10 ciekawych faktów o Neptunie

Neptun to naprawdę fascynujący świat. Ale jak to jest, jest wiele rzeczy, których ludzie o nim nie wiedzą. Być może dlatego, że Neptun jest najbardziej odległą planetą od naszego Słońca, lub dlatego, że tak niewiele misji eksploracyjnych zapuściło się tak daleko w głąb naszego Układu Słonecznego. Ale niezależnie od powodu, Neptun jest gazowym (i lodowym) gigantem, który jest pełen cudów!

Poniżej zebraliśmy listę 10 interesujących faktów na temat tej planety. Niektóre z nich, być może już znasz. Ale inne z pewnością cię zaskoczą, a może nawet zadziwią. Ciesz się!

1. Neptun jest najbardziej odległą planetą:

To może brzmieć jak dość proste stwierdzenie, ale w rzeczywistości jest to dość skomplikowane. Kiedy został po raz pierwszy odkryty przez w 1846 roku, Neptun stał się najbardziej odległą planetą w Układzie Słonecznym. Ale potem w 1930 roku, Pluton został odkryty, a Neptun stał się drugą najodleglejszą planetą. Jednak orbita Plutona jest bardzo eliptyczna, dlatego zdarzają się okresy, kiedy Pluton faktycznie krąży bliżej Słońca niż Neptun. Ostatni raz taka sytuacja miała miejsce w 1979 roku i trwała do 1999 roku. W tym okresie Neptun był ponownie najodleglejszą planetą.

Później, na XXVI Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej – które odbyło się w dniach 14-25 sierpnia 2006 roku w Pradze – ponownie powrócono do kwestii, która z planet jest najodleglejsza. W obliczu odkrycia wielu ciał wielkości Plutona w Pasie Kuipera – tj. Eris, Haumea, Sedna i Makemake – oraz toczącej się sprawy Ceres, IAU uznała, że nadszedł czas, aby wypracować jasną definicję tego, czym jest planeta.

W tym, co okazało się być bardzo kontrowersyjną decyzją, IAU’s przyjęło rezolucję, która zdefiniowała planetę jako „ciało niebieskie krążące wokół gwiazdy, które jest wystarczająco masywne, aby być okrążone przez własną grawitację, ale nie oczyściło swojego sąsiedniego regionu z planetesimals i nie jest satelitą. Mówiąc jaśniej, musi mieć wystarczającą masę, aby pokonać siłę ściskającą i osiągnąć równowagę hydrostatyczną.”

W wyniku tego Pluton został „zdegradowany” ze statusu planety, a następnie zdefiniowany jako „planeta karłowata”. I tak oto Neptun ponownie stał się najbardziej odległą planetą. Przynajmniej na razie…

Neptun jest najmniejszym z gazowych olbrzymów:

Z promieniem równikowym wynoszącym tylko 24 764 km, Neptun jest mniejszy niż wszystkie inne gazowe olbrzymy w Układzie Słonecznym: Jowisza, Saturna i Urana. Ale oto zabawna rzecz: Neptun jest w rzeczywistości bardziej masywny od Urana o około 18%. Ponieważ jest mniejszy, ale bardziej masywny, Neptun ma znacznie większą gęstość niż Uran. W rzeczywistości, przy 1,638 g/cm3, Neptun jest najgęstszym gazowym olbrzymem w Układzie Słonecznym.

Grawitacja powierzchni Neptuna jest prawie jak ziemska:

Neptun jest kulą gazu i lodu, prawdopodobnie ze skalistym jądrem. Nie ma możliwości, abyś mógł stanąć na powierzchni Neptuna bez zapadania się pod ziemię. Jednakże, gdybyś mógł stanąć na powierzchni Neptuna, zauważyłbyś coś niesamowitego. Siła grawitacji ciągnąca cię w dół jest prawie dokładnie taka sama jak siła grawitacji, którą czujesz chodząc tu na Ziemi.

Grawitacja Neptuna jest tylko o 17% silniejsza niż grawitacja Ziemi. To w rzeczywistości najbliższa Ziemi grawitacja (jeden g) w Układzie Słonecznym. Neptun ma 17 razy większą masę od Ziemi, ale jest też prawie 4 razy większy. Oznacza to, że jego większa masa jest rozłożona na większą objętość, a w dół na powierzchni, przyciąganie grawitacyjne byłoby prawie identyczne. Z wyjątkiem części, w której nie przestałbyś tonąć!

Odkrycie Neptuna jest wciąż kontrowersyjne:

Pierwszą osobą, która zobaczyła Neptuna był prawdopodobnie Galileusz, który zaznaczył go jako gwiazdę na jednym ze swoich rysunków. Jednakże, ponieważ nie zidentyfikował go jako planety, nie przypisuje mu się tego odkrycia. Ta zasługa należy się francuskiemu matematykowi Urbainowi Le Verrier i angielskiemu matematykowi Johnowi Couch Adamsowi, którzy przewidzieli, że nowa planeta – znana jako Planeta X – zostanie odkryta w określonym regionie nieba.

Kiedy astronom Johann Gottfried Galle rzeczywiście znalazł planetę w 1846 roku, obaj matematycy przypisali sobie zasługi za odkrycie. Angielscy i francuscy astronomowie walczyli o to, kto pierwszy dokonał odkrycia, i do dziś istnieją obrońcy każdego z tych roszczeń. Dziś astronomowie są zgodni co do tego, że Le Verrier i Adams zasługują na równe uznanie za to odkrycie.

Neptun ma najsilniejsze wiatry w Układzie Słonecznym:

Myślisz, że huragan jest przerażający? Wyobraź sobie huragan o wietrze dochodzącym do 2100 km/h. Jak zapewne możesz sobie wyobrazić, naukowcy zastanawiają się, w jaki sposób lodowato zimna planeta, taka jak Neptun, może sprawić, że jej wierzchołki chmur poruszają się tak szybko. Jednym z pomysłów jest to, że niskie temperatury i przepływ płynnych gazów w atmosferze planety mogą zmniejszyć tarcie do punktu, w którym łatwo jest generować wiatry poruszające się tak szybko.

Neptun jest najzimniejszą planetą w Układzie Słonecznym:

Na szczycie swoich chmur, temperatury na Neptunie mogą zejść do 51,7 Kelvina, lub -221,45 stopni Celsjusza (-366,6 °F). To prawie trzy razy więcej niż najzimniejsza temperatura kiedykolwiek zanotowana na Ziemi (-89,2°C; -129°F), co oznacza, że niechroniony człowiek zamarzłby w ciągu sekundy! Pluton staje się jeszcze zimniejszy, doświadczając temperatur tak niskich jak 33 K (-240 °C/-400 °F). Ale wtedy znowu, Pluton nie jest już planetą (pamiętasz?)

Neptun ma pierścienie:

Kiedy ludzie myślą o systemach pierścieni, Saturn jest zazwyczaj planetą, która przychodzi na myśl. Ale czy zdziwiłoby Cię, gdybyś wiedział, że Neptun również ma system pierścieni? Niestety, jest on raczej trudny do zaobserwowania w porównaniu z jasnym, śmiałym pierścieniem Saturna; dlatego też nie jest tak dobrze rozpoznawalny. W sumie Neptun ma pięć pierścieni, z których wszystkie noszą nazwy astronomów, którzy dokonali ważnych odkryć dotyczących Neptuna – Galle, Le Verrier, Lassell, Arago i Adams.

Pierścienie te składają się z co najmniej 20% pyłu (niektóre zawierają nawet 70%), który ma mikrometryczne rozmiary, podobne do cząsteczek tworzących pierścienie Jowisza. Resztę materiału pierścieni stanowią małe skały. Pierścienie planety są trudne do zobaczenia, ponieważ są ciemne, co prawdopodobnie wynika z obecności związków organicznych, które zostały zmienione w wyniku ekspozycji na promieniowanie kosmiczne. Jest to podobne do pierścieni Urana, ale bardzo różne od lodowych pierścieni wokół Saturna.

Uważa się, że pierścienie Neptuna są stosunkowo młode – znacznie młodsze niż wiek Układu Słonecznego i znacznie młodsze niż wiek pierścieni Urana. Zgodnie z teorią, że Tryton był obiektem Pasa Kuipera (KBO), który został pochwycony przez grawitację Neptuna (patrz poniżej), uważa się, że są one wynikiem kolizji pomiędzy niektórymi z pierwotnych księżyców planety.

Neptun prawdopodobnie pochwycił swój największy księżyc, Trytona:

Największy księżyc Neptuna, Tryton, okrąża Neptuna po orbicie retrogradacyjnej. Oznacza to, że krąży on wokół planety do tyłu w stosunku do innych księżyców Neptuna. Jest to postrzegane jako wskazówka, że Neptun prawdopodobnie przechwycił Trytona – to znaczy, że księżyc nie uformował się w miejscu, tak jak pozostałe księżyce Neptuna. Tryton jest zamknięty w synchronicznej rotacji z Neptunem i powoli spiraluje w kierunku planety.

W pewnym momencie, miliardy lat od teraz, Tryton prawdopodobnie zostanie rozerwany przez siły grawitacyjne Neptuna i stanie się wspaniałym pierścieniem wokół planety. Pierścień ten zostanie wciągnięty do środka i zderzy się z planetą. Szkoda, że takie wydarzenie będzie miało miejsce tak bardzo długo od teraz, ponieważ byłoby to niesamowite do oglądania!

Neptune has Only Been Visited up Close Once:

Jedynym statkiem kosmicznym, który kiedykolwiek odwiedził Neptuna był należący do NASA statek kosmiczny Voyager 2, który odwiedził planetę podczas jej Grand Tour of the Solar System. Voyager 2 dokonał przelotu nad Neptunem 25 sierpnia 1989 roku, przelatując w odległości 3000 km od północnego bieguna planety. Było to najbliższe podejście do jakiegokolwiek obiektu, jakie Voyager 2 wykonał od momentu wystrzelenia z Ziemi.

Podczas przelotu Voyager 2 badał atmosferę Neptuna, jego pierścienie, magnetosferę, a także przeprowadził bliskie przeloty Trytona. Voyager 2 obejrzał również „Wielką Ciemną Plamę” Neptuna, obracający się system burzowy, który od tego czasu zniknął, zgodnie z obserwacjami Kosmicznego Teleskopu Hubble’a. Pierwotnie sądzono, że jest to duża chmura, jednak informacje zebrane przez Voyagera pomogły rzucić światło na prawdziwą naturę tego zjawiska.

Nie ma planów ponownego odwiedzenia Neptuna:

Zdumiewające zdjęcia Neptuna wykonane przez Voyagera 2 mogą być wszystkim, co dostaniemy przez dziesięciolecia, ponieważ nie ma zdecydowanych planów powrotu do systemu Neptuna. Jednak NASA przewiduje, że ewentualna misja flagowa odbędzie się pod koniec lat 2020 lub na początku lat 2030. Na przykład, w 2003 roku NASA ogłosiła wstępne plany wysłania nowej misji w stylu Cassini-Huygens do Neptuna, zwanej Neptune Orbiter.

Opisywany również jako „Neptune Orbiter with Probes”, ten statek kosmiczny miał proponowaną datę rozpoczęcia 2016 roku, i dotarłby wokół Neptuna do 2030 roku. Proponowana misja miałaby trafić na orbitę wokół planety i zbadać jej pogodę, magnetosferę, system pierścieni i księżyce. Jednak w ostatnich latach nie pojawiły się żadne informacje na temat tego projektu i wygląda na to, że został on porzucony.

Inna, bardziej aktualna propozycja NASA dotyczyła Argo – statku kosmicznego, który miałby zostać wystrzelony w 2019 roku, który odwiedziłby Jowisza, Saturna, Neptuna i obiekt pasa Kuipera. Skupiłaby się na Neptunie i jego największym księżycu Trytonie, który zostałby zbadany około 2029 roku.

I to tylko niektóre z rzeczy, które sprawiają, że Neptun jest tak fascynującą planetą i wartą zbadania. Można mieć tylko nadzieję, że przyszłe misje zostaną uruchomione do zewnętrznego Układu Słonecznego, które będą w stanie dokopać się głębiej do jego wielu tajemnic.

Mamy wiele ciekawych artykułów o Neptunie tutaj w Universe Today. Oto jeden o Pierścieniach Neptuna, Księżycach Neptuna, Kto odkrył Neptuna?, i Czy są oceany na Neptunie?

Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o Neptunie, spójrz na Hubblesite’s News Releases o Neptunie, a tutaj jest link do NASA’s Solar System Exploration Guide to Neptune.

Astronomy Cast ma kilka interesujących odcinków o Neptunie. Możesz posłuchać tutaj, Odcinek 63: Neptune and Episode 199: The Voyager Program.