George Catlin and His Indian Gallery celebruje klejnot koronny w kolekcji Smithsonian American Art Museum – niemal kompletny zachowany zestaw pierwszej Galerii Indian Catlina namalowanej w latach 30. XIX wieku. Jest to najobszerniejsza wystawa prac Catlina od ponad wieku i zawiera artefakty, które Catlin zebrał podczas pobytu w kraju Indian z Równin. Wystawa ta jest czymś więcej niż tylko historią jednego artysty; opowiada ona o spotkaniu dwóch kultur w Ameryce Północnej. Zastępca głównego kuratora George Gurney zorganizował wystawę.
Wystawa zawiera ponad 400 obiektów i jest jedną z największych, jakie kiedykolwiek zostały zorganizowane przez muzeum. Jest ona zainstalowana na dwóch piętrach w muzealnej Galerii Renwick. „Catlin w Ameryce” rozpoczyna się na pierwszym piętrze i opowiada historię jego wczesnej pracy w Filadelfii i jego epickich podróży przez Równiny, podążając szlakiem Lewisa i Clarka. „Catlin w Europie” zajmuje Wielki Salon na drugim piętrze i jest zainstalowany w sposób, który przypomina Galerię Indii, tak jak Catlin wystawiał ją podczas swoich podróży po Europie. Ta sekcja zawiera 230 obrazów, materiałów archiwalnych i płótna tipi 24 stóp wysokości.
George Catlin (1796-1872), prawnik zwrócił malarz, postanowił w 1820 roku, że będzie to jego praca życia do rejestrowania życia i kultury amerykańskich Indian żyjących na Równinach. W 1830 roku Catlin odwiedził gen. Williama Clarka, gubernatora Terytorium Missouri, superintendenta do spraw Indian w St. Louis i słynnego współdowódcę wyprawy z Meriwetherem Lewisem z 1804 roku. Clark stał się mentorem Catlina, pokazując mu swoje indiańskie muzeum, wprowadzając go do American Fur Trading Co. i zabierając go w odwiedziny do plemion z Równin. W 1832 roku Catlin odbył epicką podróż, która rozciągała się na ponad 2000 mil wzdłuż górnego biegu rzeki Missouri. St. Louis stało się bazą operacyjną Catlina podczas pięciu podróży, które odbył w latach 1830-1836, odwiedzając ostatecznie pięćdziesiąt plemion.
Poszukiwania Catlina przerodziły się w trwającą całe życie obsesję, która ukształtowała jego kolejne podróże i przebieg jego życia. W pogoni za swoimi celami, artysta ten stał się również odkrywcą, historykiem, antropologiem, geologiem, kolekcjonerem, dziennikarzem, autorem, wykładowcą i promotorem. Marzeniem Catlina było sprzedanie swojej Galerii Indian rządowi Stanów Zjednoczonych, aby dzieło jego życia zostało zachowane w nienaruszonym stanie. Po kilku nieudanych próbach przekonania różnych urzędników, w latach 40. XIX wieku odbył z nią tournée po Europie, gdzie często przedstawiał tańczących rdzennych Amerykanów, tworząc najwcześniejszą wersję tego, co później stało się pokazem Dzikiego Zachodu. Niestety, w 1852 roku został zmuszony do sprzedaży oryginalnej Galerii Indian z powodu osobistych długów. Następnie spędził ostatnie dwadzieścia lat swojego życia, próbując odtworzyć swoją kolekcję.
W 1872 roku Catlin przybył do Waszyngtonu na zaproszenie Josepha Henry’ego, pierwszego sekretarza Smithsonian. Do swojej śmierci w tym samym roku, Catlin pracował w pracowni w „Zamku” Smithsonian. Wdowa po kolekcjonerze z Filadelfii podarowała oryginalną Galerię Indian – ponad 500 dzieł – Smithsonian w 1879 roku.
George Catlin i jego Galeria Indian jest prezentowana pod Honorowym Patronatem Prezydenta Stanów Zjednoczonych George’a W. Busha i Pani Laury Bush.
.