An automobile is a self-propelled motor vehicle intended for passenger transportation on land. Zwykle ma cztery koła i silnik spalinowy zasilany najczęściej benzyną, płynnym produktem naftowym. Znany częściej jako samochód, a dawniej jako automobil, jest jedną z najbardziej uniwersalnych nowoczesnych technologii, produkowaną przez jeden z największych przemysłów świata. Ponad 73 miliony nowych samochodów zostało wyprodukowanych na całym świecie w roku 2017.
Naukowe i techniczne elementy konstrukcyjne samochodu sięgają kilkuset lat wstecz. Na przykład, pod koniec 1600 roku, holenderski naukowiec Christiaan Huygens wynalazł rodzaj silnika spalinowego iskrzonego prochem strzelniczym. Powóz bez koni” w swojej nowoczesnej formie został opracowany pod koniec XIX wieku. W tym czasie nie było jeszcze jasne, które z trzech źródeł paliwa odniesie największy sukces komercyjny: para, energia elektryczna czy benzyna. Samochody napędzane silnikami parowymi mogły osiągać duże prędkości, ale miały niewielki zasięg i były niewygodne do uruchomienia. Samochody elektryczne zasilane bateriami miały 38-procentowy udział w rynku samochodowym Stanów Zjednoczonych w 1900 roku, ale miały również ograniczony zasięg, a stacje ładowania były trudne do znalezienia.
Samochody napędzane benzyną wygrały konkurencję. Do 1920 roku opanował on ulice i drogi w Europie i Stanach Zjednoczonych. Metody produkcji wprowadzone przez amerykańskiego producenta samochodów Henry’ego Forda zrewolucjonizowały produkcję przemysłową. Ford jako pierwszy zainstalował w swojej fabryce linie montażowe, aby przyspieszyć produkcję. Takie techniki obniżyły cenę Modelu T Forda, aż stał się on dostępny dla większości rodzin z klasy średniej. Wraz z postępem XX wieku, współczesne życie stawało się coraz bardziej niewyobrażalne, a przynajmniej wysoce niewygodne, bez dostępu do samochodu. Obecnie ludność Stanów Zjednoczonych przejeżdża rocznie średnio ponad 4,8 biliona kilometrów (trzy biliony mil).
Ale ten podstawowy składnik społeczeństwa przemysłowego i konsumpcyjnego odegrał główną rolę w destabilizacji atmosfery ziemskiej, od której zależą wszystkie żywe istoty. Przeciętny samochód emituje od czterech do dziewięciu ton (3,629 do 8,165 kilogramów; 8,000 do 18,000 funtów) dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych rocznie. Każdy galon benzyny spalony w celu eksploatacji samochodu emituje nieco poniżej 9,1 kilograma (20 funtów) dwutlenku węgla. Sektor transportu jako całość, w tym samochody, ciężarówki, pociągi i samoloty, stał się największym źródłem emisji gazów cieplarnianych w Stanach Zjednoczonych w 2017 roku. Zanieczyszczenie powietrza przez spaliny samochodowe jest również poważnym problemem, podobnie jak wypadki samochodowe, które zabiły ponad 100 osób dziennie w Stanach Zjednoczonych w 2016 r., zgodnie z National Highway Traffic Safety Administration.
.