Thirty years ago, an Inuit man in west Greenland subsistence-hunting for whales shot a trio of strange cetaceans with front fins like belugas and tails like narwhals (the so-called „unicorns of the sea”). Był tak zdumiony dziwnymi stworzeniami, że zachował jedną z czaszek, wieszając ją na zewnątrz swojej szopy.
Kilka lat później, naukowiec odwiedzający ten obszar zauważył czaszkę i skończył zabierając ją do Muzeum Historii Naturalnej Danii. Był to dziwny okaz: większy niż czaszka wieloryba belugi lub narwala, ale z zębami, które wyglądały jakoś pomiędzy nimi. Myśliwy udzielił wywiadu przez tłumacza, opisując jednolicie szare ciała tych zwierząt i dziwne zęby, widoczne nawet z jego łodzi. Naukowcy sądzili, że wieloryb mógł być potomkiem belugi i narwala, ale nie mogli tego udowodnić.
Teraz już mogą. W nowej pracy opublikowanej dzisiaj (20 czerwca) w czasopiśmie Scientific Reports, naukowcy potwierdzili, że czaszka rzeczywiście należy do jedynego znanego okazu hybrydy beluga-narwal.
„Mamy tylko ten jeden okaz” – powiedziała prowadząca badania Eline Lorenzen, kuratorka ssaków w muzeum. „Nikt nie słyszał o tym wcześniej ani później.”
Wieloryb pomiędzy
Czaszka z beluwhal (a może powinno być narluga?) jest uderzająca. Brakuje w niej kła (właściwie zęba) typowego samca narwala, a w przeciwieństwie do narwali ma zęby na dolnej szczęce. Zęby te przypominają zęby belugi, z tą różnicą, że wystają na zewnątrz, jak łopaty. Zęby belugi rosną w starannie pionowym wzorze.
Z tylko anatomii, aby przejść na, to było niemożliwe dla naukowców, aby udowodnić, że czaszka naprawdę pochodzi z hybrydy, Lorenzen powiedział. Ale ona jest ekspertem w odzyskiwaniu starego DNA z kości, więc ona i jej koledzy postanowili spróbować genetycznego podejścia do tego pytania. Wwiercili się w zęby stworzenia i otrzymali próbkę – słabą, zdegradowaną próbkę, jak powiedziała Lorenzen w wywiadzie dla Live Science, ale wciąż wystarczającą do sekwencjonowania.
Wyniki były jasne: zwierzę było samcem i stanowiło prawie 50-50 genetyczną mieszankę belugi i narwala. To wskazywało, że jest to hybryda pierwszego pokolenia. Aby dowiedzieć się, który gatunek był którego z rodziców, badacze przyjrzeli się mitochondrialnemu DNA zwierząt. Mitochondrialne DNA znajduje się w komórkach zwierzęcych i jest przekazywane tylko wzdłuż linii matczynej. Mitochondrialne DNA hybrydy było całe narwalne, ujawniając, że ten wieloryb był potomstwem matki narwalki i ojca belugi.
Następnie badacze wyodrębnili węgiel i azot z kolagenu czaszki. Naukowcy spojrzeli na odmiany molekularne, zwane izotopami, węgla i azotu, które są włączone do ciała z diety zwierzęcia. Izotopy ujawniły bardzo różny wzór niż ten widziany u belugów, które polują do około 1,640 stóp (500 metrów) głębokości, lub narwali, które nurkują głębiej niż 2,625 stóp (800 m).
„Możemy po prostu powiedzieć, że ten podpis węgla jest dość podobny do tego z morsów i fok brodatych, z których oba żerują na dnie morza,” Lorenzen said.
The dziwne zęby hybrydy może prowadzić go do zatrudniania różnych strategii łowieckich niż jego rodziców, Lorenzen powiedział. To jest niemożliwe, aby powiedzieć, choć, czy hybryda będzie w stanie ojca potomstwa z jego własnych. To był dorosły, kiedy zmarł, ale niewiele wiadomo o innych dwóch możliwych hybryd, które towarzyszyły tej jednej, gdy myśliwy zastrzelił je.
Jeden zatonął po strzale, według Eskimosów myśliwego. Drugi został przywieziony, ale jego czaszka została pozostawiona w pobliżu brzegu i ostatecznie zmyta.
Ukryte hybrydy?
Nie da się powiedzieć, czy trio zastrzelone w połowie lat 80-tych to jedyne hybrydy tam na zewnątrz, powiedział Lorenzen. Hybrydyzacja nie jest prawdopodobnie bardzo powszechne, powiedziała. Żaden inny badacz wielorybów, do którego dotarła, nigdy nie widział takiej hybrydy. A dane genetyczne narwali i belugów sugerują, że te dwa gatunki rozdzieliły się 5 milionów lat temu i nie hybrydyzowały się w zauważalnych ilościach przez co najmniej 1,25 miliona lat.
Still, Lorenzen powiedział, byłoby to dziwne uderzenie szczęścia, jeśli duńskie muzeum jest w posiadaniu jedynego hybrydowego okazu tam.
„Może ktoś usłyszy o badaniu później w tygodniu i będziemy słyszeć o więcej hybryd, że nie mamy pojęcia,” powiedziała.
- In Photos: Tracking Humpback Whales w południowej części Oceanu Spokojnego
- Obrazy: Greenland’s Gorgeous Glaciers
- Marine Marvels: Spektakularne zdjęcia morskich stworzeń
Originally published on Live Science.
Recent news
.