Nie da się zaprzeczyć sile czarno-białego obrazu – mężczyzny ubranego w kąpielówki i trampki leżącego w poprzek pędzącego motocykla, ze spuszczoną głową i stopami dyndającymi daleko za tylnym kołem.
Tym mężczyzną był Rollie Free, a zdjęcie z 1948 r. przedstawia go ustanawiającego amerykański motocyklowy rekord prędkości lądowej wynoszący 150 mph (od tego czasu był on wielokrotnie bity, w tym przez samego Free’a dwa lata później). Istnieją jednak spory co do motocykla. Niektórzy mówią, że to Vincent Black Shadow; inni twierdzą, że to Vincent Black Lightning.
Podczas gdy Vincent Black Lightning dzieli swój rodowód z Shadow, który Hunter S. Thompson uwiecznił w swojej powieści Fear and Loathing in Las Vegas z 1971 roku, jest on legendą sam w sobie. Produkowany w latach 1948-1952 Lightning był wyścigową wersją Shadow’a i najszybszym motocyklem produkcyjnym swojej ery. Vincent zbudował mniej niż trzy tuziny Lightningów, a spośród nich przetrwało 19 egzemplarzy z numerami seryjnymi.
W styczniu Bonhams sprzedał tego Vincenta Black Lightning z 1951 roku za 929,000 dolarów. Zdjęcie: Bonhams
Cena nowego Vincenta Black Lightning przekraczała 500 funtów, co było sumą, która mogła zbliżyć się do zakupu ładnego domu w połowie XX wieku. Dziś zabytkowe Vincenty Black Lightning nadal sprzedają się za sumy, za które można by kupić ładny dom. W styczniu 2018 roku Bonhams sprzedał Vincenta Black Lightninga z 1951 roku za 929 000 dolarów i ustanowił nowy rekord świata dla dowolnego motocykla na aukcji. Właściciele obiektów Świętego Graala nie rezygnują z nich łatwo, jeśli w ogóle, ale świeży rekord światowej aukcji może zmienić zdanie.
Mniej niż rok po swojej triumfalnej aukcji w Las Vegas, Bonhams zaoferuje kolejnego Vincenta Black Lightning o dopasowanych numerach 6 października 2018 r., w ramach sprzedaży na Bar- ber Vintage Festival w Birmingham, Ala. Styczniowy rekord aukcji przekonał właściciela tego motocykla z 1949 roku do konsygnacji.
Oszacowany na 400 000 do 500 000 dolarów, motocykl, który Bonhams sprzeda w październiku, nie jest pierwszym Vincentem Black Lightning, ale jest najwcześniejszym przykładem z pasującymi numerami. Podobnie jak ten oferowany w styczniu, miał on pięciu właścicieli. Licytujący, którzy nie skorzystają z tej okazji, mogą liczyć na niewiadomo jak długie oczekiwanie. Ostatni Vincent Black Lightning, który pojawił się na aukcji przed 2018 rokiem, pojawił się dekadę temu, również w Bonhams.
Czy pobije rekord? Nie da się tego stwierdzić. Tyle jest jednak jasne: Czarna Błyskawica Vincenta wciąż urzeka wyobraźnię, a jej legenda jest na zawsze spleciona z tym porywającym zdjęciem Free wylatującego w historię.
Krótka oś czasu Czarnej Błyskawicy Vincenta
1908 Philip Conrad Vincent rodzi się w południowo-zachodnim Londynie.
1924 Vincent nabywa swój pierwszy motocykl, używany BSA o pojemności 350 cm3.
1928 Vincent otwiera swoją własną firmę motocyklową.
1948 Amerykański zawodnik Rollie Free ustanawia motocyklowy rekord prędkości 150 mph na zmodyfikowanym Vincencie Black Shadow na Bonneville Salt Flats w Utah.
1948-1952 Vincent oferuje Vincenta Black Lightning, wyścigową wersję Vincenta Black Shadow.
1955 Firma Vincent kończy działalność.
1979 Vincent umiera.
1991 Angielski muzyk Richard Thompson ubarwia legendę motocykla, komponując piosenkę „1952 Vincent Black Lightning.”
2018 Bonhams sprzedaje Vincenta Black Lightning z 1951 roku za 929 000 dolarów.
2018.