Casa Blanca reveals centuries of history

SAN JUAN, P.R. – Aida Maria de Ayala de Sevilla zaczyna swoje wycieczki od zastrzeżenia: „moja wycieczka nie jest wycieczką. To spowiedź.”

Spowiedź z czterech ścian i prawie 500 lat historii i tożsamości kulturowej.

Tarasowy ogród, który otacza Casa Blanca zapewnia spokojne popołudniowe wytchnienie, podobnie jak w czasach Ponce de Leon II (Zdjęcie Danielle McNally).

De Sevilla opowiada historię Casa Blanca, niegdyś domu potomków Ponce’a de Leon i kawałka zarówno bogatego dziedzictwa kulturowego San Juan, jak i Puerto Rico. Podczas wizyty w Starym San Juan, Casa Blanca jest obowiązkowym punktem na liście każdego miłośnika historii.

Zbudowana w 1523 roku jako rezydencja i fort, Casa Blanca była pierwszym budynkiem chroniącym ludność Puerto Rico.

„Casa Blanca jest dla mnie pierwszym budynkiem, pierwszym organizmem San Juan”, powiedział de Sevilla.

Historia Casa Blanca jest tak bogata i zróżnicowana, jak historia Portorykańczyków, których przyszło jej reprezentować. Od hiszpańskiego fortu do rodzinnej rezydencji, kompleksu wojskowego dla Hiszpanów i Amerykanów, a obecnie muzeum sztuki i wyposażenia z XVI i XVII wieku pod auspicjami Instytutu Kultury Portorykańskiej, cel Casa Blanca zmieniał się wraz ze zmiennymi falami imperializmu i stosunków międzynarodowych.

Po przybyciu do Casa Blanca, goście osobiście wysłuchają opowieści de Sevilla o historii Casa Blanca. De Sevilla oprowadza wyłącznie indywidualnie, przyjmując jedną grupę naraz do tego, co żartobliwie nazywa „moim domem.”

De Sevilla jest pracownikiem Instytutu Kultury Portorykańskiej i oficjalnym przewodnikiem muzealnym w Casa Blanca od 27 lat, a związek, jaki czuje z domem jako częścią swojego dziedzictwa, jest namacalny.

Opowiada historię Casa Blanca jak narrator dramatu scenicznego, malując sceny w umysłach swoich gości.

Z ogrodów Casa Blanca, goście mogą obserwować ewolucję domu, od murów kasztelu z XVI wieku do dwupiętrowego dodatku założonego w XIX wieku (zdjęcie Danielle McNally).

„Wyobraź sobie…” rozpoczyna każdą nową scenę, a goście są transportowani z de Sevilla z powrotem do bardziej romantycznych, prostszych czasów.

Casa Blanca rozpoczęła się jako dom Juana Ponce de Leon, pierwszego gubernatora pod rządami hiszpańskiego króla Puerto Rico, i jest najbardziej znana w tej roli. Jednak Ponce de Leon nigdy nie mieszkał w domu, ani nawet go nie widział. Zmarł w 1521 roku, zanim dom został ukończony.

Budowę domu nadzorował zięć Ponce de Leon, García Troche. Miał to być nie tylko dom rodzinny, ale także miał służyć jako ochrona dla mieszkańców Starego San Juan, ponieważ imponujące forty El Morro i San Cristóbal nie były jeszcze nawet wymyślone.

Jednakże pierwszy dom był wykonany z drewna i jak to ujął de Sevilla: „drewniany dom? Drewniany dom w 1521 roku? Zapomnij o tym domu.”

Pierwotny dom został zniszczony przez pożar i w 1523 roku zbudowano nowy dom z kamienia z blankami i kasztelem.

Rząd hiszpański szybko zdał sobie sprawę, że Casa Blanca jest zbyt mała, aby służyć jako forteca dla ich rozrastającego się miasta i rozpoczęto budowę La Fortaleza, która do dziś służy jako dom gubernatora Portoryko.

Casa Blanca powstała w tropikalnej scenerii, dzięki czemu goście z łatwością mogą zrozumieć, dlaczego Ponce de Leon i jego rodzina chcieliby się tam osiedlić (zdjęcie autorstwa Danielle McNally).

Jednakże, przez około 15-letni okres pomiędzy poszczególnymi ukończeniami Casa Blanca, a następnie La Foraleza, Casa Blanca służyła jako siedziba szefa rządu w Puerto Rico.

Przez następne 250 lat Casa Blanca była domem dla potomków Juana Ponce de Leon. Jednak to nie dla tego Ponce, że dom jest dedykowany. Jest on przeznaczony dla wnuka Ponce de Leon, Juana Ponce de Leon II. Był on pierwszym znakomitym Portorykańczykiem i służył jako p.o. gubernatora Puerto Rico w 1579 roku, co uczyniło go pierwszym urodzonym Portorykańczykiem, który posiadał taki tytuł.

Goście odwiedzający Casa Blanca dzisiaj zobaczą dom tak, jak prawdopodobnie wyglądał, gdy rodzina Ponce de Leon nazywała go domem. Chociaż meble nie są oryginalne (większość z nich została zniszczona, gdy Holendrzy zajęli i podpalili San Juan), Ricardo Alegria, pierwszy kurator Casa Blanca jako muzeum, wybrał najlepsze kawałki z Hiszpanii, aby odtworzyć autentyczny wygląd. Dążył do zilustrowania atmosfery i stylu tego okresu czasu, aby dom mógł służyć mieszkańcom Puerto Rico jako wystawa zakwaterowania i życia domowego w XVI i XVII wieku.

Jeden mebel, z którego de Sevilla jest bardzo dumny i jest ważnym przystankiem na trasie jest skrzynia posagowa, która siedzi w foyer. Ta skrzynia posagowa jest najstarszą w Puerto Rico i jest wyjątkowa w tym sensie, że właściciel potrzebuje trzech kluczy, aby otworzyć skrzynię i napotkać jej zawartość.

Dlaczego trzech kluczy? Stało się to popularne wśród prominentnych Portorykańczyków po tym, jak król nakazał, aby tak było.

Ta fontanna jest tylko jednym z przykładów królewskich elementów, które można znaleźć w całej Casa Blanca (Photo by Danielle McNally).

„Król powiedział, 'Nie chcę, aby jedna osoba kontrolowała klucz. Dwóch?! Oni się przyjaźnią. Lepiej, żeby było ich trzech”, opowiada tę historię zwiedzającym de Sevilla, dowcipnie żartując.

Jednakże nie tylko meble nie są częścią oryginalnego domu. Po tym jak rząd hiszpański wywłaszczył dom z rąk rodziny Ponce de Leon, został on przejęty przez hiszpańskich inżynierów wojskowych i dokonano wielu uzupełnień, w tym kolejnego dwupiętrowego skrzydła i stajni, które służyły jako koszary dla żołnierzy.

Później, kiedy Puerto Rico stało się terytorium Stanów Zjednoczonych po wojnie hiszpańsko-amerykańskiej, Casa Blanca stała się domem dla dowódcy armii amerykańskiej stacjonującej w Puerto Rico.

„Oh jeez, to było wtedy bardzo fantazyjne”, powiedział de Sevilla.

„Słyszałam rzeczy, które nie są napisane w gazecie”, powiedziała de Sevilla wyjaśniając swoim gościom interesujące efekty tych zmian.

Ta fontanna, jedna z wielu otaczających Casa Blanca, wydaje się jakby mogła trwać w nieskończoność przez pluszowy krajobraz ogrodu (Zdjęcie Danielle McNally).

Na początku zwiedzania De Sevilla zwraca uwagę na akwarelowy obraz podarowany Portorykańczykom przez Holendrów, przedstawiający miasto tak, jak wyglądało w XVI wieku. Na obrazie zwiedzający mogą zobaczyć Casa Blanca z jej wysoką, kasztelową ścianą.

Jednakże podczas zwiedzania domu, goście zobaczą przez okna, że kasztelowa ściana uderza w poziom podłogi. Casa Blanca została zbudowana na wzgórzu, a kamienny chodnik, którego goście używają, aby przybyć dzisiaj, stawia gości na pierwszym piętrze dwupiętrowego dodatku, co oznacza, że oryginalny dom jest właściwie pod nimi.

Jednakże, nie planuj zwiedzania oryginalnego pierwszego piętra. Inżynierowie wojskowi, którzy są „nie romantyczni”, jak opisuje ich de Sevilla, zamknęli oryginalne drzwi. Przywieźli nawet nowoczesne meble i pozostawili ogród w ruinie.

„Wyznaniem jest teraz: jaki ogród? On nie istnieje”, powiedział de Sevilla. Przejęcie domu przez rząd Stanów Zjednoczonych w XX wieku, przywróciło ogrodowi część jego oryginalnej świetności, a de Sevilla gra teraz w grę ze swoimi gośćmi, zachęcając ich do próby odnalezienia oryginalnych drzwi podczas zwiedzania ogrodu.

Przed pozwoleniem gościom na przechadzanie się wśród bujnej tropikalnej roślinności i spokojnych, płynących fontann, de Sevilla czyni jedno ostatnie wyznanie dla domu.

Otoczenie ogrodów wokół Casa Blanca stanowi doskonałe miejsce dla gości, aby usiąść, zrelaksować się (Zdjęcie Danielle McNally).

Pod gabinetem Ponce de Leon II odkryto właz w podłodze, niegdyś ukryty przez meble, a poniżej leży tajne pomieszczenie.

Patrząc w ciemność, goście mogą dostrzec skrzynię i ceglany łuk prowadzący do jakiegoś nieznanego miejsca. Tajemnicza piwnica wydaje się ciemna i wilgotna, jak coś z „Piratów z Karaibów”. De Sevilla jest przekonany, że ten łuk prowadzi do tajnego tunelu, który biegnie z powrotem do El Morro.

Czy tajne tunele-drogi używane niegdyś przez hiszpańskich wojskowych do ucieczki przed atakiem naprawdę istnieją, to tajemnicze szczegóły takie jak ten znalezione w całym Starym San Juan, które dodają do romantyzmu i przygody takiego piętrowego miejsca.

Jeśli pójdziesz

• Casa Blanca znajduje się przy: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, tylko około trzech minut spacerem od El Morro.
• Although the hours are listed as 9 a.m. to 4 p.m., Tuesday through Saturday, the museum is closed 12 to 1 p.m. for lunch. To jest zamknięty na niedziele i poniedziałki. Godziny otwarcia mogą być chaotyczne, więc zadzwoń zanim pójdziesz: 787-725-1454.
• Wstęp wynosi $3 dla wszystkich.
• Na terenie posiadłości znajdują się toalety dla zwiedzających. Samo muzeum jest dostępne dla osób niepełnosprawnych, ale niektóre obszary ogrodu nie.
• Po zwiedzaniu można wybrać się na spacer po Calle San Sebastián, gdzie liczne restauracje serwują tradycyjne portorykańskie potrawy.

Więcej informacji na ten temat można znaleźć na stronie internetowej muzeum.