Joshua Lederberg, (ur. 23 maja 1925, Montclair, N.J., U.S.-zmarł 2 lutego 2008, Nowy Jork, N.Y.), amerykański genetyk, pionier w dziedzinie genetyki bakterii, który podzielił się Nagrodą Nobla w 1958 roku w dziedzinie fizjologii lub medycyny (z George W. Beadle i Edward L. Tatum) za odkrycie mechanizmów rekombinacji genetycznej u bakterii.
Lederberg studiował pod kierunkiem Tatuma w Yale (Ph.D., 1948) i wykładał na University of Wisconsin (1947-59), gdzie założył wydział genetyki medycznej. W 1959 roku dołączył do wydziału Stanford Medical School, służąc jako dyrektor Kennedy Laboratories of Molecular Medicine tam od 1962 do 1978 roku, kiedy przeniósł się do Nowego Jorku, aby stać się prezydentem Rockefeller University. Zajmował to stanowisko do 1990.
Wraz z Tatum opublikował „Gene Recombination in Escherichia coli” (1946), w którym poinformował, że mieszanie dwóch różnych szczepów bakterii spowodowało rekombinację genetyczną między nimi, a tym samym do nowego, skrzyżowanego szczepu bakterii. Lederberg i Tatum wykazali, że mogą one również rozmnażać się płciowo, a bakteryjne systemy genetyczne są podobne do systemów genetycznych organizmów wielokomórkowych.
Podczas gdy biolodzy, którzy wcześniej nie wierzyli, że „seks” istnieje u bakterii takich jak E. coli, wciąż potwierdzali odkrycie Lederberga, on i jego uczeń Norton D. Zinder donieśli o innym, równie zaskakującym odkryciu. W pracy „Genetic Exchange in Salmonella” (1952) ujawnili, że niektóre bakteriofagi (wirusy zakażające bakterie) były zdolne do przenoszenia genu bakteryjnego z jednej bakterii do drugiej, zjawisko to nazwali transdukcją.
Odkrycia Lederberga znacznie zwiększyły użyteczność bakterii jako narzędzia w badaniach genetycznych, i wkrótce stały się tak ważne jak muszka owocowa Drosophila i pleśń Neurospora. Co więcej, jego odkrycie transdukcji stanowiło pierwszą wskazówkę, że geny mogą być wprowadzane do komórek. Uświadomienie sobie, że materiał genetyczny istot żywych może być bezpośrednio manipulowany, zaowocowało w końcu powstaniem inżynierii genetycznej lub technologii rekombinowanego DNA.
Na początku eksploracji kosmosu Lederberg ukuł termin egzobiologia, aby opisać naukowe badania życia poza atmosferą Ziemi. Później służył jako konsultant misji NASA Viking na Marsa.
.