Gwendolyn B. Bennett (1902-1981)

Gwendolyn B. Bennett (1902-1981)

Contributing Editor: Walter C. Daniel

Almost zawsze pomijany w dyskusji o renesansie Harlemu, Gwendolyn Bennett była, mimo wszystko, znaczącą częścią najważniejszego ruchu artystycznego w historii Afroamerykanów. Głównie pamiętana za „TheEbony Flute”, regularną kolumnę pojawiającą się w Opportunity, która chronologicznie opisywała twórcze wysiłki pisarzy, malarzy, rzeźbiarzy, aktorów i muzyków, którzy uczynili z Harlemu centrum głębokiego rozkwitu kultury, Bennett była również poetką i autorką opowiadań o znacznych umiejętnościach. Na przykład „ToUsward”, wiersz dedykowany Jessie Fauset na cześć publikacji jej powieści „There Is Confusion”, celebruje nowo odkryte poczucie mocy przenikające społeczność Harlemu – społeczność wyobrażoną jako chór indywidualnych głosów jednocześnie świadomych bogatego afrykańskiego dziedzictwa kulturowego i gotowych śpiewać „Before theurgency of youth’s behest!” z powodu przekonania, że „nie rości sobie prawa do rasowej głuszy.”

Bardziej typowa dla lirycznego głosu Bennetta jest głęboko osobista „Nienawiść. „Chociaż motywacja do nienawiści nie jest nigdzie wyraźnie ujawniona, tragiczna historia niewolnictwa jest ledwie ukrytą obecnością w wierszu, wypływającą na powierzchnię, gdy mówiący przywołuje pamięć jako środek do zrozumienia jej nienawiści. Niewypowiedziana jest oczywiście nadzieja, że pamięć zapewni, iż dawne okrucieństwo już nigdy się nie powtórzy. Z jej dwóch opowiadań najbardziej popularnym utworem antologizowanym jest „Dzień ślubu”, utwór, który ukazał się w jedynym numerze Fire!!!, radykalnego periodyku z 1926 roku, założonego przez Langstona Hughesa, Zorę Neale Hurston i Wallace’a Thurmana z zamiarem „spalenia mnóstwa starych, martwych, konwencjonalnych murzyńsko-białych idei z przeszłości”, aby potwierdzić słuszność ludowego wyrażenia „im czarniejsza jagoda, tym słodszy sok”.”Opowieść o Paulu Watsonie, czarnym Amerykaninie, który fałszywie sądził, że może uciec od uprzedzeń w Stanach Zjednoczonych, żyjąc jako emigrant we Francji, „Dzień ślubu” nabiera cech pieśni, gdy opowiada ostoiczną wytrzymałość wymaganą od czarnych ludzi w radzeniu sobie ze sprzecznymi i absurdalnymi sytuacjami nawet w Europie po I wojnie światowej, którą wielu z nich pomogło wyzwolić.

Ale chociaż jej prace nigdy nie zostały zebrane w jednym tomie, poezja i proza Bennett były, mimo wszystko, zawarte w głównych antologiach tego okresu, takich jak Countee Cullen’sCaroling Dusk (1924), AlainLocke’s The New Negro (1925) i William Stanley Braithwaite’sYearbook of American Poetry (1927). Podziwiana za jej pracę artystyczną na pięciu okładkach Opportunity i dwóch okładkach Crisis, chwalona za jej „głębię i zrozumienie” niuansów postaci w jej krótkich opowiadaniach przez dramaturga Theodore’a Warda, była, według słów Jamesa Weldona Johnsona, „dynamiczną postacią”, której największy talent leżał w komponowaniu „delikatnych, przejmujących tekstów.”

Pytania do czytania i dyskusji/Podejścia do pisania

1. Dlaczego autorka użyła neologizmu „usward” w tytule wiersza „To Usward?”

2. Jakie znaczenie w kulturze chińskiej mają słoiki z imbirem?

3. W wierszu „Porada” znaczący jest wybór przez Bennett słowa sophistis. Skomentuj etymologię i okoliczności historyczne związane z pierwszym użyciem tego słowa.

4. Omów znaczenie Aleksandra Dumasa jako postaci literackiej.

5. Wiersz „Dziedzictwo” koncentruje się na wyraźnej tęsknocie za Afryką. Dlaczego poeci tego okresu akcentowali taką tematykę?

.