Czytelnicy często pytają mnie: jakie jest twoje ulubione wino? To trudne pytanie, ponieważ kocham tak wiele, od pełnych Barolos do eleganckich, prawie eterycznych czerwieni z Etny, od mineralnych Soaves do złożonych, pikantnych Verdicchios. Ale jedną rzeczą, która łączy wiele z moich najlepszych wyborów jest wiek winorośli, z winami wyprodukowanymi ze starych krzewów wiodących drogę.
Nie ma wątpliwości, że widziałeś termin „stare krzewy” na wielu etykietach win (pomyśl Old Vine Zinfandel), ale we Włoszech, termin ten nabiera całego znaczenia.
Pierwsze trochę tła: nie ma przepisów we Włoszech lub gdziekolwiek na świecie na jak stare krzewy muszą być, aby zasłużyć na moniker starych winorośli. W Kalifornii, niektórzy producenci dumnie uważają swoje 25-letnie rośliny jako weteranów. Ale w południowych Włoszech, mówimy naprawdę stare winorośle, niektóre ponad sto lat, w tym zaskakującą liczbę stuletnich winorośli Aglianico w Campania’s Taurasi, jak również starożytne Nerello Mascalese winorośli, które przylegają do stromych, tarasowych zboczach Sycylii Etna. Powinienem również zaznaczyć, że podczas gdy niektórzy włoscy producenci wytwarzający wina ze starych winorośli używają terminu Vecchie Viti („stare winorośle”) na swoich etykietach, wielu innych tego nie robi.
Ale, możecie zapytać, czy poza uderzającymi widokami grubych, sękatych winorośli skręconych w Meduzy, czy wiek winorośli ma znaczenie?
Tak, zwłaszcza jeśli chodzi o rodzime włoskie odmiany. Nawet jeśli nie wszystkie odmiany winorośli zrobić dobrze w starszym wieku, ogólny konsensus jest taki, że gdy obsługiwane dobrze, zdrowe, stare winorośle użyczają poziom koncentracji i charakter nigdy nie osiągnięty przez młodsze winorośli. Oprócz południowych Włoch bogactwo starożytnych rodzimych winorośli, można znaleźć posiadłości opiekujących się starych, rodzimych winorośli – te, które zostały posadzone między 1930s do 1960s – w całym kraju. Wiele z nich daje oszałamiające wina.
Dla jednej rzeczy, stare winorośle są ogólnie bardziej odporne na ciężkie upały. W miarę starzenia się winorośli, jej korzenie sięgają głębiej w ziemię, znajdując składniki odżywcze i podziemne rezerwy wody, które nie są dostępne dla młodszych winorośli, których korzenie pozostają bliżej powierzchni. Dzięki głębokim korzeniom starsze rośliny lepiej znoszą ekstremalne susze i wysokie temperatury, które we Włoszech szybko stają się normą. Dojrzałe, zdrowe winorośle – powiedzmy te ponad 50-letnie – produkują również mniejszą liczbę kiści. Większość producentów mówi, że ich stare winorośle są samoregulujące, lub innymi słowy, wymagają one niewiele interwencji.
„Stare winorośle mają znacznie silniejszą równowagę w całym cyklu wegetacyjnym w porównaniu do młodszych winorośli, więc nie trzeba interweniować tyle. To tak, jakby miały więcej doświadczenia: mają tylko odpowiednią ilość liści, aby chronić winogrona i produkują tylko odpowiednią ilość winogron, które mogą pielęgnować. W rezultacie mniej przycinamy nasze stare winorośle i nie musimy przeprowadzać zielonych zbiorów” – wyjaśnia Antonio Capaldo, prezes kampańskiej firmy Feudi di San Gregorio, której najstarsze krzewy Aglianico mają 130 i 150 lat. Dodaje, że starsze krzewy, „również dać bogatszy sok z większą głębią i złożonością, które wymagają mniej dąb starzenia się zrobić wielkie wino z długowieczności i ciała.”
Poza tym przetrwać różne choroby, ciepło, susza, a nawet wojny światowej, niektóre z najstarszych włoskich winorośli również przetrwać niesławny filoksera inwazji, która prawie zniszczyła wszystkie winnice w Europie między końcem 19 i początku 20 wieku. Po latach prób i błędów naukowcy odkryli, że szczepienie winorośli vitis vinifera na amerykańskich podkładkach powstrzymało mszycę zjadającą korzenie, która została nieumyślnie przywieziona z Ameryki na sadzonkach winorośli. Dziś większość winorośli na świecie jest szczepiona na podkładkach amerykańskich i zawsze pojawia się pytanie, czy ta praktyka zmieniła zasadniczy charakter wielu europejskich win. Odkładając na bok postępy współczesnej technologii piwnicznej i zarządzania winnicami, niektóre z win południowych Włoch produkowane ze starych winorośli (a mianowicie niewielka liczba rozlewni Taurasi i Etna) są jednymi z niewielu przykładów, które oferują wgląd w to, czym były wina Starego Świata przed filokserą.
Oto kilka moich ulubionych starych win z Włoch:
Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo); $162, 98 punktów, wielu amerykańskich importerzy
Guastaferro 2006 Taurasi Primum Riserva; $N/A, 97 punktów, Vinifera
Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane); $80, 95 punktów, T. Edward Wines
Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi; $50, 95 pkt, Oliver McCrum
Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia); $75, 93 pkt, Palm Bay International
Gini 2012 Soave Classico La Froscà; 29$, 94 pkt, de Grazia Imports
Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva; 55$, 94 pkt, Empson
.