Apple stała się pierwszą amerykańską firmą, która osiągnęła 1 bilion dolarów kapitalizacji rynkowej – 1 000 000 000 000 000 dolarów wartości giełdowej. Za tym błyskotliwym sukcesem kryje się jednak szereg nierozwiązanych dylematów etycznych.
Podejście Apple i innych gigantycznych amerykańskich firm technologicznych (Google, Facebook, Amazon) do opodatkowania przedsiębiorstw, koncentracji i prywatności spotkało się z powszechną krytyką.
Ale jako firma produkcyjna Apple stoi w obliczu głębiej zakorzenionego problemu. Dotyczy to milionów ludzi zatrudnionych w jej łańcuchu dostaw, który w dużej mierze znajduje się w Chinach, gdzie głównym wykonawcą jest firma Foxconn.
Nasze badania pokazują, że prawa człowieka, problemy środowiskowe i etyczne utrzymują się wewnątrz rozległych globalnych łańcuchów dostaw firmy Apple.
Niskie płace, złe warunki pracy i zagrożenia dla środowiska w fabrykach dostawców w Chinach i całej Azji są źródłem długotrwałych kontrowersji. Samobójstwa pracowników poddanych intensywnemu reżimowi pracy w tych fabrykach były dla Apple szokiem.
Apple porusza te niepokojące kwestie w swoim corocznym Raporcie o postępach w zakresie odpowiedzialności dostawców. Postęp był nierównomierny i ograniczony, ale firma stworzyła pozory społecznej odpowiedzialności biznesu. Wszelkie szkody dla reputacji nie wydają się podważać wyniki finansowe.
Jeszcze, dla firmy tak udanej jak Apple, brak znalezienia trwałego rozwiązania powtarzających się problemów środowiskowych i pracowniczych w swoim globalnym łańcuchu wartości jest nie do przyjęcia.
Co sprawia, że Apple odnosi sukcesy
Apple nie jest największym producentem smartfonów na świecie (coraz bardziej wyrafinowane Samsung i Huawei są), jest po prostu najbardziej dochodowy. Jego marże zysku przekroczyły 20% przez ponad dekadę. Chociaż jego zysk spadła w ostatnich latach, to jest znacznie wyższa niż jego competitors.
Wynik jest ogromny hoard gotówki. Apple posiada więcej gotówki niż większość amerykańskich branż łącznie, a nawet wiele krajów.
Trwała przewaga konkurencyjna Apple nie wynika jedynie z innowacji, doskonałego wzornictwa i marketingu. Jest to również wynik jego dominacji w zaawansowanym łańcuchu dostaw elektroniki użytkowej. Apple skutecznie stworzył zamknięty ekosystem, kontrolując każdą część łańcucha dostaw od projektu do sprzedaży detalicznej.
Dezagregacja globalnego łańcucha wartości umożliwia zatrzymanie w kraju macierzystym najbardziej dochodowych działań, w tym projektowania, finansów, marketingu i sprzedaży. Mniej opłacalne działania wymagające dużego nakładu pracy są powierzane wykonawcom w krajach rozwijających się, gdzie płace i warunki są często znacznie gorsze.
Apple pozyskuje większość swoich komponentów od producentów w Azji. Złe warunki pracy na dole tych łańcuchów wartości dały początek terminowi „electronic sweatshop”.
Według aktywisty Li Qiang, z amerykańskiej organizacji China Labour Watch:
Bez Chin, Apple nie byłoby firmą, którą jest dzisiaj. Żaden inny kraj nie może zapewnić siły roboczej tak tanio i wytwarzać produktów tak szybko.
Ale wzajemne oddziaływanie między globalnymi siłami gospodarczymi i lokalnymi okolicznościami stawia wyzwania dla bezpieczeństwa ekonomicznego, a także odpowiedzialności biznesowej, przejrzystości i uczciwości.
Moralność na odległość
W swoim Kodeksie postępowania dla dostawców Apple stwierdza:
Dostawcy Apple są zobowiązani do zapewnienia bezpiecznych warunków pracy, traktowania pracowników z godnością i szacunkiem, postępowania w sposób uczciwy i etyczny oraz stosowania praktyk odpowiedzialnych pod względem środowiskowym wszędzie tam, gdzie wytwarzają produkty lub świadczą usługi dla Apple Apple będzie oceniać przestrzeganie tego Kodeksu przez swoich dostawców, a wszelkie naruszenia tego Kodeksu mogą zagrozić relacjom biznesowym dostawcy z Apple, aż do rozwiązania umowy włącznie.
To stwierdzenie w znacznym stopniu wyjaśnia podstawę normatywną, na której działa Apple: moralność oparta na zasadzie pełnej konkurencji, która nakłada odpowiedzialność na innych.
Jak Apple przenosi ciężar kosztów i produkcji, jej dostawcy zmuszają robotników do ponoszenia ciężarów poprzez niskie płace i niebezpieczne warunki.
Niestety, pracownicy otrzymują niewielką ochronę ze strony organów rządowych i regulacyjnych. Niezależne związki zawodowe są w Chinach zakazane. Strajki pracownicze są nielegalne i uważane za kontrrewolucyjne (choć często występują w lokalnych sporach).
Wynikiem tego jest pewien stopień elastyczności pracy, który tworzy wyścig do dna, zagrażając najbardziej podstawowym normom pracy i normom środowiskowym w krajach rozwijających się.
Zapewnienie uczciwości w globalnym łańcuchu wartości
Wygląda na to, że piękno genialnego projektu Apple ostatecznie spoczywa na cierpieniu pracowników w elektronicznych sweatshopach, gdzie prawa człowieka, standardy pracy, bezpieczeństwo środowiskowe i uczciwość biznesowa są rutynowo ignorowane.
Nadużycia te zostały po raz pierwszy zwróciły uwagę firmy Apple w 2006 roku. Firma podjęła pewne wysiłki w celu wyeliminowania problemów i wyegzekwowania wyższych standardów.
Jednakże istnieją dowody wskazujące na to, że intensywność reżimów produkcyjnych wymuszanych w celu sprostania wprowadzeniu produktów na rynek często przyćmiewa interwencje Apple mające na celu rozwój systemów audytu i zarządzania oraz poprawę standardów w fabrykach dostawców. Nędzne warunki pracy utrzymują się w dużej części łańcucha dostaw elektroniki w Azji.
Z ogromnymi rezerwami pieniężnymi Apple, oczywiste pytanie brzmi: dlaczego nie rozwiązuje tych problemów raz na zawsze? Odpowiedź jest taka, że w znacznym stopniu Apple jest zakładnikiem przez rynki kapitałowe do kontroli kosztów i czuje się zmuszony do disgorge dziesiątki miliardów dolarów w dywidendy i akcje buy-backs lub twarz gniew funduszy hedgingowych. Laser koncentruje się na cenie akcji firmy Apple, a nie na dobrobycie pracowników jej kontrahentów.
Przyszła zdolność innowacyjna (i zasady etyczne) firmy Apple są zagrożone, gdy tworzenie wartości staje się definiowane jako wydobywanie wartości. Zarządy koncentrują się wyłącznie na „zwracaniu” gotówki akcjonariuszom, którzy nigdy nie dostarczyli jej na rozwój firmy.
Jako lider rynku i odnosząca największe sukcesy firma z branży elektroniki użytkowej na świecie, Apple ponosi szczególną odpowiedzialność za zapewnienie integralności i odpowiedzialności swojego łańcucha wartości.
Jako lider rynku i odnosząca największe sukcesy firma z branży elektroniki użytkowej na świecie, Apple ponosi szczególną odpowiedzialność za zapewnienie integralności i odpowiedzialności swojego łańcucha wartości.