Kiedy Alejandro DeTomaso odszedł na emeryturę z prowadzenia samochodów wyścigowych, zajął się produkcją samochodów i pod koniec lat 60-tych dał światu przypominające robaki 4-cylindrowe Vallelungi i radykalne coupe V8 Mangusty – ciekawe estetycznie i kompetentne samochody drogowe.
W międzyczasie Ford starał się pozyskać firmę produkującą samochody egzotyczne, a ta wylądowała na progu DeTomaso. Radykalna Mangusta była interesującym pomysłem, ale nie nadawała się na rynek amerykański, natomiast samochód, który DeTomaso miał w planach, to Pantera. Umowa została zawarta.
Samochód zadebiutował na New York Auto Show w 1970 roku, a dzięki wsparciu Forda planowano import 10 000 sztuk, które miały być sprzedawane u dealerów Lincoln-Mercury w całym kraju.
Wczesne problemy produkcyjne nękały kosztującą 10 000 dolarów Panterę, której spasowanie i wykończenie pozostawiało wiele do życzenia. Silnik miał tendencję do przegrzewania się, podobnie jak kabina. I choć amerykańskim wersjom samochodu brakowało trochę mocy ich sióstr z Euro-spec, to kiedy nie gasły, Pantera błyszczała. Car & Driver w sierpniu 1971 roku powiedział: „Gdy Pantera mknie po chodniku, nie można oprzeć się wrażeniu zadowolenia z siebie. Słyszysz, jak silnik dudni w swoim miejscu, z tyłu, przy łopatkach – mechaniczny układ, który nawet początkujący wizjonerzy motoryzacji uznają za mały kawałek jutra na dziś. I wygląd. O wow, jak coś, co właśnie wyjechało z wystawy w Turynie.”
Luksusowy model, Pantera L (od Lusso), pojawił się w 1972 roku z unikalnymi zderzakami, żebrowanym panelem nad wlewem paliwa i kilkoma innymi kosmetycznymi ulepszeniami. Kontrola jakości uległa poprawie, choć silnik V8 został zmieniony przed rokiem 1973 z niższym stopniem sprężania, mającym na celu spełnienie norm emisji spalin. Pojawiły się również spiczaste, czarne zderzaki. W 1973 roku firma DeTomaso zbudowała również model GTS w wersji Euro-spec, który posiadał specjalne oznaczenia i V8 o wysokim stopniu sprężania, osiągając moc 350 KM i prędkość maksymalną ponad 170 mil na godzinę.
Ford wycofał się z programu po 1974 roku, kiedy sprzedano mniej niż 6000 Panter. DeTomaso kontynuowało produkcję samochodu w Europie aż do 1991 roku, chociaż samochody z lat Forda są generalnie najbardziej poszukiwane.
.