Urodzona w bogactwie, Blanche Kastylijska (1188-1252) wcześnie objęła rządy jako żona Ludwika VIII, króla Francji, a później jako współregentka podczas małoletności jej syna, Ludwika IX. Okazała się dobrym, choć silnym przywódcą, doskonale radzącym sobie z męskimi odpowiednikami.
Blanche z Kastylii urodziła się 4 marca 1188 r. w Palencji, w Kastylii, na obszarze, który obecnie jest częścią środkowej i północnej Hiszpanii. Była córką króla Alfonsa VIII Kastylii i księżniczki Eleonory Plantagenet z Anglii. Jej dziadkiem był Henryk II angielski, babką – Eleonora Akwitańska, a wujem – Jan I angielski. Ten bogaty ród dobrze przygotował ją na miejsce na tronie Francji.
Kiedy Blanche miała 11 lat, jej babka, Eleonora z Akwitanii, przybyła do Hiszpanii i zabrała ją do Francji, gdzie została zaręczona z Ludwikiem VIII (1187-1226), przyszłym królem Francji. Traktat małżeński został zawarty natychmiast i następnego dnia, 23 maja 1200 r. w Portsmouth Hampshire, jedenastoletnia Blanche poślubiła dwunastoletniego Ludwika VIII. Rozpoczęła życie regentki, które miało pochłaniać jej energię przez następne 52 lata. Małżeństwo, zaaranżowane przez Jana z Anglii, wuja Blanche, miało podłoże polityczne i zapoczątkowało krótki rozejm w walkach między Anglią a Francją o francuskie terytoria. Blanche i Louis mieli liczne dzieci, których liczba wahała się od jedenastu do czternastu. Pierwsza trójka nie dożyła dorosłości, co postawiło czwarte dziecko, Ludwika IX, w kolejce do objęcia tronu po śmierci ojca.
Podczas krótkiego panowania Ludwika VIII, Blanche ograniczyła swoje działania do edukacji i wychowania swoich dzieci.Szczególnie dbała o edukację swojego ulubionego syna, Ludwika. Była surową chrześcijanką i uczyła go pobożności i oddania nabożeństwom kościelnym. Jego kształcenie było wymagające i wymagała, aby wysłuchiwał wszystkich codziennych modlitw odmawianych przez mnichów i słuchał kazań w dni świąteczne.
Cel zjednoczenia
Wcześnie w swoim życiu we Francji Blanche postawiła sobie za cel zjednoczenie Francji. Wierzyła, że postęp dokonał się dzięki zwycięstwu nad Anglikami i jej kuzynem Ottonem z Brunszwiku, pod Bouvines (1214). Wiosną 1214 roku Blanche urodziła swoje czwarte dziecko, Ludwika, przyszłego króla Francji. Chociaż tęskniła za Hiszpanią i swoją rodziną, z łatwością zaadaptowała się we Francji. W 1216 r. Ludwik VIII, jeszcze nie król, wyruszył w nierozważną podróż, by najechać Anglię. Blanche bezskutecznie szukała pomocy w przedsięwzięciu męża u swojego teścia, Filipa Augusta. Kiedy ten odmówił, według tradycji przysięgła, że „w razie potrzeby zastawi swoje dzieci, aby zdobyć pieniądze dla męża”, a jej teść szybko zaoferował swoją pomoc.
Po śmierci Jana z Anglii w 1216 r. Blanche i Ludwik VIII dostrzegli szansę na zjednoczenie. Mała grupa baronów, którzy zbuntowali się przeciwko Janowi, zwróciła się o pomoc do Ludwika i zaoferowała mu tron Anglii. Pierwsze potyczki zakończyły się sukcesem, ale w końcu Ludwik został pokonany. Pokój został zawarty w Kingston w 1217 r., a Ludwik otrzymał za swoje wysiłki tajną ugodę w wysokości 10 000 marek.
Konflikt z sektą albigensów
W tym czasie w południowej Francji rozwijała się i kwitła sekta religijna znana jako Cathari, czyli albigensi. Ich wiara, że dobro i zło mają dwóch oddzielnych twórców, była sprzeczna ze wszystkim, w co wierzyła Blanche, gorliwa katoliczka. W 1224 r. Ludwik VIII, który został królem w poprzednim roku, skorzystał z okazji, by zaatakować tę heretycką grupę. Zdobył Poitou, a w 1226 r. twierdzę Auvergne, twierdzę katolików. Podczas tej bitwy Ludwik VIII zachorował na dyzenterię, która okazała się śmiertelna. Zmarł 8 listopada 1226 r. podczas powrotu do północnej Francji.
Wniebowstąpienie Ludwika IX
W 1225 r., kiedy Ludwik VIII zdał sobie sprawę, że jego zdrowie szwankuje i śmierć jest nieuchronna, sporządził testament, w którym przewidział sukcesję po swoim synu i wyznaczył Blanche na opiekunkę królestwa i królewskich dzieci. Miała ona panować jako współregentka do czasu osiągnięcia pełnoletności przez jego syna Ludwika IX. Aby mieć pewność, że jego życzenia zostaną spełnione, zwołał biskupów, lordów i urzędników, którzy mu towarzyszyli, i kazał im przysiąc, że Ludwik zostanie koronowany jak najszybciej po jego śmierci. Ludwik widział potrzebę szybkiego działania jako powód podjęcia tak bezprecedensowego kroku i mianowania kobiety regentką królestwa. Wielu lordów uważało, że jest to okazja do odzyskania niezależności od korony. Szlachta narzekała, że nie tylko jest obca i jest Hiszpanką, ale także jest kobietą. Uważali, że „królowa Blanche nie powinna rządzić tak wielką rzeczą, jaką jest królestwo Francji, i nie przystoi to kobiecie”. Ale od chwili, gdy Blanche dowiedziała się o śmierci męża i przez następne 26 lat, jej wysiłki były skierowane tylko na jeden cel – wzmocnienie i utrzymanie francuskiej rodziny królewskiej.
Śmierć Ludwika VIII przekazała rządy Ludwikowi IX, dwunastoletniemu synowi Ludwika i Blanche. Dobrze wykształcona, obdarzona silną wolą i sprytem Blanche zdawała sobie sprawę z wagi roli, której się teraz podjęła. Jej syn, w wieku 12 lat, był niepełnoletni, a Blanche była nie tylko jego opiekunką, ale także współregentką Francji. Działała szybko, nie dając szlachcie czasu na grupowanie się przeciwko niej lub prawowitemu następcy tronu. Blanche zorganizowała spotkanie Ludwika IX w Rheims 29 listopada 1226 roku, trzy tygodnie po śmierci męża. W drodze do Rheims Ludwik został pasowany na rycerza w Soissons.
Kiedy Ludwik został koronowany na prawowitego króla Francji, zadaniem Blanche było powstrzymanie fali buntu, która wzbierała wśród szlachty. Prawie natychmiast różne frakcje zaczęły rzucać wyzwanie nowemu królowi. Najbardziej nagląca była rebelia zorganizowana przez nieślubnego syna króla Filipa II Augusta, Filipa Hurepela. Król Anglii Henryk III poparł rebelię. Blanche zyskała wzmocniony szacunek i wsparcie swoich zwolenników, gdy z powodzeniem poprowadziła swoje wojska do bitwy przeciwko rebeliantom na Ile de France.
Blanche uczestniczyła w kilku niezdecydowanych bitwach przeciwko Henrykowi III, ale być może jednym z najbardziej kluczowych wydarzeń, które naznaczyły jej regencję, było wsparcie, jakie otrzymała od Kościoła rzymskokatolickiego. Legat papieski, Frangipani, który został przydzielony Ludwikowi VIII przez papieża Honoriusza w 1225 roku, kontynuował swoje wsparcie dla Blanche po śmierci Ludwika. To właśnie ten legat przekonał papieża Grzegorza IX, historycznie przychylnego Henrykowi III Angielskiemu, do zmiany swojego poparcia na rzecz Francji. W wyniku tej zmiany zadekretowano, że wszystkie kapituły diecezji będą składać dziesięcinę Blanche z Kastylii na wsparcie krucjaty południowej.
Frangipani otrzymała poddanie Rajmunda VII, hrabiego Langwedocji i Tuluzy, w Paryżu w Notre Dame. Poddanie to zaowocowało traktatem paryskim w kwietniu 1229 r., kończącym wojnę albegeńską i jednoczącym południową Francję. W miarę jak jej rządy we Francji stawały się coraz silniejsze, Blanche nigdy nie straciła czujności, zwłaszcza wobec syna. Po jednej z prób uprowadzenia Ludwika, Blanche dała wszystkim do zrozumienia, że jej najważniejszym obowiązkiem jest dbanie o młodego króla i jeśli zajdzie konieczność zastąpienia zbuntowanego szlachcica zwykłym człowiekiem, aby zapewnić mu bezpieczeństwo, podejmie takie właśnie działania. Do czasu podpisania traktatu paryskiego Blanche stworzyła lokalne milicje i zawarła rozejm z Anglią. Francja weszła w okres pokoju wewnętrznego i stabilności, podczas którego wybudowano wiele pięknych francuskich katedr.
Aranżowane małżeństwo
Aby zapewnić kontynuację swojej linii, Blanche szukała odpowiedniej żony dla syna i zdecydowała się na Małgorzatę Prowansalską. Małgorzata była najstarszą córką Raymonda Berengara IV, hrabiego Prowansji. Małżeństwo zawarto 27 maja 1234 r., gdy Ludwik miał 20 lat, a Małgorzata 13. Chociaż Blanche zaaranżowała małżeństwo, często traktowała swoją synową z pogardą. Mówiono o niej, że była teściową autorytarną i często wtrącała się w małżeństwo syna. Sprawowała ścisły nadzór nad Margaret i czasami próbowała odseparować Louisa od jego żony w ciągu dnia, pozostawiając młodej parze jedynie noc. Blanche uważała, że jedynym obowiązkiem jej synowej jest zapewnienie sukcesji władzy królewskiej.
Krucjata i schwytanie
W 1236 roku Ludwik osiągnął pełnoletność, ale Blanche pozostała u jego boku – była jego najsilniejszym zwolennikiem i doradcą. Ludwik okazał się energicznym królem oddanym swojemu ludowi. Był pobożnym katolikiem, surowym i rozmodlonym, a także oddanym mężem i ojcem. Jego przywiązanie do religii skłoniło Ludwika i Małgorzatę do podjęcia krucjaty przeciwko muzułmanom. Ludwik przyjął krzyż w 1244 r., ale dopiero w 1248 r. wyruszył w podróż do Ziemi Świętej. Królestwo zostało ponownie powierzone Blanche. Kiedy w 1250 r. otrzymała wiadomość o klęsce i pojmaniu Ludwika pod Al-Mansurah w Egipcie, starała się zebrać od rodziców, sojuszników i papieża okup potrzebny do jego uwolnienia, ale Ludwik pozostał uwięziony do 1254 r. Podczas jego nieobecności w Ziemi Świętej, jego brat Alfons, hrabia Poitiers i Tuluzy działał jako współregent z Blanche aż do jej śmierci w 1252 r.
Śmierć monarchy
Blanche z Kastylii cierpiała na dolegliwości serca, ale nadal przewodniczyła dworskim obowiązkom. W 1252 r. doznała ataku serca w drodze na rekolekcje do opactwa w Lys. Została odesłana do pałacu Luwru w Paryżu, gdzie otrzymała ostatnie prawa i zmarła. Jej serce zostało zabrane do opactwa w Lys, a ona sama została pochowana w opactwie Maubuisson.
Spuścizna szacunku
Blanche z Kastylii pozostawiła po sobie spuściznę szacunku i podziwu. Przez całe życie zarówno przyjaciele, jak i wrogowie podziwiali jej zdolność do panowania z wdziękiem i determinacją. Teobald I, syn Teobalda z Szampanii, został Tebautem I, królem Nawarry po śmierci swego wuja Sancho VII w 1234 roku. Był wczesnym zwolennikiem Ludwika VIII, ale zdezerterował z niego w 1226 roku. Po śmierci Ludwika, Theobald przyłączył się do grupy zbuntowanych baronów, którzy sprzeciwiali się Blanche, ale wkrótce porzucił tę grupę na rzecz Blanche. Został poetą i kompozytorem, a wiele z jego wierszy jest dedykowanych Blanche. Ówczesna szlachta oskarżała Blanche o to, że była jego kochanką, ale większość autorytetów uważa, że była zbyt pobożną chrześcijanką i zbyt oddaną Francji i swemu synowi, by mogła być kimś więcej niż inspiracją.
Baron Mathieu de Montmorency walczył pod wodzą Ludwika VIII przeciwko Anglikom w 1224 r. i w konflikcie albigeńskim w 1226 r. i kontynuował swoje poparcie dla Blanche jako współregent z Ludwikiem IX.
Blanche z Kastylii wniosła do swej regencji siłę charakteru i bystry umysł polityczny, ale wniosła również uznanie dla piękna i poezji, co widać w jej własnych wierszach i budowie niektórych z najpiękniejszych katedr świata.
Książki
Book of Saints Thomas Y. Crowell Co., 1966.
Catholic Encyclopedia, Volume IX, edited by Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co., 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp., 1998.
Oxford Dictionary of Saints, edited by David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
„Blanche of Castile,” http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (November 15, 2000)
„Blanche of Castile,” http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (November 26, 2000)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(November 15, 2000)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/blanche-of-castile/, (November 15, 2000)
„Król Francji Ludwik VIII 'Lwie Serce’ Capet i księżniczka Blanche (Blanca) z Kastylii,” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (24 listopada 2000)
„XVI Pokolenie,” http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (24 listopada 2000)
„26 Pokolenie,” http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (24 listopada 2000) □
.