Niewolnik, konkwistador i pierwszy Afrykanin w Teksasie
„Tak długo, jak pojęcie Afroamerykanina jest aktualne i tak długo, jak historia Afroamerykanów jest postrzegana jako rozpoczynająca się od zniewolenia w Afryce, tak długo Esteban jest ważny, ponieważ jest pierwszym Afroamerykaninem.”
– Robert Goodwin, historyk i autor, „Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South”
Esteeban
Andres Dorantes de Carranza był młodym hiszpańskim żołnierzem, kiedy zaczął słyszeć barwne opowieści o przygodach i fortunie w Nowym Świecie, które podsyciły jego ciekawość i sprawiły, że zatęsknił za możliwością poznania ich z pierwszej ręki. Aby rozpocząć swoje poszukiwania, otrzymał nominację na kapitana w ekspedycji Panfilo de Narváeza, której celem było zbadanie i skolonizowanie dla Hiszpanii terytoriów wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej, począwszy od Florydy aż po Rio Grande. Narváez poprowadził pięć statków z Sanlucar de Barremeda, Hiszpania 17 czerwca 1527 roku z 600 odważnymi duszami chętnymi, jak Dorantes, do zdobycia bogactwa, sławy i czegokolwiek innego, co Nowy Świat miał do zaoferowania.
Jednakże, siedem lat przed wyprawą, Dorantes zakupił osobistego niewolnika z portugalskiej enklawy na atlantyckim wybrzeżu Maroka.
And so had the first African.
To było mokre, chłodne lądowanie na to, co będzie osiem lat odysei dla Esteban i spółka, która będzie miała je chodzenie szlak z centralnego wybrzeża Teksasu do Mexico City, podróż, która będzie mocno ustalić Esteban jako pierwszy czarny Teksańczyk, a jako pierwszy Afroamerykanin. Niektórzy uznają go również za pierwszego nie-rodaka, który dotarł na tereny dzisiejszej Arizony (prawdopodobnie) i Nowego Meksyku. Jego przybycie do Teksasu nie otworzyło bramy powodzi dla Afrykanów imigrujących do Teksasu – bez względu na okoliczności, w rzeczywistości nie było innych zgłoszonych Afrykanów na terytorium przez prawie dwa wieki (do 1691 roku), zanim
kolejna hiszpańska ekspedycja znalazła ludzi o afrykańskim dziedzictwie, prawdopodobnie ocalałych z innych wypraw lub katastrof statków, żyjących z Indianami w pobliżu ujścia Rio Grande.
Alonso Alverez de Pineda zbadał i zmapował wybrzeże Teksasu w 1519 roku, ale ocalali z ekspedycji Narváeza wyruszyli stamtąd i w głąb lądu na wielką przygodę, która stała się niezwykłą opowieścią o przetrwaniu i ciężką próbą ludzkiego ducha. Ich wędrówka przez Teksas, napotykając zarówno przyjaznych, jak i wrogich Indian, była nieprawdopodobna.
Przez większą część podróży byli boso, nadzy, niekiedy poważnie wygłodzeni, a jednak ci czterej nieustraszeni mężczyźni – w tym Esteban – rzeczywiście przeszli przez gęstą roślinność, surowe góry i inne trudne, nieznane im tereny, od Galveston do Mexico City. Po drodze stali się boskimi „dziećmi słońca”, jak ciekawskie plemiona Indian nazywały dziwnych mężczyzn, którzy dokonywali cudów medycznych (czy Cabeza de Vaca naprawdę wskrzesił człowieka z martwych?) i stali się czczonymi szamanami z dosłownie tysiącami zwolenników.
Ich opowieści były niedowierzające, a nawet Cabeza de Vaca wyjaśniał w swojej narracji, La Relación (relacja): „Napisałem ją z wielką pewnością, że choć wiele rzeczy można w niej wyczytać, i rzeczy bardzo trudne do uwierzenia dla niektórych, mogą oni uwierzyć w nie bez żadnych wątpliwości.”
A Esteban stał się centralną postacią. Pojawił się jako niewolnik Dorantesa, ale w trakcie podróży stał się zwiadowcą i dyplomatą, często nawiązywał pierwsze kontakty z napotkanymi plemionami i pełnił rolę głównego komunikatora ze względu na swoją umiejętność szybkiego przyswajania nowych języków i używania języków migowych.
Jednakże w dwóch głównych relacjach z tej wyprawy – narracji Cabeza de Vaca, La Relación, i wspólnym raporcie przedstawionym w Mexico City Antonio de Mendoza, wicekrólowi Nowej Hiszpanii – wkład Estebana jest marginalizowany. Nie ma żadnej oficjalnej relacji Estebana, a biorąc pod uwagę jego status sługi, nie spodziewano się jej. Przypuszcza się, że relacje Cabeza de Vaca i Dorantesa zostały napisane po części w celu gloryfikacji ich odwagi i odkryć, w nadziei na podniesienie ich statusu i zyskanie przychylności Korony Hiszpańskiej dla przyszłych eksploracji i rządów w Nowym Świecie. Istnieją inne wady w ich kontach, jak również, w tym sprzeczności i pominięć na lokalizacje, odległości, daty, działania, a ich trasa, w ogóle, został szeroko debatowany.
Jednakże wszelkie nadzieje, że Cabeza de Vaca miał o powrocie i dalszego odkrywania Nowego Świata zostały natychmiast przerwane, gdy został poinformowany, po powrocie do Hiszpanii, że taka komisja została już przyznana Hernando de Soto, który rzeczywiście zbadać Florydę i południowo-wschodnich terytoriów, jak również Arkansas, Oklahoma i Texas. Niektórzy uważają go za odkrywcę rzeki Missisipi.
Nie ma więc bezpośredniej relacji Estebana i nie staje się on głównym punktem eksploracji północnego Meksyku i południowego zachodu aż do momentu, gdy zostaje sprzedany przez Dorantesa w Mexico City do Mendozy i prowadzi ekspedycję Fray Marcos de Niza w celu odnalezienia mitycznych Siedmiu Miast Cibola i ich rzekomej obfitości złota i innych skarbów. Dla wszystkiego, co on i inni przeżyli w swoich poprzednich podróżach, dla ich sławy wśród Indian, dla biegłości Estebana jako komunikatora, ta podróż zakończy się jego śmiercią, „pełną strzał”, poza wioską w Hawikuh w północnym Nowym Meksyku, z rąk bardzo ostrożnych Indian Zuni
w 1539 roku.
Przeczytaj esej historyka Rayforda W. Logana „Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination „, w którym Logan porusza kwestie rasy Estevanico (afrykańskiej czy europejskiej?) i jego śmierci. Esej ukazał się w 1940 roku w jednym z pierwszych wydań (Vol. 1, No. 4) czasopisma naukowego „Phylon”, publikacji założonej i redagowanej przez W.E.B. DuBois na Uniwersytecie w Atlancie. Logan otrzymał doktorat z historii na Harvardzie w 1936 r. i kontynuował wybitną karierę na Uniwersytecie Howarda, gdzie stał się jednym z czołowych czarnych uczonych i intelektualistów XX wieku. O Loganie powiedziano, że „pisał i w inny sposób nauczał o historii czarnych ludzi w tym kraju na wiele lat przed tym, jak stało się to modne.”
Do dalszego czytania o Estebanie:
- Estevanico the Moor – History.net feature story
- Esteban of Azemmour and His New World Adventures – Saudi Aramco World Story
- Dr. Robert Goodwin omawia swoją książkę „Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins)
- Estevanico – artykuł TSHA
- Estevanico – strona internetowa Elizabethan Era
- Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
- Historia 313: Historia Afroamerykanów na Zachodzie – dr. Quintard Taylor, Univ. of Washington
- Zbiór pisarzy południowo-zachodnich: Cabeza de Vaca’s „La Relacion”
.