Rodzina Gibsona często przenosiła się w czasie jego dzieciństwa, przechodząc z Halifax do Ottawy do Toronto, gdzie uczęszczał do Upper Canada College. Jako autor, Gibson napisał zarówno powieści, jak i non-fiction. Jego pierwsza powieść, Five Legs (1969), jest powszechnie uważana za przełom w kanadyjskiej literaturze eksperymentalnej. Inne jego powieści to Communion (1971), Gentleman Death (1993) i Perpetual Motion (1982). Jego non-fiction zawarte Eleven Canadian Novelists (1973), a ostatnio, The Bedside Book of Birds (2005) i The Bedside Book of Beasts (2009).
Gibson został nagrodzony Toronto Arts Award (1990) Harbourfront Festival nagrody w 1993 roku, a on został członkiem Orderu Kanady.
An arts, environmental and social justice advocate, Gibson był jednym z założycieli Writers’ Union of Canada, która uznała jego wkład poprzez ustanowienie nagrody na jego cześć w 1991 roku. Brał udział w tworzeniu Writer’s Trust of Canada i był współzałożycielem i prezesem (1987-89) PEN Canada. Miał też niewielką rolę aktorską w filmie The Wars z 1983 r.
Jego działalność na rzecz środowiska była w dużej mierze skupiona wokół jego wieloletniej miłości do ptaków. Był założycielem i przewodniczącym Pelee Island Bird Observatory, służył w Radzie World Wildlife Fund, a wraz z Margaret Atwood, jako współprzewodniczący Birdlife International’s Rare Bird Club. Był Fellow of the Royal Canadian Geographical Society, które przyznało mu Złoty Medal w 2015 r.
.