Jak samica jeżozwierza wybiera partnera? Carefully, Very Carefully
For porcupines, finding a mate poses unique challenges
- Tom Dworetzky
- Jun 01, 1998
In the dead of a dark Nevada night, Rick Sweitzer is thrashing through dense, high-desert brush in search of answers. Biolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis z pasją oddaje się swojej pracy, a tej nocy ma szczególny zamiar rozwiązać zagadkę związaną z obiektem swojej pasji: nocnym jeżozwierzem.
Ze wszystkich zwyczajów tych trudnych do zbadania stworzeń, żadne nie jest bardziej nieuchwytne i trudniejsze do szpiegowania niż ich zachowania godowe. „Są one z natury nieśmiałe i trudne do zlokalizowania, ale jeszcze bardziej boją się być obserwowane podczas swoich rytuałów godowych” – mówi Sweitzer.
Jamczury są stworzeniami nadrzewnymi, a w regionie Nevady żyją i kopulują w gęstej roślinności łęgowej, w której niemożliwe jest ciche poruszanie się badaczy. Więc chociaż Sweitzer był bliski złapania tych stworzeń na gody, musiał zadowolić się natknięciem na pary, które wydawały się być na skraju reprodukcji – zwierzęta, które dostarczają tylko pośrednich wskazówek na temat tego, jak jeżozwierze znajdują i wybierają partnerów. Ale te wskazówki były wystarczające dla Sweitzera, wraz z innym badaczem Joelem Bergerem z University of Nevada, Reno, aby wysunąć teorię, która przyniosła im rozgłos w wybranym kręgu ekspertów, którzy badają to stworzenie.
Na podstawie swoich pięcioletnich badań naukowcy sugerują, że może to być nie tylko chemia miłości, ale także wielkość samca i gęstość jego piór, które sprawiają, że samice tego gatunku wybierają swoich partnerów. „To dlatego, że kiedy badamy samce, które wygrywają prawo do kopulacji, okazuje się, że są to starsze, większe zwierzęta” – mówi Sweitzer. „Wygląda na to, że rozmiar ma znaczenie, przynajmniej dla samic jeżozwierzy.”
Czy kieruje się wzrokiem czy węchem, rozmnażanie jeżozwierzy jest surową i selektywną praktyką, zauważa naukowiec. Samica jest aktywna seksualnie tylko przez około jeden miesiąc w roku, począwszy od końca sierpnia. Jest też bardzo wybredna. Wymaga, aby jej kolega strzegł jej w herkulesowy sposób przed wszystkimi innymi przybyszami tak długo, jak trzy dni – wyczerpujący maraton, w którym nawet zwycięski samiec może wyjść całkiem pokiereszowany.
Te walki zdarzają się, ponieważ samica preestrus wspina się na drzewo i głośno wokalizuje, wydając dźwięk podobny do tego, jaki wydaje kot. Ten sygnał godowy przyciąga samce, które następnie brutalnie walczą ze sobą. „Nierzadko można zobaczyć zwycięskiego, godowego samca z setką lub większą liczbą piór z ogonów rywali wbitych w jego twarz” – mówi Sweitzer. Po tym, jak walka wyłoni zwycięzcę, samica schodzi z grzędy i dochodzi do godów, gdy wygina ogon w górę. „Ona kontroluje sytuację” – mówi Sweitzer. „Więc jednym ze sposobów, w jaki może wybrać swojego partnera, jest wizualna ocena męskiego wigoru lub jakości na podstawie wielkości lub gęstości piór.”
Dorosłe jeżozwierze mogą być pokryte około 25 000 piór, które różnią się wielkością na różnych częściach ich ciała. „Duże pióra i większa ich ilość sprawiają, że jeżozwierze wyglądają na duże i zdrowe” – zauważa naukowiec.
Nie wszyscy eksperci od jeżozwierzy uważają jednak, że wskazówki wizualne odgrywają tak ważną rolę, jaką przypisuje im Sweitzer. „Chociaż mogą one odgrywać pewną rolę,” mówi biolog Uldis Roze z Queens College w Nowym Jorku, który przez lata intensywnie badał te zwierzęta, „uważam, że dominujące wskazówki dotyczące doboru samicy do kojarzenia są nadal chemiczne.”
Niezależnie od tego, co motywuje samicę do kojarzenia, jedno jest pewne: jeśli samica nie chce, aby konkretny samiec z nią spółkował, nie poruszy swoim ogonem, aby umożliwić partnerowi dostęp. A te zadziory są zdecydowanym „nie” w każdym języku.
„Rick i ja nie jesteśmy tak daleko od siebie w naszym myśleniu, jak niektóre raporty prasowe mogą kazać ci wierzyć”, zauważa Roze. „Obaj uważamy, że samice jeżozwierzy nie mogą być gwałcone. A to wyraźnie sugeruje, że istnieje kobiecy wybór związany z decyzją o kryciu. Może ona wybierać spośród samców, ale pytanie pozostaje otwarte co do podstawy jej wyboru.”
Roze zauważa, że zwierzęta te kopulują w nocy i mają słaby wzrok. Ponadto, jego własne badania nad chemią jeżozwierzy wykazały, jak mówi, „zwierzęta mają bogatą różnorodność wydzielin, które wykorzystują w swoim codziennym życiu.”
Obaj badacze zgadzają się, że sprawa jest daleka od rozstrzygnięcia. Zachowanie zwierząt, po wszystkim, jest rzadko cut-and-dried sprawa. Chociaż wzrok jeżozwierza nie jest szczególnie dobry, podobnie jak jego zmysł węchu. Sweitzer sugeruje, że najbardziej prawdopodobne jest to, że samica jeżozwierza używa wielu wskazówek do wyboru partnera. W rezultacie największe i być może najseksowniej pachnące samce z dużymi dudkami mogą odnosić największe sukcesy w grze godowej.
Pisarz Tom Dworetzky mieszka w południowej Kalifornii.