Kawaihae służyło jako siedziba królestwa wyspy Hawaii za panowania uzurpatora, króla Alapaʻinuiakauaua, którego rodzina Mahi pochodziła z okręgu Kohala; był on królem, który próbował zabić niemowlę Kamehameha przy jego narodzinach. Jego następca Kalaniʻōpuʻu, który obalił syna Alapaʻi, Keaweʻopala, przeniósł stolicę z powrotem do okręgu Kona, skąd pochodziła jego rodzina.Pod koniec XVII wieku naturalnie osłonięta zatoka Kawaihae była uważana za jeden z bardziej odpowiednich portów handlowych dla zachodnich statków na Wielkiej Wyspie. Jego port i bliskość żyznych wyżyn Waimea zapewniły mu status ważnego przystanku dla wielu wczesnych europejskich podróżników i kupców potrzebujących dokonać napraw i uzupełnić zapasy na swoich statkach w początkowym okresie istnienia Królestwa Hawajów. Kawaihae lub „Too-yah-yah” zostało po raz pierwszy zauważone przez Jamesa Kinga, służącego pod dowództwem kapitana Cooka, 6 lutego 1779 roku, po wypłynięciu z pierwszej wizyty Cooka w zatoce Kealakekua. Nie udało się znaleźć kotwicowiska, co skłoniło ich do powrotu do zatoki Kealakekua, gdzie Cook zginął. King powrócił kilka miesięcy później po śmierci Cooka, ale nie był zachwycony ani terenem, który uznał za „mało uprawny”, ani ludźmi, których nazwał „najniższą klasą, która zamieszkiwała”.188
Rezydencja Króla Kamehameha IEdit
Stała się główną rezydencją Króla Kamehameha I od 1790 do 1794, gdzie zbudował Puʻukoholā Heiau i poświęcił Keōua Kuahuʻula, swojego ostatniego przeciwnika na Big Island, i gdzie nakreślił swój podbój pozostałych wysp archipelagu.Mieszkał w królewskim kompleksie „Pelekane” na wybrzeżu na północny zachód od Mailekini Heiau, które nazwał po hawajskiej nazwie Wielkiej Brytanii. Brytyjski doradca Kamehamehy, John Young, również mieszkał w okolicach Kawaihae wraz z rodziną, a ruiny ich zagrody, pozostałości tego, co uważa się za pierwszy dom w stylu zachodnim na Hawajach, można oglądać do dziś w pobliżu Puʻukoholā Heiau.Inny brytyjski odkrywca, George Vancouver, który jako pierwszy skutecznie zakotwiczył w zatoce Kawaihae 14 lutego 1793 r., złożył wizytę królowi Kamehameha i Johnowi Youngowi i podarował królowi bydło, wprowadzając ten gatunek po raz pierwszy na Hawaje.:45-46 Po zbudowaniu Parker Ranch przez Johna Palmera Parkera, Kawaihae służyło jako główne centrum załadunku i wysyłki bydła i wołowiny na Hawajach.
To właśnie w Kawaihae, 1 kwietnia 1820 roku, pierwsza kompania amerykańskich misjonarzy na Hawajach prowadzona przez Asa i Lucy Goodale Thurston, którzy później założyli Kościół Mokuaikaua w Kailua Kona, przybyła na pokładzie Thaddeus i postawiła stopę na wyspach.:81 Kawaihae kwitło przez cały czas handlu drzewem sandałowym, który uszczuplił jego lasy, oraz przez wiek wielorybnictwa. Wielorybnicy i statki handlowe co roku odwiedzały port, gdzie zaopatrywały się w produkty rolne i wołowinę z tego regionu. Ale pod koniec XIX wieku Kawaihae straciło na znaczeniu ze względu na koniec wielorybnictwa, zdziesiątkowanie populacji przez obce choroby i migrację mieszkańców do innych części Hawajów; stało się senną i zapomnianą wioską służącą głównie jako przystań dla bydła.
Budowa portuEdit
Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych pogłębił port i zbudował falochron w latach 1957-1959 i przywrócił wioskę z zapomnienia. W 1970 roku, budowa małego portu dla łodzi rozpoczęła się na południe od głównego wejścia do portu przez kilka instytucji pod nazwą Project Tugboat. Projekt ten został zaprojektowany jako test wykorzystania materiałów wybuchowych do budowy portów w twardym podłożu oraz jako dowód na to, że małe ładunki jądrowe mogą być wykorzystywane w projektach budowlanych. W rafie Kawaihae zakopano ponad 100 ton konwencjonalnych materiałów wybuchowych (co odpowiada najmniejszemu ładunkowi jądrowemu, jaki można było wówczas skonstruować), a następnie zdetonowano je, aby oczyścić basen i wejście do portu. Jest to siedziba Kawaihae Canoe Club. Służyła również jako punkt startowy do filmu Waterworld z Kevinem Costnerem. Sztuczna rafa lub pływająca wyspa była tuż przy wybrzeżu z siedzibą dla filmu w porcie.