Japonia jest krajem wyspiarskim w Azji Wschodniej. Znajduje się na Oceanie Spokojnym, u wschodnich wybrzeży kontynentu azjatyckiego. Japonia składa się z ponad 6 800 wysp, z czterech głównych wysp, Shikoku, Kyushu, Hokkaido i Honshu, co stanowi około 97% powierzchni kraju. Jest to dziesiąty co do wielkości kraj na świecie z populacją około 127 milionów ludzi. Większość ludności (98%) stanowią etniczni Japończycy. Japonia jest jednym z najbardziej rozwiniętych krajów na świecie. Charakteryzuje się bardzo wysokim standardem życia, a jej mieszkańcy cieszą się najwyższą średnią długością życia. Kraj ten jest od dawna znany z wpływowego przemysłu muzycznego, bogatego kina i bogatej kuchni.
Overview of the Natural Resources of Japan
Japonia zawsze była opisywana jako kraj praktycznie bez głównych zasobów naturalnych, takich jak gaz ziemny, ropa naftowa, złoto, węgiel, miedź i żelazo. Kraj zależy od importowanych surowców i energii. W rzeczywistości Japonia jest największym importerem skroplonego gazu ziemnego i węgla oraz drugim co do wielkości importerem ropy naftowej na świecie. Po wyłączeniu reaktorów jądrowych w 2011 r. w wyniku serii trzęsień ziemi i tsunami, sektor przemysłowy Japonii stał się jeszcze bardziej zależny od importowanych paliw kopalnych. Rząd planuje jednak ponowne uruchomienie elektrowni atomowej. Ostatnio Japonia udowodniła, że ma dwa ogromne potencjalne obszary bogate w zasoby naturalne, ale te dwa obszary pozostają w dużej mierze niewykorzystane. Obszary te to lasy, które pokrywają dużą część lądu oraz ocean, który otacza archipelag. Japonia ma znikome zasoby mineralne, zwłaszcza pod dnem morskim.
Leśnictwo
Chociaż Japonia ma niewielką powierzchnię lądową (około 145 937 mil kwadratowych), ziemia jest głównie pokryta lasem. Około 68,2% japońskiej ziemi jest pod osłoną lasów, 4. najwyższy odsetek na świecie po Laosie, Finlandii i Bhutanie, i daleko przed krajami takimi jak USA, Wielka Brytania, Francja i Chiny. Japońskie lasy mają potencjał do zwiększenia możliwości eksportu i zatrudnienia. Zapotrzebowanie na wysokiej jakości drewno z Chin i Korei Południowej rośnie bardzo szybko. Chiny nie są w stanie w pełni zaspokoić tego popytu swoimi krajowymi zasobami leśnymi. Japonia ma więc możliwość eksportowania większości swojego drewna do Chin. W 2015 r. przemysł leśny w Japonii wyprodukował ok. 20 mln metrów sześciennych drewna, co przełożyło się na przychody w wysokości 436 mld jenów. Przemysł ten odpowiada za 0,04% PKB kraju.
Lasy w Japonii charakteryzują się wysoką jakością i szerokimi odmianami drzew. 40% lasów w kraju to lasy sadzone. Lasy zostały zasadzone w latach po wojnie na Pacyfiku w celu zapewnienia materiału budowlanego. Jednak w wyniku szybkiego wzrostu gospodarczego kraj przestawił się z materiałów drewnianych na betonowe. Ponadto drewno importowane było stosunkowo tańsze i bardziej atrakcyjne w porównaniu z drewnem pozyskiwanym lokalnie. Większość lasów stworzonych przez człowieka pozostaje w dużej mierze nietknięta i jest tak gęsta, że wymaga przerzedzania. Znajdują się one głównie na stromych górach i zawierają cedr i cyprys.
Rybołówstwo
Ryby są uważane za główny zasób naturalny Japonii. Wody terytorialne Japonii i jej wyłącznej strefy ekonomicznej jest szóstym co do wielkości na świecie, obejmujący około 4,5 mln kilometrów kwadratowych. Rybołówstwo było główną działalnością gospodarczą w Japonii. Kraj ten był znany z połowów dalekomorskich i wielorybnictwa. Jednak po kryzysie energetycznym w 1973 roku, połowy w Japonii zmniejszyły się i w latach 80. wynosiły średnio 2 miliony ton rocznie. W tym samym okresie połowy morskie stanowiły 50% całkowitego połowu. Zarówno krajowe, jak i zagraniczne połowy w Japonii zawsze koncentrowały się na targu rybnym Tsukiji w Tokio. Rynek rybny jest jednym z największych hurtowych rynków rybnych na świecie, zwłaszcza dla ryb mrożonych, przetworzonych i świeżych. Japonia posiada ponad dwa tysiące portów rybackich, w tym Otaru, Nagasaki, Kushiro i Abashiri.
Japonia jest również jednym z niewielu narodów, które są zaangażowane w komercyjne wielorybnictwo. Kraj ten jest członkiem Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej. Japonia prowadzi wielorybnictwo w obu pelagicznych obszarach Oceanu Południowego i północnej części Oceanu Spokojnego. Pelagiczne stopy wielorybnicze składają się z szeregu statków, które polują i przetwarzają połowy wielorybów, jak również chronią polowanie przed protestami. Gatunki wielorybów, na które poluje japońska flota to spermy, miętusy, humbaki, zachodnie szare i północne płetwale. Japońskie polowania na wieloryby stały się źródłem konfliktu między Japonią a organizacjami i krajami przeciwnymi połowom. Jednak Japonia nalegała, że wielorybnictwo jest wyłącznie dla badań naukowych.
Agricultural Land
Rolnictwo i rybołówstwo to podstawowe sektory japońskiej gospodarki. Jednak tylko 20% całkowitej powierzchni gruntów nadaje się do uprawy, a sektor rolniczy jest wysoko subsydiowany. Udział gruntów ornych stopniowo spadał na przestrzeni lat, ale rolnictwo nadal pozostaje główną działalnością gospodarczą. W Japonii jest około 4 milionów gospodarstw domowych, z których większość jest zaangażowana w działalność inną niż rolnictwo. W Japonii występuje duży niedobór ziemi uprawnej. Jednakże, dostępne grunty są intensywnie uprawiane. Większość pól ryżowych jest powszechna na wsi, zwłaszcza na równinach aluwialnych, terenach podmokłych i zboczach tarasowych. Rolnictwo charakteryzuje się malejącą dostępnością nadwyżek ryżu na gruntach ornych oraz niskimi dochodami z działalności rolniczej. Aby rozwiązać te problemy, rząd Japonii przystąpił do programu konsolidacji gruntów rolnych w ramach Pakietu Reform, który został wprowadzony w 2014 roku.
Inne pomniejsze zasoby naturalne
Japonia ma bardzo mało złóż mineralnych i głównie opiera się na imporcie, aby zaspokoić swoje zapotrzebowanie. Kraj posiada nieliczne złoża węgla, występujące głównie w Kyushu i Hokkaido. Węgiel jest jednak słabej jakości i trudno go wydobyć. Japonia posiada również kilka szybów naftowych wywierconych u wybrzeży Honshu. Rezerwy gazu ziemnego znajdują się również w różnych obszarach, w tym na polu gazowym Mobara i południowym polu gazowym Okinawa. Miedź jest produkowana w Japonii w niewielkich ilościach od przełomu XIX i XX wieku. Jednak z biegiem lat produkcja znacznie się zmniejszyła. Inne zasoby metali, które były produkowane w kraju to złoto, srebro, mangan, cyna i cynk. Elementy niemetalowe, które również były wydobywane w Japonii to siarka, antymon i grafit.