EVERETT — Krewni mężczyzny brutalnie zamordowanego przez pięciu nastolatków w końcu mieli swoją szansę na konfrontację z jednym z zabójców w sądzie.
„Heather Opel mówi, że zasługuje na szansę na przyszłość. Ja pytam dlaczego”, powiedziała Colleen Muller, córka Jerry’ego Heimanna, który został pobity na śmierć przez nastolatków 13 kwietnia 2001 roku.
„Dożywocie w więzieniu jest tym, na co zasługuje”, powiedziała Muller, która zauważyła, że 14-letnia dziewczyna chętnie wzięła udział w grupowej egzekucji po tym, jak mieszkała pod dachem Heimanna, jadła jego jedzenie i przyjmowała jego świąteczne prezenty.
„Zrujnowali tak wiele żyć,” powiedział Muller.
Prokuratorzy prosili o wyrok prawie 25 lat.
Ale Sędzia Sądu Najwyższego Hrabstwa Snohomish Linda Krese, która w zeszłym miesiącu uznała Opla winnym morderstwa pierwszego stopnia i napaści z użyciem śmiercionośnej broni, wydała wczoraj wyrok 22 lat, mandatowe minimum, bez czasu wolnego za dobre sprawowanie.
Opla ma odbywać karę w zakładzie dla nieletnich do 21 roku życia, następnie zostanie przeniesiona do Purdy Correctional Center for Women, aby odbyć resztę kary.
W porozumieniu wypracowanym z prokuratorami, Opel zrzekła się prawa do procesu z udziałem ławy przysięgłych, aby uniknąć poważniejszego oskarżenia o ciężkie morderstwo.
Czternastoletnia Heather Opel jest wyprowadzana z sali sądowej hrabstwa Snohomish przez sędzię Lindę Krese po tym, jak została skazana na 22 lata za swoją rolę w brutalnym zabójstwie, do którego, jak twierdzi policja, namawiała ją matka.
Colleen Muller, po prawej, jest pocieszana przez swoją matkę, Mary Lou Cannon, po tym, jak Muller przemawiała podczas skazania Heather Opel, nalegając, aby otrzymała dożywocie.
Wczoraj dziewczyna, w szaro-zielonym stroju więziennym i kajdanach, ze stylowo zażelowanymi włosami, odwróciła się, aby stanąć twarzą w twarz z rodziną i zaoferować im przeprosiny.
„Chcę powiedzieć, że przepraszam rodzinę pana Heimanna”, powiedziała szczupła, wysportowana nastolatka, była gwiazda na boisku do koszykówki w Evergreen Middle School. „Naprawdę mam nadzieję, że przyjmiecie moje przeprosiny — a jeśli nie, to rozumiem dlaczego.”
Krese zwróciła uwagę zarówno na haniebny charakter zbrodni, jak i dysfunkcyjne wychowanie nastolatki przy wydawaniu wyroku.
„Rodzice mają być moralnym kompasem,” powiedziała. „Jest jasne, że w życiu pani Opel, ten moralny kompas został złamany.”
Policja twierdzi, że spisek mający na celu zabicie Heimanna i kradzież jego pieniędzy został opanowany przez matkę dziewczyny, Barbarę Opel, w tym czasie mieszkającą w domu opiekunkę 89-letniej matki Heimanna, która ma Alzheimera.
Zapisy mówią, że krzyczała zachęcająco z ukrycia, gdy oni bestialsko pobili 64-letniego Heimanna na śmierć kijami baseballowymi i dźgali go nożami, gdy błagał o pomoc.
Rekordy pokazują, że matka kazała swoim 7- i 11-letnim dzieciom pomóc posprzątać krew, a następnie wsadziła wszystkich do samochodu, aby porzucić ciało w odległym miejscu w rezerwacie Tulalip.
Niepełnosprawna matka Heimanna, która była świadkiem zbrodni, została znaleziona porzucona w domu, jedząc gazety, kiedy krewni spoza miasta zatrzymali się w domu kilka dni później.
Barbara Opel będzie sądzona za ciężkie morderstwo w lutym 2003 roku. Jeśli zostanie skazana, stanie się pierwszą kobietą w stanie Waszyngton, która stanie w obliczu możliwości kary śmierci.
Prawnik Heather Opel, David Roberson, opisał długi rejestr skarg na Barbarę Opel, które zostały zgłoszone do Child Protective Services w niemowlęctwie i dzieciństwie dziewczynki. Opisał skazanego nastoletniego mordercę jako „13-latka, który nigdy nie miał szansy.” Po wyroku, adwokaci Heather Opel złożyli apelację od decyzji o sądzeniu jej jako dorosłej w sądzie. Jeśli wyrok zostanie obalony, będzie ona osadzona w więzieniu dla nieletnich i nie będzie mogła być przetrzymywana po 21 urodzinach. Rodzina Heimanna odmówiła rozmowy z mediami po wczorajszym wyroku. „Mieli nadzieję na tak długi wyrok, jak to tylko możliwe”, powiedział Chris Dickinson. Określił sprawę jako „najbardziej niezwykłą i zdumiewającą sprawę, w jaką kiedykolwiek byliśmy zaangażowani.” .