Opuntia ficus-indica to gatunek kaktusa, który od dawna jest udomowioną rośliną uprawną ważną w gospodarce rolnej w suchych i półsuchych częściach świata. Uważa się, że prawdopodobnie pochodzi z Meksyku. Niektóre z powszechnych nazw angielskich dla rośliny i jej owoców są Indian Fig Opuntia, Barbary Fig, Cactus Pear, Spineless Cactus i Prickly Pear. Jednak ta ostatnia nazwa była również stosowana do innych, mniej popularnych gatunków Opuntia. W meksykańskim języku hiszpańskim, roślina jest nazywana Nopal, podczas gdy owoc jest nazywany Tuna, które są nazwy również używane w amerykańskim angielskim, zwłaszcza jako kulinarne terms.
Wzrost
Indian Fig Opuntia jest uprawiana głównie jako uprawa owoców, ale także dla warzyw nopales i innych zastosowań. Większość kulinarnych odniesień do „opuncji” odnosi się do tego gatunku. Nazwa „Tuńczyk” jest również używana w odniesieniu do owoców tego kaktusa i Opuntia w ogóle; według Alexandra von Humboldta, było to słowo rodzimego pochodzenia z Hispanioli przyjęte do języka hiszpańskiego około 1500 CE.
Kaktusy są dobrymi uprawami dla obszarów suchych, ponieważ skutecznie przekształcają wodę w biomasę. Opuntia ficus-indica, jako najbardziej rozpowszechniona z długo udomowionych kaktusów, jest tak samo ważna gospodarczo jak kukurydza i Tequila Agave w dzisiejszym Meksyku. Ponieważ gatunki Opuntia łatwo się hybrydyzują (podobnie jak dęby), dzikie pochodzenie Opuntia ficus-indica prawdopodobnie miało miejsce w Meksyku, ponieważ jej bliscy krewni genetyczni znajdują się w środkowym Meksyku.
Zastosowanie
Najbardziej wartościowym komercyjnie zastosowaniem Opuntia ficus-indica są obecnie duże, słodkie owoce, zwane Tunas. Obszary o znaczących uprawach tuńczyka obejmują Meksyk, Maltę, Hiszpanię, Sycylię i wybrzeża południowych Włoch, Grecję, Libię, Tunezję, Maroko, Algierię, Liban, Syrię, Egipt, Arabię Saudyjską, Jemen, Izrael, Chile, Brazylię, Turcję, a także w Erytrei i Etiopii, gdzie owoce nazywane są Beles. Na Sycylii, gdzie owoce opuncji znane są pod nazwą Ficudinnia (włoska nazwa to Fico d’India, czyli „figa indyjska”), kaktus rośnie dziko i uprawiany jest do wysokości 12-16 stóp (4-5 m). W Namibii, Opuntia ficus-indica jest powszechne suszy odporne rośliny paszowe.
Rośliny kwitną w trzech różnych kolorach: biały, żółty i czerwony. Kwiaty pojawiają się po raz pierwszy na początku maja, wczesnym latem na półkuli północnej, a owoce dojrzewają od sierpnia do października. Owoce po schłodzeniu w lodówce przez kilka godzin są zazwyczaj spożywane bez grubej zewnętrznej skórki. W smaku przypominają soczystego, bardzo słodkiego arbuza. Jasnoczerwony/purpurowy lub biało-żółtawy miąższ zawiera wiele małych twardych nasion, które są zwykle połykane, ale powinny być unikane przez tych, którzy mają problemy z trawieniem nasion.
Dżemy i galaretki są produkowane z owoców, które przypominają truskawki i figi w kolorze i smaku.
Photo via west-crete.com
Meksykanie od tysięcy lat używają Opuntii do produkcji napoju alkoholowego zwanego colonche.
W centrum Sycylii, w prowincji Enna, w małej wiosce o nazwie Gagliano Castelferrato, produkowany jest likier o smaku opuncji figowej o nazwie „Ficodi”, o smaku nieco zbliżonym do leczniczego/aperitif.
W początkach 1900 roku w Stanach Zjednoczonych, owoce opuncji figowej były importowane z Meksyku i krajów śródziemnomorskich, aby zaspokoić rosnącą populację imigrantów przybywających z Włoch i Grecji. Owoc stracił swoją popularność w połowie lat 50-tych, ale zwiększył swoją popularność od końca lat 90-tych, ze względu na napływ meksykańskich imigrantów.
Ostatnio, przemysł bydła w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych zaczął uprawiać Opuntia ficus-indica jako świeże źródło paszy dla bydła. Kaktus jest uprawiany zarówno jako źródło paszy i ogrodzenia granicznego. Bydło unika ostrych kolców kaktusa i nie oddala się od ogrodzonego nim terenu. Od ponad stu lat do karmienia bydła wykorzystuje się rodzime odrosty opuncji figowej; kolce można spalić, aby zmniejszyć ryzyko zranienia pyska. Podkładki z kaktusa, którymi żywi się bydło, mają niską zawartość suchej masy i białka surowego, ale są przydatne jako dodatek w warunkach suszy. Oprócz wartości odżywczej, zawartość wilgoci praktycznie eliminuje pojenia bydła i wysiłek ludzki w realizacji tego obowiązku.
Meksykanie i inni mieszkańcy południowo-zachodniej jeść młode kaktusy (nopales, liczba mnoga; nopal, liczba pojedyncza), zwykle zbierane przed kolce twardnieją. Są one krojone w paski, ze skórą lub bez, i smażone z jajkami i jalapeños, podawane jako przysmak śniadaniowy. Mają teksturę i smak jak fasolka szparagowa.
Mogą być gotowane, używane na surowo zmieszane z sokiem owocowym, gotowane na patelni (smakują lepiej niż gotowane), i są często używane jako dodatek do kurczaka lub dodawane do tacos wraz z posiekaną cebulą i kolendrą.
Na Malcie likier o nazwie Bajtra (maltańska nazwa opuncji figowej) jest wytwarzany z tego owocu, który można znaleźć rosnący dziko na prawie każdym polu. Na wyspie Świętej Heleny, opuncja figowa daje również nazwę lokalnie destylowanemu likierowi, Tungi Spirit.
Inne zastosowania obejmują jako składnik adobe (do wiązania i impregnacji).
Opuntia ficus-indica (jak również inne gatunki w Opuntia) jest uprawiana w nopalach, aby służyć jako roślina żywicielska dla owadów koszenili, które produkują pożądane czerwone i fioletowe barwniki. Praktyka ta pochodzi z czasów prekolumbijskich.
Owoce Opuntia ficus-indica mogą powodować zaparcia, jeśli są spożywane z nasionami, bez nasion jest przeczyszczające. Profesor inżynierii z University of South Florida i zespół badaczy odkryli, że śluz z kaktusa opuncji działa jak naturalny, nietoksyczny dyspergator dla wycieków ropy naftowej.
Informacje żywieniowe
Owoce zawierają witaminę C i były jednym z wczesnych lekarstw na szkorbut. Czerwony kolor soku zawdzięczają betalainom (betanina i indykaksantyna), dwóm cząsteczkom o działaniu przeciwutleniającym. Roślina zawiera również przeciwutleniające flawonoidy: kwercetynę, (+)-dihydrokwercetynę (taxifolin), 3-metylowy eter kwercetyny (izorhamnetynę) i kaempferol.
Innymi składnikami miąższu owoców są węglowodany (glukoza i fruktoza, skrobia), białka i włókna bogate w pektyny.
.