invasion and multiplication of microorganisms in body tissues, as in an infectious disease. Proces zakaźny jest podobny do kolistego łańcucha, którego każde ogniwo reprezentuje jeden z czynników biorących udział w procesie. Choroba zakaźna występuje tylko wtedy, gdy każde ogniwo jest obecne i w odpowiedniej kolejności. Te ogniwa to (1) czynnik wywołujący, który musi być wystarczająco liczny i zjadliwy, aby zniszczyć normalną tkankę; (2) rezerwuar, w którym organizm może się rozwijać i rozmnażać; na przykład tkanki ciała i odpady ludzi, zwierząt i owadów oraz skażona żywność i woda; (3) portal, przez który patogen może opuścić żywiciela, taki jak drogi oddechowe lub jelitowe; (4) sposób przenoszenia, taki jak ręce, prądy powietrzne, wektory, fomity lub inne środki, za pomocą których patogeny mogą być przenoszone z jednego miejsca lub osoby na drugą; oraz (5) portal wejścia, przez który patogeny mogą dostać się do ciała (6) podatnego żywiciela. Otwarte rany oraz drogi oddechowe, jelitowe i rozrodcze są przykładami portali wnikania. Żywiciel musi być podatny na chorobę, nie posiadając na nią żadnej odporności lub nie mając odpowiedniej odporności, aby pokonać inwazję patogenów. Ciało odpowiada na inwazję organizmów sprawczych przez tworzenie przeciwciał i przez serię zmian fizjologicznych znanych jako zapalenie.
Widmo czynników zakaźnych zmienia się wraz z upływem czasu i wprowadzeniem leków i substancji chemicznych przeznaczonych do ich zniszczenia. Pojawienie się antybiotyków i wynikający z tego rozwój opornych szczepów bakterii wprowadziły nowe rodzaje patogenów mało znanych lub nie uważanych wcześniej za znacząco niebezpieczne dla człowieka. Jeszcze kilkadziesiąt lat temu najczęstszymi czynnikami zakaźnymi były organizmy gram-dodatnie. Obecnie szczególnie uciążliwe, zwłaszcza w rozwoju zakażeń szpitalnych, są drobnoustroje gram-ujemne, a wśród nich Proteus, Pseudomonas i Serratia. Przewiduje się, że w przyszłych dekadach inne mniej znane patogeny i nowe szczepy bakterii i wirusów pojawią się jako powszechne przyczyny infekcji.
Rozwój opornych szczepów patogenów może być ograniczony przez rozważne stosowanie antybiotyków. Wymaga to hodowli i badania wrażliwości na specyficzny antybiotyk, na który zidentyfikowany organizm sprawczy okazał się wrażliwy. Jeśli pacjent otrzymywał antybiotyk o szerokim spektrum działania przed wykonaniem posiewu i oznaczenia wrażliwości, należy go odstawić jak tylko zostanie znaleziony antybiotyk specyficzny dla danego drobnoustroju. Byłoby również pomocne, gdyby ogół społeczeństwa rozumiał, że antybiotyki nie są lekarstwem na wszystko i że istnieje niebezpieczeństwo w ich bezkrytycznym stosowaniu. W niektórych przypadkach antybiotyk może zaburzyć normalną florę organizmu, przez co narusza naturalną odporność organizmu i czyni go bardziej podatnym na drugie zakażenie (superinfekcja) przez mikroorganizm odporny na antybiotyk.
Ale środki przeciwbakteryjne znacznie zmniejszyły śmiertelność i zachorowalność na wiele chorób zakaźnych, ostateczny wynik procesu zakaźnego zależy od skuteczności odpowiedzi immunologicznej gospodarza. Leki przeciwbakteryjne zapewniają działanie wstrzymujące, utrzymując wzrost i rozmnażanie czynnika zakaźnego w ryzach, dopóki interakcja między organizmem a ciałami odpornościowymi gospodarza nie poskromi najeźdźców.
Do wewnątrzkomórkowych czynników zakaźnych należą wirusy, prątki, Brucella, Salmonella i wiele innych. Zakażenia tego typu są pokonywane przede wszystkim przez limfocyty T i ich produkty, które są składnikami odporności pośredniej komórkowej. Pozakomórkowe czynniki zakaźne żyją poza komórką; należą do nich gatunki Streptococcus i Haemophilus. Drobnoustroje te posiadają kapsułkę węglowodanową, która działa jak antygen stymulujący wytwarzanie przeciwciał, zasadniczego składnika odporności humoralnej.
Infekcje mogą być przenoszone przez kontakt bezpośredni, kontakt pośredni lub wektory. Kontakt bezpośredni może być z wydalinami ciała, takimi jak mocz, kał, lub śluz, lub z drenażem z otwartego wrzodu, owrzodzenia lub rany. Kontakt pośredni odnosi się do przenoszenia przez przedmioty nieożywione, takie jak pościel, miski, szklanki do picia lub naczynia do jedzenia. Wektorami są muchy, komary lub inne owady zdolne do przenoszenia i rozprzestrzeniania czynnika zakaźnego.
Specjalne środki ostrożności w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się zakażenia mogą się różnić od ścisłej izolacji pacjenta i takich środków, jak noszenie rękawiczek, maski lub fartucha, do zwykłego stosowania ostrożności przy obchodzeniu się z materiałem zakaźnym. Bez względu na diagnozę lub stan pacjenta, mycie rąk przed i po każdym kontakcie jest konieczne.
Nierozpoznane lub subkliniczne infekcje stanowią zagrożenie, ponieważ wiele czynników zakaźnych może być przenoszonych, gdy objawy są łagodne lub całkowicie nieobecne.
W opiece nad pacjentami, którym nie przypisano specjalnych środków ostrożności, rękawiczki są wskazane w każdym przypadku bezpośredniego kontaktu z krwią, drenażem rany lub zmiany chorobowej, moczem, stolcem lub wydzielinami z jamy ustnej. Fartuchy zakłada się na ubranie zawsze, gdy występuje obfity drenaż i możliwość zabrudzenia ubrania materiałem zakaźnym.
Gdy postawiono ostateczne rozpoznanie choroby zakaźnej i zarządzono specjalne środki ostrożności, konieczne jest, aby wszyscy mający kontakt z pacjentem przestrzegali zasad. Członkowie rodziny i odwiedzający będą potrzebowali instrukcji na temat właściwych technik i powodów, dla których są one konieczne.
Pomoc fizjologiczna obejmuje wzmocnienie zewnętrznych i wewnętrznych mechanizmów obronnych pacjenta. Zachowana jest integralność skóry. Unika się codziennych kąpieli, jeśli wysuszają one skórę i predysponują ją do podrażnień i pękania. Delikatne mycie i dokładne osuszanie jest konieczne w miejscach, gdzie stykają się dwie powierzchnie skóry, np. w pachwinach i okolicach narządów płciowych, pod obfitymi piersiami, w okolicach pach. Balsamy i emolienty stosowane są nie tylko w celu utrzymania miękkości skóry, ale również w celu pobudzenia krążenia. Podejmowane są środki zapobiegające powstawaniu odleżyn na skutek długotrwałego ucisku i niedokrwienia. Systematycznie pielęgnuje się usta, aby zapewnić zdrową błonę śluzową jamy ustnej.
Całkowite spożycie płynów nie powinno być mniejsze niż 2000 ml co 24 godziny. Odwodnienie komórek może utrudniać odpowiedni transport składników odżywczych i eliminację odpadów. Utrzymanie kwaśnego moczu jest ważne, gdy prawdopodobne są infekcje dróg moczowych, jak w przypadku, gdy pacjent jest unieruchomiony lub ma założony cewnik moczowy. Można to osiągnąć poprzez codzienne podawanie witaminy C. Potrzeby żywieniowe są zaspokajane za pomocą wszelkich niezbędnych środków i mogą wymagać uzupełniającego żywienia doustnego lub całkowitego żywienia pozajelitowego. Pacjent będzie również potrzebował odpowiedniego odpoczynku i wolności od dyskomfortu. Może to wymagać nauczenia jej lub jego technik relaksacyjnych, zaplanowania okresów nieprzerwanego odpoczynku i właściwego stosowania nieinwazyjnych środków zapewniających komfort, jak również rozsądnego stosowania leków przeciwbólowych.
Posiadanie choroby zakaźnej może zmienić obraz samego siebie pacjenta, powodując, że czuje się on niepewny siebie z powodu piętna bycia zakaźnym lub „brudnym”, lub sprawiając, że czuje się winny z powodu zagrożenia, jakie może stanowić dla innych. Izolacja społeczna i samotność są również potencjalnymi problemami dla pacjenta z chorobą zakaźną.
Pacjenci mogą się również zniechęcić, ponieważ niektóre infekcje mają tendencję do nawracania lub obejmowania innych części ciała, jeśli nie są skutecznie zwalczane. Ważne jest, aby wiedzieli o naturze swojej choroby, celach i wynikach badań diagnostycznych oraz spodziewanych efektach leków i leczenia.
Edukacja pacjentów powinna również zawierać informacje o sposobach przenoszenia poszczególnych infekcji, prawidłowych technikach mycia rąk, zatwierdzonych środkach dezynfekcyjnych do stosowania w domu, metodach obchodzenia się i pozbywania się skażonych artykułów oraz wszelkich innych specjalnych środkach ostrożności, które są wskazane. Jeśli pacjenci mają kontynuować przyjmowanie środków przeciwbakteryjnych w domu, ostrzega się ich, aby nie przerywali przyjmowania żadnego przepisanego leku, nawet jeśli objawy ustąpią i poczują się lepiej.
.