Volkswagen skapitalizował ogromną popularność swojego Beetle’a, podążając za „samochodem dla ludu” ze sportową siostrą: Karmann Ghia.
Produkowany od 1956 do 1974 roku, Volkswagen Karmann Ghia (zwany wewnętrznie Typem 14) dzielił niezawodny układ jezdny Beetle’a. Jego montowany z tyłu, chłodzony powietrzem, czterocylindrowy silnik typu bokser miał pojemność 1192 cm3 i po wprowadzeniu na rynek produkował zaledwie 36 koni mechanicznych, ale jego niska masa własna oznaczała, że Karmann Ghia nadal mógł dawać radość z jazdy na dobrej drodze.
Ale prędkość nie była tym, o co chodziło w Karmann Ghia. Zamiast tego, mocną stroną KG był styl. Jego zmysłowe nadwozie zostało zaprojektowane przez firmę Ghia z Turynu we Włoszech, a karoseria została wykonana ręcznie przez renomowaną niemiecką firmę Karmann. Efektem końcowym było nisko zawieszone coupe 2+2 z zaokrąglonym tylnym błotnikiem i proporcjonalnym przodem i tyłem. Od 1958 roku do oferty dołączył również kabriolet.
Użycie istniejących układów mechanicznych Beetle’a pomogło zrównoważyć koszty związane z nowym, pracochłonnym nadwoziem i pozwoliło Volkswagenowi utrzymać niskie koszty produkcji – samochód zadebiutował z ceną katalogową 2.395 dolarów. Reakcja opinii publicznej na wprowadzenie samochodu była tak pozytywna, że wkrótce potem produkcja została podwojona, a Karmann Ghia szybko stał się jednym z najczęściej importowanych pojazdów w Ameryce. W sumie wyprodukowano prawie pół miliona egzemplarzy tego samochodu.
Zmiany w Karmannie Ghia były minimalne podczas 18-letniej eksploatacji samochodu. W 1961 roku nieznacznie podniesiono reflektory, a większość pozostałych zmian wizualnych wynikała z przepisów bezpieczeństwa. Zmiany mechaniczne podyktowane były głównie zmianami w silniku Beetle’a. W 1966 roku pojemność skokowa wzrosła do 1300 cm3, a moc wzrosła do 50 koni mechanicznych. Trzy kolejne ewolucje silnika zostały wprowadzone do Karmann Ghia, a w ostatnim roku modelowym silnik osiągnął pojemność 1584 cm3 i moc 60 KM.
Ostatnim rokiem produkcji Karmann Ghia był rok 1974, w którym został zastąpiony przez Volkswagena Rabbita na rynku amerykańskim. Jednak długi okres produkcji, niezawodne fundamenty i uderzająca stylistyka sprawiają, że Karmann Ghia jest rozpoznawalny praktycznie w każdym mieście w Ameryce. Oznacza to również, że cieszy się on dużym uznaniem wśród kolekcjonerów.