Od 1945 do 1952 ponad 250 000 żydowskich przesiedleńców (DPs) mieszkało w obozach i ośrodkach miejskich w Niemczech, Austrii i Włoszech. Placówki te były zarządzane przez władze alianckie i Administrację Narodów Zjednoczonych ds. Pomocy i Rehabilitacji (UNRRA).
Wśród problemów, z jakimi borykali się żydowscy przesiedleńcy w latach po Holokauście, były problemy życia codziennego w obozach dla przesiedleńców, syjonizm i emigracja.
Życie codzienne
Wkrótce po wyzwoleniu, ocaleni rozpoczęli poszukiwania swoich rodzin. UNRRA utworzyła Centralne Biuro Poszukiwań, aby pomóc ocalałym w odnalezieniu krewnych, którzy przeżyli obozy koncentracyjne. Publiczne audycje radiowe i gazety zawierały listy ocalałych i miejsca ich pobytu. Próby łączenia rodzin szły w parze z tworzeniem nowych; w obozach DP było wiele ślubów i wiele narodzin.
Wkrótce powstały szkoły, a nauczyciele przybyli z Izraela i Stanów Zjednoczonych uczyli dzieci w obozach DP. Ortodoksyjny judaizm również zaczął się odradzać, ponieważ w kilku obozach, w tym w Bergen-Belsen, Foehrenwald i Feldafing, założono jesziwy (szkoły religijne). Święta religijne stały się ważnymi okazjami do spotkań i uroczystości. Żydowskie organizacje wolontariackie dostarczały artykuły religijne do codziennego i świątecznego użytku.
Deportowani przekształcili również obozy w aktywne centra kulturalne i społeczne. Pomimo często ponurych warunków – wiele z tych obozów to byłe obozy koncentracyjne i obozy armii niemieckiej – organizacje społeczne i zawodowe szybko się rozrosły. Ożywiło się dziennikarstwo, powstało ponad 170 publikacji. Liczne grupy teatralne i muzyczne odbywały tournée po obozach. Kluby lekkoatletyczne z różnych ośrodków DP rywalizowały ze sobą.
Syjonizm
Syjonizm (ruch powrotu do żydowskiej ojczyzny w Palestynie kontrolowanej przez Brytyjczyków) był prawdopodobnie najbardziej zapalczywą kwestią żydowskiej ery DP. W rosnącej liczbie w latach 1945-48, żydowscy ocaleni, których nacjonalizm wzmagał się z powodu braku autonomii w obozach i niewielkiej liczby dostępnych miejsc przeznaczenia, wybierali Palestynę kontrolowaną przez Brytyjczyków jako swoje najbardziej pożądane miejsce przeznaczenia. DP stali się wpływową siłą w sprawie syjonistycznej i w debacie politycznej na temat utworzenia państwa żydowskiego. Potępiali brytyjskie bariery dla otwartej imigracji do Palestyny.
Rolnicze farmy szkoleniowe i komuny, które przygotowywały DP do pionierskiego życia, zostały założone w wielu obozach DP. Syjonistyczne grupy młodzieżowe zaszczepiały wśród młodych sympatię do Izraela. David Ben-Gurion, przywódca społeczności żydowskiej w Palestynie, odwiedził obozy DP kilka razy w 1945 i 1946 roku. Jego wizyty podniosły morale DP i zjednoczyły ich w poparciu dla państwa żydowskiego. Agencja Żydowska (de facto żydowska władza w Palestynie) i żydowscy żołnierze z Brygady Żydowskiej Armii Brytyjskiej jeszcze bardziej umocnili sojusz między DP a syjonistami, często pomagając w nielegalnych próbach imigracji. Masowe protesty przeciwko brytyjskiej polityce stały się powszechnym zjawiskiem w obozach DP.
Emigracja
Po wyzwoleniu, alianci byli gotowi repatriować żydowskich przesiedleńców do ich domów, ale wielu DP odmówiło lub czuło się niezdolnych do powrotu. Alianci zastanawiali się i zwlekali przez lata zanim rozwiązali kryzys emigracyjny, chociaż niektórzy urzędnicy alianccy proponowali rozwiązania już kilka miesięcy po wyzwoleniu. Earl Harrison, w swoim raporcie z sierpnia 1945 roku dla prezydenta Trumana, zalecał masowy transfer ludności z Europy i przesiedlenie jej do Palestyny kontrolowanej przez Brytyjczyków lub do Stanów Zjednoczonych. Raport ten wpłynął na prezydenta Trumana, który nakazał, by w ramach amerykańskich kontyngentów imigracyjnych pierwszeństwo mieli DP, zwłaszcza wdowy i sieroty. Wielka Brytania jednak twierdziła, że Stany Zjednoczone nie miały prawa dyktować brytyjskiej polityki w kwestii przyjmowania Żydów do Palestyny.
Truman sam nie mógł podnieść restrykcyjnych amerykańskich i brytyjskich kwot imigracyjnych, ale udało mu się wywrzeć presję na Wielką Brytanię, aby sponsorowała Anglo-Amerykańską Komisję Śledczą. Propozycje tej dwunarodowej delegacji obejmowały przyjęcie 100.000 żydowskich uchodźców wewnętrznych do Palestyny. Odrzucenie raportu przez Wielką Brytanię wzmocniło determinację wielu Żydów do dotarcia do Palestyny i w latach 1945-48 organizacja Brihah („ucieczka”) przeniosła ponad 100.000 Żydów obok brytyjskich patroli i nielegalnie do Palestyny.
Brytyjscy marynarze przechwycili wiele statków używanych w operacjach i internowali pasażerów w obozach na wyspie Cypr. Brytyjski atak na jeden z takich statków, Exodus 1947, przyciągnął światowy rozgłos i wzmocnił poparcie dla walki DPs o emigrację.
14 maja 1948 roku Stany Zjednoczone i Związek Radziecki uznały państwo Izrael. Kongres uchwalił również Displaced Persons Act w 1948 roku, zezwalając 200 000 DP na wjazd do Stanów Zjednoczonych. Postanowienia ustawy sprawiły, że początkowo była ona niekorzystna dla żydowskich uchodźców, ale Kongres zmienił ustawę wprowadzając DP Act z 1950 roku. Do 1952 roku, ponad 80 000 żydowskich DP wyemigrowało do Stanów Zjednoczonych na warunkach DP Act i z pomocą żydowskich agencji.
Z ponad 80 000 żydowskich DP w Stanach Zjednoczonych, około 136 000 w Izraelu, i kolejne 20 000 w innych krajach, w tym w Kanadzie i Południowej Afryce, kryzys emigracyjny DP dobiegł końca. Prawie wszystkie obozy DP zostały zamknięte do 1952 roku. Żydowscy przesiedleńcy rozpoczęli nowe życie w swoich nowych ojczyznach na całym świecie.
.