Pod koniec XVIII wieku nastąpiło odejście od skomplikowanych i często trudnych technicznie danses à deux i ruch w kierunku większych tańców grupowych, zwłaszcza tańców figurowych zwanych contredanses (również pisane contredances). Zazwyczaj, choć nie zawsze, tańce te przeznaczone były dla czterech par stojących w kwadracie. Notacja Feuillet, która tak pięknie pomagała tancerzom w nauce repertuaru tańców wczesnego baroku, nie była skuteczna w notacji większych tańców grupowych.
Wykonanie contredanse (znanego w całej Francji jako contredanse francaise) wymagało zatańczenia określonej sekwencji figur. Dodatkowe figury, zwane zmianami, zwykle w liczbie dwunastu, występowały na przemian z główną figurą tańca – a taniec kończył się, gdy wszystkie zmiany zostały wykonane. Te tańce figurowe, zwane cotillon w Anglii i Stanach Zjednoczonych, były często wykonywane z dwu- lub czterotaktowymi kombinacjami kroków, podobnie jak contredanse.
Kiedy Maria Antonina przybyła do Paryża jako królowa Ludwika XIV w 1774 roku, przywiozła ze sobą tańce wiedeńskie, w tym contredanse allemande. Był on wykonywany w bardzo podobny sposób jak contredanse francaise, z tą różnicą, że przynajmniej jedna figura wymagała od partnerów obracania się podczas zmiany pozycji ramion. Obie formy contredanse były wykonywane we Francji aż do rewolucji pod koniec XVIII wieku (1789-1799).
Późno osiemnastowieczni wydawcy francuscy kontynuowali tradycję rozpoczętą wcześniej w tym stuleciu wydawania corocznych zbiorów tańców. W latach 1760-1785 paryski wydawca Landrin opublikował liczne zbiory, w tym Potpourri françois des contre-danse ancienne, serię dwunastu figuralnych contredanses, oraz Receuil danglaise, zbiór dziewięciu angielskich tańców country. Podobnie wydawnictwo La Cuisse wydało dużą liczbę pojedynczych tańców, z których każdy opisany był na czterech stronach. Na stronie tytułowej podawano nazwę kontredansu i jego choreografa, a na stronie verso tekst opisujący każdą figurę. Kolejna strona recto zawierała układy taneczne dla każdej figury, a ostatnia strona verso była przeznaczona na muzykę. Ta kolekcja online zawiera oprawiony zbiór La Cuisse’a z 1762 roku, Le répertoire des bals. Ponad osiemdziesiąt pięć późnych osiemnastowiecznych contredanses, jak również warianty contredanse, takie jak contredanse allemande i contredanse anglaise, są zawarte w innym ważnym zbiorze późnych osiemnastowiecznych tańców, Contredanses; description des figures.
Page Image Viewer | Bibliographic Information
Pod koniec XVIII wieku opublikowano również szereg podręczników technicznych. N. Malpied, choć opublikowany około 1785 roku, wykorzystał notację Feuilleta i wiele z jego wcześniejszego tekstu w swoim Traité sur l’art de la danse. Erweiterung der kunst C.J. von Feldtensteina z 1772 roku jest ważny ze względu na opis menueta z końca XVIII wieku; ponadto von Feldtenstein zawarł w nim figury i muzykę do tańców wiejskich i kwadryg (patrz Video Clip 002). Głównym przedmiotem Méthode pour exercer l’oreille Alexisa Bacquoy-Guédona z 1785 roku były kontredanse i menuety.
Prawdopodobnie najważniejszym podręcznikiem technicznym z końca XVIII wieku był Trattato teorico-prattico di ballo Gennaro Magri’ego, opublikowany w Neapolu w 1779 roku. Pod koniec XVIII wieku rozróżnienie między tańcem teatralnym a towarzyskim było już prawie całkowite; zawodowi tancerze wykonywali coraz bardziej skomplikowane kroki, podczas gdy tancerze towarzyscy koncentrowali się na rozwijającym się gatunku tańców grupowych. Traktat Magriego stanowi ważny łącznik między techniką tańca barokowego a techniką wczesnoromantycznego baletu. Chociaż podręcznik Magriego zawierał opisy kroków z wcześniejszego stulecia, opisywał również wiele nowych kroków, takich jak cztery rodzaje battemens, dziewięć rodzajów pas de bourrée, balloté, fouette i cabriole. Podręcznik zakończył się z trzydziestu dziewięciu contradanze (włoski dla contredanses), w tym jeden dla trzydziestu dwóch wykonawców.
Koniec wieku. Ta kolekcja online zawiera trzy podręczniki, które zostały wydane na samym końcu XVIII wieku. Anonimowy angielski podręcznik The gentleman & lady’s companion z 1798 roku rzucił cień na dziewiętnastowieczne obawy dotyczące decorum, znaczenia kontroli ciała i granic przestrzeni; upominał swoich czytelników, aby unikali „opierania się na ramieniu, krześle lub innej osobie.” Podręcznik przedstawiał również cotillon i angielskie figury tańca country.
Towarzysz uczonych, skompilowany przez M. J. C. Fraisier i opublikowany w Bostonie w 1796 roku, był zbiorem pięćdziesięciu angielskich tańców country. Inny zbiór trzydziestu ośmiu angielskich tańców wiejskich został skompilowany w 1793 roku przez Asa Willcox i opublikowany w Stanach Zjednoczonych. Ta kolekcja online zawiera wydanie z 1918 roku, które rzekomo skrupulatnie zachowuje oryginalną pisownię, kapitalizację i interpunkcję oryginalnej książki figur Asy Willcoxa. Chociaż żadna z tych kolekcji nie zawierała muzyki, dały one możliwość prześledzenia popularności konkretnych tańców na przestrzeni XIX wieku.