Mistyka Upper Falls przyciąga, ośmiela młodych ludzi
By Jeff Woodburn
Od pokoleń młodzi ludzie są przyciągani i ośmielani przez Upper Ammoonsuc Falls. Większość z nich pokonała przeciwności losu skacząc z wysokich na 25′ skał do burzliwej wody poniżej, niektórzy jednak nie mieli tyle szczęścia lub umiejętności – i oni również stali się częścią powabu i tajemnicy tego miejsca.
Upper Falls jest jednym z najpiękniejszych, najbardziej popularnych i niebezpiecznych naturalnych otworów kąpielowych w stanie. Częścią jego atrakcyjności jest przystępna lokalizacja w pobliżu Mount Washington Hotel and Resort i podnóża najwyższych, najbardziej śmiercionośnych szczytów na północnym wschodzie. Granica między luksusowym kurortem a surową dziczą jest zatarta przez bliskość i historię. Ośrodek kiedyś był właścicielem i użytkownikiem ziemi, która obejmuje wodospady, ale przeniósł własność do White Mountain National Forest, jak policja i odpowiedzialność stały się kłopotliwe kwestie.
Wodospady są geologicznym klejnotem stworzonym przez miliony lat przez lód i nadal być rzeźbione przez stały przepływ wody. Historia wodospadu zaczyna się na szczycie Góry Waszyngtona. Lodowata woda spływa z zachodniej strony góry w pobliżu stacji kolejki zębatej przez dopływ potoku Deception, a następnie przelewa się przez serię wodospadów, basenów i wąwozów, które tworzą Górny Ammonoosuc River. Górny wodospad zawiera trzy otwory do pływania, które znajdują się tuż pod mostem dla pieszych.
Na pierwszy rzut oka, dwa większe baseny są najbardziej budzące respekt. Istnieje ostry kontrast pomiędzy wysokimi klifami, ciasną rzeką i szerokimi, czystymi górskimi basenami, a następnie, w jednej chwili i tylko jardy od nich, zamieniają się w pogodny, wysoki do kolan strumień. Większość akrobatycznych skoków i nurkowania ma miejsce w dwóch niższych basenach, często z widownią kąpiących się w słońcu i gapiów podziwiających spektakl.
Łatwo jest przegapić mały basen, który wiruje na dnie 6-stopowego wodospadu. Kiedy woda jest wysoka, biała i spieniona, powstają potężne siły hydrauliczne, które mogą pociągnąć niczego nie spodziewających się pływaków w dół i zatrzymać ich tam. To jest dokładnie to, co przydarzyło się aż kilkunastu młodym mężczyznom w ciągu ostatnich 40 lat. Badanie relacji prasowych wielu z tych incydentów pokazuje, że większość z nich pochodziła z daleka, nie znała ryzyka, nie miała doświadczenia z naturalnym pływaniem, tym konkretnym miejscem, a niektórzy byli pod wpływem alkoholu lub narkotyków.
Przez większą część lat 1960-90, obszar ten rozwinął reputację jako popularne miejsce imprez dla nastolatków i młodych dorosłych, mieszanka miejscowych, pracowników ośrodka i turystów. W ciepły weekend rutynowo zbierało się tu 50 osób. Upper Falls stało się niebezpiecznym „rytuałem przejścia” dla młodych mężczyzn, powiedział dr Campbell McLaren, lekarz pogotowia w pobliskim szpitalu w Littleton przez ponad 30 lat. „Połączenie upału, dziewczyn i piwa jest niebezpieczne. Z pompą adrenaliny, zdolność poznawcza do podejmowania rozsądnych decyzji i oceny ryzyka jest zmniejszona o dwie trzecie.”
Z wszystkich ofiar, jedna wyróżnia się od reszty, ponieważ jego śmierć przeciwstawiła się rozsądkowi i ustalonemu wzorcowi. 4 czerwca 1972 roku, podczas gdy opalający się przyjaciele patrzyli, Stephen Gage, 17-latek z Whitefield, spadł ze skał przy powalonym drzewie i wpadł do zimnego basenu poniżej wodospadu. Wprawny pływak znający wodospad i syn miejscowego komendanta policji, młody Gage nie był w stanie zwalczyć silnej siły ssania wodospadu. The „Democrat” doniósł, że próby wydobycia były tak niebezpieczne, że oficerowie konserwatorzy „stwierdzili, że nie jest to bezpieczne dla nurków i byli zmuszeni do użycia haków chwytających, aby wydostać ofiarę”. Przed śmiercią pana Gage’a, Chief Conservation Officer Paul Doherty powiedział, że były cztery utonięcia w ciągu poprzednich pięciu lat (1967-71.)
Od tego czasu liczba utonięć wydaje się spadła, być może w wyniku śmierci lub delegowania nieruchomości przez Mount Washington Hotel. Znaki nie odstraszały pływaków, a pilnowanie porządku stało się „niekończącą się bitwą”, powiedział John Gardiner, który służył jako szef policji Twin Mountain przez 21 lat. „Doprowadziło to do tego, że Twin Mountain zakończyło współpracę z Crawford’s Purchase, nieposiadającym osobowości prawnej miastem, w którym nie ma mieszkańców. W późnych latach 90-tych, własność spadków została przeniesiona do rządu federalnego, a ziemia została otwarta dla publiczności. Wkrótce potem dwa bardzo nagłośnione utonięcia i jedno bliskie utonięcia przyniosły wezwania do postawienia znaku ostrzegawczego. Porucznik Fish and Game Doug Gralenski zauważył, że jest wiele znaków. „Zagrożenie nie jest ukryte,” powiedział, „wystarczy spojrzeć w dół.” The Pemigewasset Ranger Station, który jest odpowiedzialny za utrzymanie i monitorowanie Upper Falls, okresowo ocenia ryzyko związane z miejscem. „Ryzyko,” Tom Giles, Assistant District Ranger, „nie wzrosła do punktu (to jest) konieczne (do ustanowienia) zamknięcia, zmiany trasy lub setbacks,” Oni chociaż umieścić ścisły zakaz zakazujący alkoholu (karane grzywny 5000 dolarów i / lub 6 miesięcy w więzieniu), wzniesiony prosty znak ostrzegawczy i split rail ogrodzenia do wytyczenia niebezpiecznych punktów dostępu.
The śmierci i ostrzeżenia nigdy nie wydawało się powstrzymać pływanie w Upper Falls, wręcz przeciwnie stało się coraz bardziej popularne. „Fakt, że ludzie tam zginęli, jest pewnego rodzaju przynętą” – Jim Covey, szef Twin Mountain Chamber of Commerce. „To jakiś rodzaj chorobliwej ciekawości”. Nie ma żadnych znaków, mało parkingu i w ogóle nie ma marketingu, a jednak Betty Gilman, która prowadzi lokalne stoisko informacyjne mówi, że jest to jedno z najbardziej pożądanych lokalnych miejsc docelowych. „W gorący dzień”, powiedziała, „nie jest niczym niezwykłym mieć 4-5 samochodów ładunków ludzi” szukających Upper Falls. Pani Gilman szybko dodała: „Ale nie naciskamy na to”. Weterani pływania mówią, że przyciągają ich do wodospadu unikalne naturalne cechy, a nie chorobliwa historia. „Mark Safian, przedsiębiorca z Twin Mountain i nauczyciel w szkole średniej, powiedział: „To prawdziwy fenomen i lokalne zjawisko. „(Jest to) potężna i fascynująca seria wodospadów i basenów, a pływanie w niej jest świetną zabawą. Jest to (jak) śmiertelnie niebezpieczna kolejka górska zbudowana z wody. To ekscytujące, a jeśli zrobisz to dobrze, jest to całkowicie bezpieczne.”
Są dwie rzeczy, które musisz wiedzieć o Upper Falls, powiedział Alex Garneau, student college’u z Twin Mountain. „Musisz znać (poprzedni tydzień) pogodę i znać wodę zawsze”. Wyrywkowa ankieta wśród osób pływających w Falls, wskazała, że większość ludzi była świadoma niebezpieczeństw i miała proste sposoby oceny ryzyka. Tyler Ramsdell, 18 lat, z Whitefield, wskazuje na skałę, która tworzy granicę między dwoma basenami. Jeśli nie może jej zobaczyć z powodu podwyższonego poziomu wody, trzyma się z dala, nie tylko z powodu prądów, ale także ryzyka uderzenia o przesuwające się skały i gruz. Inne znaki ostrzegawcze obejmowały białą, napowietrzoną i niejasną wodę i nigdy nie pływaj wiosną, kiedy woda jest zazwyczaj wysoka i zawsze zimna, tak zimna, jak mówi A.J. Smith, 20, z Whitefield, „że nie możesz złapać oddechu.”
Wielu weteranów pływania miało lub było świadkami, jak inni mieli problemy, które bardzo dobrze mogły zakończyć się tragicznie. Wprawiony w rekreacji na świeżym powietrzu, Luke Long, z Pottstown, Penn., był przy wodospadach w letni dzień w 2002 roku, który był tak żałośnie mokry, że obszar pływania był pusty. Mężczyzna pojawił się na szczycie gzymsu, a pan Long i jego przyjaciel spojrzeli na siebie w zdumieniu, a pan Long powiedział: „on nie zamierza teraz wskoczyć do wody”. Szczęki opadły; obserwowali jak Paul Healy, lat 38 z Woburn, Mass, „nurkował tak doskonale w napowietrzonym basenie, że wtopił się w niego”. Wynurzył się i był w „panice, szamotał się i głośno trzepotał”. Pan Long poszedł po swój sprzęt ratowniczy i wysłał on-looker do Cog o pomoc, a następnie w chwili Pan Healey wynurzył się ponownie „patrząc zmęczony i przestraszony.” Potem zniknął na dobre. Pan Long miał nadzieję, że Pan Healey znalazł bezpieczeństwo w nadwodnej jaskini za wodospadami, ale kilka minut później został „wypłukany do dolnego basenu.” Pan Long wyciągnął życie-less ciało do skał i rozpoczął CPR. Pan Healy nie oddychał, ale w czasie, został reanimowany.
Veteran naturalne pływaków, jak pan Long, powiedzieć „największy błąd ludzie robią (gdy złapany w wir) jest pływać w kierunku powierzchni.” Jest to niemożliwe zadanie, mówi, „trzeba pływać w dół (ward) i niech prąd wypluwa cię”. „Dolna linia jest”, powiedział David Warren, student college’u z Twin Mountain, „po prostu nie zadzieraj z matką naturą. „Większość obserwatorów zgadza się, że trendy są w kierunku bardziej odpowiedzialnego użytkowania. Dr McLaren, który śledzi działania i miejsca wysokiego ryzyka, mówi, że „być może wystarczająca ilość rozmów o (niebezpieczeństwach związanych z upadkami) spowodowała bardziej ostrożne zachowania.” Charlie Kenison, który prowadzi pobliską Cog Railway odwiedza wodospady od 47 lat, był pod wrażeniem czystości podczas ostatniej wizyty. „Nie widziałem nic na terenie”, powiedział pan Kenison, „nawet opakowania po gumie.”
Twin Mountain Fire Chief Jeff Duncan ostrożnie zgadza się. On zazwyczaj odpowiada na raporty utonięcia, ale żaden w ciągu ostatniego roku lub tak daleko w tym roku. Odpowiadając na wezwania, rzadko widział jakiekolwiek dowody używania alkoholu lub wypadków wynikających z nurków uderzających skały Większość wezwań przychodzi wczesnym sobotnim popołudniem. Niezależnie od ostatnich trendów, Chief Duncan nadal martwi się, zwłaszcza z całym deszczem, który spadł ostatnio, a historycznie większość problemów występuje wokół cusp między lipcem a sierpniem. „W oparciu o historię” nie może pomóc, ale martwić. „To jest czas szczytu”, powiedział, „Prawie się tego spodziewasz.”
Kiedy ostrzeżenie staje się odwagą…..
–Jeff Woodburn, z Dalton, NH jest pisarzem freelancerem i nauczycielem.
Więcej artykułów Jeffa Woodburna:
Mount Washington