Poate că trebuie să călătoriți până la New Orleans pentru a asculta blues, dar dacă doriți să le prindeți, tot ce trebuie să faceți este să mergeți la rezervorul Hoover, la aproximativ 16 km nord-est de centrul orașului Columbus.
Divizia de viață sălbatică din Ohio a inițiat programul de repopulare cu pisici albastre la Hoover în 2011. Pescarul de lungă durată din Hoover, Jim Horan, a avut onoarea de a introduce prima pisică albastră în lac în acea zi din 2011, iar de atunci nu a încetat să le prindă.
„Am început să prind pisici albastre în primăvara următoare”, spune Horan.
El a adăugat că a prins o pisică albastră marcată în fiecare an din 2012 până în acest an.
Rezervația Hoover nu este primul lac din interiorul statului Ohio care primește o repopulare cu pisici albastre. Lacul Dillon a îndeplinit unul dintre criteriile principale pentru această considerație, datorită populației enorme de șalău ghiocel care există acolo. Pisicile albastre adoră să mănânce șalău. De asemenea, le place să urmărească fluxul de apă. Având în vedere că Dillon este un lac clasic de control al inundațiilor, toate cele 1.500 de pisici albastre repopulate în Dillon au scăpat rapid prin baraj atunci când a fost eliberată apa mare.
Rich Carter, administratorul executiv al Diviziei pentru viața sălbatică pentru gestionarea peștilor și cercetare, spune că experimentul eșuat de la Dillon a ajutat la crearea formulei care a făcut ca repopularea pisicilor albastre la Hoover să fie un succes.
„Pisicile albastre sunt o specie fluvială, astfel încât lacurile care se inundă des nu sunt potrivite pentru repopulare. Hoover este un lac de aprovizionare cu apă conceput pentru a reține apa. Are un bazin hidrografic mic, iar evenimentele de debit ridicat la acest lac sunt minime”, explică Carter.
Până în prezent nu există documente care să ateste că pisicile albastre au părăsit Hoover, potrivit lui Carter.
„Continuăm să primim rapoarte de etichetare de la repopularea noastră inițială la Hoover”, a adăugat Carter.
Divizia pentru fauna sălbatică este în curs de evaluare a programului de repopulare a pisicilor albastre la Hoover. Începând de acum, lacul va continua să primească aproximativ 56.000 de puiet avansat pe an. Pisicile albastre au nevoie de apă curgătoare pentru a se reproduce, astfel încât Carter nu crede că va avea loc o reproducere naturală la Hoover.
Pe lângă faptul că pisicile albastre nu numai că rămân pe loc în Hoover, dar se bucură de o creștere rapidă. Recent, Marc Elwell din Columbus a prins o pisică albastră de 40 de inci și 29 de kilograme la Hoover. Carter spune că acest lucru reprezintă o creștere de aproximativ 4,5 kilograme pe an, ceea ce este excepțional. Pisica albastră a lui Elwell avea o lungime de 11 centimetri atunci când a fost repopulată. Carter descrie creșterea până la 29 de centimetri în doar șase ani ca fiind „absolut fenomenală”. Creșterea medie pentru somnul albastru este de un kilogram până la două pe an și de aproximativ cinci centimetri în lungime. În momentul în care ajung la o lungime cuprinsă între 30 și 40 de centimetri, pisicile albastre nu mai cresc în lungime, dar continuă să se îngrașe.
„Ne-am aștepta cu siguranță la pești de 50 de kilograme în următorii cinci până la șapte ani”, prezice Carter.
Atunci cum poate un pescar să găsească și să prindă pisicile albastre de la Hoover? Șalăul viu sau tăiat este momeala clasică pentru pisica albastră. Carter spune că pisicile albastre tind să se hrănească în ape deschise care pot fi găsite la toate nivelurile coloanei de apă.
Horan spune că tehnica care câștigă favoruri pentru agățarea unui somn albastru este o derivă lentă într-o barcă care merge cu 0,5 mile pe oră. El recomandă folosirea unui cârlig circular de caracatiță de 7/0 pe o linie împletită de test de 30 de lire. Horan încearcă să mențină plomba pe fundul apei, dar un bobber plasat la cinci sau șase centimetri deasupra momelei menține momeala ușor în afara fundului. El preferă o tijă de filare din sticlă cu o mulinetă de filare, dar spune că majoritatea pescarilor folosesc echipamente de aruncare.
Indiferent de tipul de echipament pe care îl alegeți, Horan spune să fiți pregătit pentru o lovitură incitantă.
„Am pescuit știucă nordică în Canada, dar nu am experimentat niciodată o lovitură atât de sălbatică precum cea a unei pisici albastre”, a spus Horan. Horan descrie lovitura inițială de la o pisică albastră ca fiind „zguduitoare pentru oase.”
Un alt vânător de pisici albastre din Hoover este Joe Hatfield din Westerville. El pescuiește în rezervor de 15 ani, dar în ultimii șase ani a lovit cu adevărat tare. În ultimii doi ani s-a concentrat pe somnul albastru, în special pe cei care depășesc pragul de 3,5 kg. Ca și Horan, Hatfield preferă să atace pisicile albastre din barcă. Dacă vântul cooperează, el plutește în derivă peste zonele probabile. Dacă nu este prezentă o briză ușoară, Hatfield va pescui de-a lungul cornișelor cu o viteză de 0,3 până la 0,7 mile pe oră, cu o platformă Santee Cooper trasă în spatele bărcii.
„Pescarii de biban ar trebui să se gândească la o platformă Carolina când aud Santee Cooper rig”, spune Hatfield.
Diferența principală este atașarea unui bobber mic cu patru până la cinci centimetri înaintea cârligului de pe liderul său. Hatfield a mai explicat că orice pescar care a tras un ham de viermi pentru moluște din Lacul Erie se va simți ca acasă cu Santee Cooper rig.
Mai important pentru Hatfield și pentru contemporanii săi care pescuiesc pisici albastre decât tehnicile lor de pescuit este conservarea acestei noi și interesante resurse de pescuit la Hoover Reservoir. Din acest motiv, Hatfield subliniază că prinderea și eliberarea pisicilor albastre de la Hoover este imperativă pentru ca acest experiment să se dezvolte pe deplin într-o zonă de pescuit de talie mondială.
„Am primit un mare cadou din partea Diviziei pentru viața sălbatică din Ohio și trebuie să îl protejăm astăzi pentru a-i asigura viitorul”, a spus Hatfield.
Programul de succes de repopulare a pisicilor albastre la Hoover a determinat Divizia pentru viața sălbatică să își extindă eforturile de a introduce pisici albastre în alte lacuri din Ohio. Clendening se află acum în al treilea an, iar Seneca se află în al doilea an pentru popularea cu pisici albastre.
Recordul de pește pisică albastru din Ohio este un pește pisică albastru de 96 de kilograme care a întins banda de măsură până la 54½ inci. Acest mastodont mustăcios a fost prins de Chris Rolph în râul Ohio pe 11 iunie 2009.
Rezervația Hoover este pe cale să devină primul lac cu pisici albastre din Ohio. Poate că următorul record albastru este deja înotând în acest lac de 2.884 de acri din Ohio Central și are nevoie doar de puțin timp pentru a înclina cântarul la 97 de kilograme.