Opracowanie populacji Westeros (szacowanej na 40 milionów) jest możliwe dzięki informacjom i danym przekazanym nam w tekście powieści Pieśń Lodu i Ognia. Niestety, Martin znacznie pobieżniej przedstawia liczby i populacje krain Essos. Aktywność militarna wokół Zatoki Niewolników w A Dance with Dragons daje nam pewne pojęcie o populacji tego regionu (o czym będzie mowa w przyszłym wpisie), ale dla innych obszarów jesteśmy w ciemności.
To oznacza, że wypracowanie populacji Wolnych Miast oznacza zagłębianie się w spekulacje i historyczne paralele jeszcze bardziej niż w przypadku Westeros. W rezultacie, liczby te powinny być traktowane z dużo większym przymrużeniem oka niż liczby dotyczące Siedmiu Królestw.
Relatywne rozmiary i wpływy Wolnych Miast
Wiemy kilka rzeczy o dziewięciu Wolnych Miastach Essos, które mogą nam pomóc w określeniu ich populacji. Powiedziano nam, że Volantis jest najstarszym (ma co najmniej dwa tysiące lat, być może więcej), fizycznie największym i najludniejszym z dziewięciu miast, tak dużym, że wszystkie wyspy Braavos zmieściłyby się w jego porcie. Wydaje się też być najbardziej skorumpowane i najbardziej uzależnione od niewolników. Braavos jest najmłodszym miastem, ale również najbogatszym i najpotężniejszym. Lorath jest najmniejszym, najbiedniejszym i najbardziej oddalonym z dziewięciu miast. Pozostałe plasują się pomiędzy nimi pod względem względnej wielkości i populacji. Sugerowałbym więc, że możemy uporządkować miasta w następujący sposób:
1) Volantis: 1,2 miliona (miasto), 5 milionów (okolice)
Położone u ujścia potężnej rzeki Rhoyne, Volantis rozciąga się na wiele mil wzdłuż wybrzeża Morza Letniego. Miasto jest gwarne i zatłoczone, a starsze i bogatsze dzielnice znajdują się we wschodniej połowie, w obrębie potężnych Czarnych Murów (jedna trzecia wysokości Muru Westeros, ale znacznie szersze). Niewolnicy, obcy i wolni ludzie mieszkają w nowszych, biedniejszych dzielnicach na zachód od Rhoyne. Kolosalny Długi Most łączy ze sobą obie połowy miasta. Choć miasto jest gęsto zaludnione, podupada, a kilka obszarów jest opuszczonych i zaniedbanych w porównaniu z okresem świetności miasta za czasów Valyrian.
Jest kilka wskazówek dotyczących populacji miasta. W „Tańcu ze smokami” Victarion Greyjoy szacuje siłę floty Volantenów na 300-500 okrętów wojennych, z których każdy pełen był niewolników. Wielkość tych okrętów jest niejasna – bizantyjskie dromondy mogły podobno mieć do 300 członków załogi (230 wioślarzy i 70 marines) – ale zazwyczaj dromondy z okresu średniowiecza lub przedśredniowiecza miałyby 100-200 członków załogi. Oczywiście, mogą istnieć dodatkowe statki towarzyszące flocie Volantene niosące jeszcze więcej żołnierzy.
Bezpośrednio, Volantis jest po prostu opisane jako ogromne w sposób, w jaki nie są opisane żadne inne miasta w książkach: rozciąga się na ogromną odległość, samo podróżowanie przez miasto zajmuje godziny i jest z pewnością przedstawione jako kilkukrotnie (powiedziałbym, że co najmniej trzykrotnie) większe od Królewskiej Przystani. Jest to poparte faktem, że Volantis ma trzy główne miasta pomocnicze położone w górę rzeki – Volon Therys, Valysar i Selhorys – każde z nich jest rzekomo większe od Królewskiej Przystani, a jednocześnie podległe Volantis i znacznie od niej mniejsze. Uważam, że Volantis ma około 1-1,2 miliona mieszkańców, z czego około 1,2-1,5 miliona żyje w trzech rzecznych miastach (razem wziętych), a jeszcze więcej w okolicznych wsiach. To prawdopodobnie konserwatywne dane: aby utrzymać tak dużą populację miejską, powinna istnieć znacznie bardziej kolosalna liczba rolników i niewolników tylko po to, by utrzymać miasta. Jedna rzecz, która jest zaskakująca to fakt, że ta bardzo duża populacja jest podzielona pomiędzy 20% wolnych i szlachciców przeciwko 80% niewolników, co jest uderzającą i prawdopodobnie wysoce nierozsądną nierównowagą.
Czy taki rozmiar jest prawdopodobny? Cóż, Volantis z pewnością posiada wystarczającą infrastrukturę wspierającą (lub wystarczającą przestrzeń dla domniemanego istnienia teoretycznych ram wspierających), aby osiągnąć taki rozmiar. Kontroluje całe Rhoyne na południe od Chroyane, nie wspominając o Pomarańczowym Wybrzeżu na zachodzie i szerokim pasie ziemi rozciągającym się na zachód do Spornych Ziem. W realnym średniowieczu miasto byłoby jednak groteskowo masywne. Hangzhou w Chinach jest powszechnie uważane za największe miasto na świecie w 1300 roku, z populacją około 800.000 (1,5 miliona jest czasami cytowane, ale dowody są kwestionowane). Miasta w Europie były znacznie mniejsze: 350 000 w Konstantynopolu, 200 000 w Paryżu i 80 000 w Londynie. Jednakże, z populacją 400,000 dla King’s Landing i ogólnymi rozmiarami wszystkiego w Westeros i Essos będącymi większymi (poza ogólną populacją, która co ciekawe jest znacznie niższa), 1.2 miliona dla Volantis nie wydaje się zbyt nierozsądne. Nasuwa się jednak pytanie, o ile większa była populacja w czasach świetności pod rządami Valyrian: być może 2 miliony w mieście i najbliższej okolicy, co z kolei sugeruje, że sama Valyria była jeszcze większa.
2) Braavos: 800,000 (miasto), 2-3 miliony (okolice)
Braavos jest najmłodszym z Wolnych Miast, założonym zaledwie 800 lat temu przez zbiegłych niewolników z valyriańskiego Wolnego Państwa. Miasto rozciąga się na dziesiątkach wysp w lagunie położonej na samym północno-zachodnim krańcu kontynentu Essosi, połączonych ze sobą mostami i barkami. Miasto jest w całości położone na wyspach, gdyż pobliski ląd stały jest zbyt surowy, zbyt górzysty i zbyt oddalony od wysp, by można było się na nim łatwo osiedlić. Jednak Braavos kontroluje również ogromny kawałek otaczającego go terytorium, rozciągający się na wschód aż do brzegów Zatoki Lorath (Braavos posiada całe zachodnie wybrzeże zatoki) i na południe przez góry i wzgórza aż do granic Pentos i Norvos. W szczególności Braavos zajmuje całe wybrzeże Wąskiego Morza na południe na długości około 450 mil. Daje to miastu rozległe zaplecze, które mogło skolonizować kopalniami, wioskami rybackimi i miastami.
Oszacowanie populacji jest trudne. Braavos jest wyraźnie inspirowane zarówno Wenecją jak i Amsterdamem, ale bezpośrednie porównania z inspiracjami dla nich nie są zbyt pomocne w tym przypadku: miasto Wenecja jest geograficznie dość małe (znacznie mniejsze niż Braavos), a jego populacja wynosiła zaledwie 50 000 w XIV wieku. Liczba ludności miasta osiągnęła najwyższy poziom 200 000, ale dopiero pod koniec XVI wieku. Obecnie populacja miasta wynosi zaledwie 260 000. Po prostu nie ma tam zbyt wiele miejsca do życia. Amsterdam jest stosunkowo nowym miastem, założonym dopiero w XIII wieku. Martin wydaje się czerpać wpływy z dużo nowszej (XVII wiek) pozycji Amsterdamu jako centrum światowego handlu kupieckiego, ale nawet wtedy populacja miasta wynosiła tylko 250 000, osiągając 300 000 dopiero w połowie XIX wieku.
Braavos, z drugiej strony, jest fizycznie dużo większe niż Wenecja czy Amsterdam w okresie średniowiecza. Bezpośrednio kontroluje znacznie większą ilość otaczającego go terytorium i jest opisywane jako niezwykle bogate i posiadające ogromną bezpośrednią siłę militarną. Wenecja miała potężną marynarkę wojenną i kontrolowała terytoria kolonialne (poprzez Republikę Wenecką, która w pewnym momencie zdominowała wybrzeża Adriatyku), ale nigdy nie była opisana jako tak potężnie dominująca jak Braavos nad innymi Wolnymi Miastami.
Na tej podstawie, danie Braavos populacji około dwa razy większej niż Królewska Przystań (800,000) z 2-3 milionami więcej ludzi rozsianych po jego terytorium wydaje się rozsądne.
3) Norvos: 600,000 (miasto), 1-2 miliony (okolice)
Dla tytułu trzeciego najludniejszego miasta, Norvos wydaje się rozsądnym wnioskiem. Jest położone bezpiecznie w głębi lądu i ma bardzo mało starć granicznych ze swoimi sąsiadami (Pentos, Qohor i Braavos). Posiada również znaczną liczbę podległych mu małych miast i wiosek, a kopalnie znajdujące się na okolicznych wzgórzach i w Axe dają mu znaczne zasoby naturalne, które łatwo przetransportować w dół Rhoyne lub valyriańską drogą na wybrzeże. Przedkładam ją nad Pentos czy Qohor ze względu na wyraźnie wymienione (w A Game of Thrones) inne osady, które są przez nią kontrolowane.
4) Pentos: 500 000 (miasto), 1-2 miliony (okolice)
Pentos siedzi na zamkniętej zatoce o tej samej nazwie, niemal bezpośrednio naprzeciwko Królewskiej Przystani na wschodnich brzegach Wąskiego Morza. Pentos wydaje się być miastem rozsądnej wielkości, ale nie ogromnym. Jest zasilane przez ogromne farmy na Płaskowyżu, ale co ciekawe, nie kontroluje żadnych innych miast ani miasteczek. Z tego, co słychać, być może wszystkie inne osady, które istniały, zostały zniszczone przez najazdy Dothraków. Ogranicza to wielkość i wpływy Pentos z tego, co mogłoby być. Jednak jego pozycja jako ważnego portu i bramy między Westeros a Essos dla bezpośredniego handlu powinna uczynić z niego znaczące miasto.
5) Qohor: 500,000 (miasto), 1-2 miliony (okolice)
Qohor wydaje się być nieco mniej godny uwagi niż Norvos: nie posiada nazwanych lub odnotowanych miast lub wsi podległych mu, i nie wydaje się kontrolować znaczących zasobów, takich jak kopalnie. Jego głównymi zasobami wydają się być Rhoyne, które kontroluje aż do Jeziora Sztyletów, oraz oczywiście rozległy Las Qohor, który otacza miasto i zapewnia doskonałe zasoby drewna. Qohor powinien być prawdopodobnie mniejszy niż jest, ale znajduje się na przecięciu głównych szlaków handlowych z Wąskiego Morza do Vaes Dothrak, co znacznie go wzbogaca. Wydaje się też, że Qohor jest w pewnym stopniu bezpieczny przed Dothrakami, ponieważ garnizon Nieskalanych pokonał khalasara khala Temmo trzy wieki temu. Dothrakowie nie zaatakowali go od tego czasu, zwłaszcza, że Qohorikowie nie mają problemu z tym, że Dothrakowie po prostu przejeżdżają obok niego. Nie zdziwiłbym się jednak, gdyby Qohor był mniej potężny i ludny niż kiedyś, gdyż zniszczenie valyriańskiej kolonii Essarii i potężnego Królestwa Sarnoru z rąk Dothraków pozbawiło go kilku cennych partnerów handlowych.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400,000 każde (miasta), 1 milion każde (okolice)
Kłótliwe Córy Valyrii znajdują się wokół Pięty Essos i są zauważane jako indywidualnie bogate, potężne, a także niemal nieustannie skaczące sobie do gardeł o kontrolę nad Spornymi Ziemiami, które leżą między nimi. Miasta wydają się być bardzo dobrze dopasowane pod względem liczby, wpływów i siły militarnej, ponieważ żadne z nich nie zdobyło przewagi nad pozostałymi. Miasta muszą być również znacznie słabsze od Volantis, które podbiło dwa z nich podczas Krwawych Lat, ale potem przesadziło, gdy próbowało przejąć trzecie. Strach przed Volantis zmusił te trzy miasta do utworzenia Królestwa Triarchii, aby stawić mu opór, co sugeruje, że indywidualnie muszą być znacznie słabsze od Volantis, ale zjednoczone mogą się z nim równać.
Tyrosh i Lys znajdują się na wyspach, co ogranicza ich rozmiar, ale oba miasta prawie na pewno mają osady na stałym lądzie, które mogą służyć jako miejsca postoju dla wypraw na Sporne Ziemie. Myr znajduje się na stałym lądzie i podejrzewam, że w związku z tym może mieć bardziej zaludnione zaplecze, choć może to być ograniczone z powodu najazdów Dothraków na jego terytorium.
9) Lorath: 250,000 (miasto), 800,000 (okolice)
Lorath jest najmniejszym i najbiedniejszym z Wolnych Miast. Położone na wyspie na Morzu Drżącym, na wschód od Braavos, jest również najbardziej oddalone. Gdyby nie jego położenie na głównym szlaku żeglugowym z Westeros i Wolnych Miast do odległego Ib, wątpliwe, czy miasto mogłoby w ogóle prosperować.
Mimo to, choć nie dorównuje pozostałym ośmiu miastom, Lorath nie jest całkowicie bezwartościowe. Posiada port kolonialny w Morosh u ujścia Sarne, skąd handluje z Dothrakami, Omberi i resztkami Sarnoru, a także dzierży wschodnie wybrzeże Zatoki Lorath (zachodnie utraciło jakiś czas temu na rzecz Braavos). Dziwaczne labirynty miasta, zbudowane przez dawno zapomnianą cywilizację w nieznanym celu, są również ciekawostką, która przyciąga okazjonalnych uczonych i poszukiwaczy przygód.
Liczby w tym artykule są wysoce spekulatywne, i prawdopodobnie grubo niedoszacowałem populacji potrzebnych do utrzymania każdego miasta. Jednakże, może to dać przynajmniej wyobrażenie o tym, jak duże i ludne mogą być te miasta.