruncarea carcaselor, atrăgând leii de mare în zonă. Decaparea icrelor a fost interzisă în 1990. În al doilea rând, traulele erau recuperate de navele de capturare și erau remorcate la suprafață sau aproape de suprafață, captând lei de mare în acest proces. În afară de acest exemplu particular, capturarea accidentală a leilor de mare de către pescuit este redusă; o estimare recentă este de 26 de animale pentru regiunea cuprinsă de stocul vestic de lei de mare Steller, din centrul Golfului Alaska până la Insulele Aleutine și Marea Bering (Angliss și Lodge, 2004).
.