Kenneth Lane Thompson, (ur. 4 lutego 1943, Nowy Orlean, La., USA), amerykański informatyk i laureat Nagrody A.M. Turinga z 1983 roku, najwyższego wyróżnienia w dziedzinie informatyki. Thompson i amerykański informatyk Dennis M. Ritchie zostali wymienieni wspólnie za „rozwój ogólnej teorii systemów operacyjnych, a w szczególności za wdrożenie systemu operacyjnego UNIX”, nad którym pracowali w Bell Laboratories.
Thompson earned a bachelor’s degree (1965) and a master’s degree (1966) in electrical engineering from the University of California, Berkeley. Po ukończeniu studiów rozpoczął pracę w Bell Labs, gdzie najpierw pracował nad systemem operacyjnym Multics (OS). Multics był systemem współdzielenia czasu, finansowanym przez Advanced Research Projects Agency i opracowanym wspólnie przez naukowców z Massachusetts Institute of Technology, Bell Labs i General Electric Co. Jednak AT&T Corporation (ówczesna firma macierzysta Bell Labs) wycofała się z projektu i usunęła swoje komputery GE w 1969 r.
Thompson napisał grę elektroniczną Space Travel dla Multics, w którą chciał grać na przestarzałym minikomputerze Digital Equipment Corporation (DEC) PDP-7 firmy Bell Lab. Rozpoczął więc prace nad bardziej elastycznym systemem operacyjnym dla PDP-7. W ciągu kilku miesięcy Thompson i Ritchie, który do niego dołączył, stworzyli UNIX, nowy system operacyjny, który nie był całkowicie przywiązany do żadnego konkretnego sprzętu komputerowego, tak jak wcześniejsze systemy.
W połączeniu z rozwojem UNIX-a Thompson, z pewną pomocą Ritchiego, w 1970 roku stworzył język programowania B. Gdy w 1971 roku przenieśli swój system na nowszy minikomputer PDP-11, niedociągnięcia B stały się widoczne i Ritchie rozszerzył język w ciągu następnego roku, tworząc język programowania C. C i jego rodzina języków, w tym C++ i Java, pozostają jednymi z najpowszechniej używanych języków programowania komputerów. W 1973 roku Thompson i Ritchie napisali od nowa UNIX w C.
W 1980 roku Belle, komputerowy program szachowy, który Thompson opracował wraz z Josephem H. Condonem, innym inżynierem z Bell Labs, wygrał Mistrzostwa Świata w Szachach Komputerowych. W tym samym roku Thompson został wybrany do Amerykańskiej Narodowej Akademii Nauk i Amerykańskiej Narodowej Akademii Inżynierii. W 1983 roku Thompson został uznany przez Bell Labs za stypendystę. Thompson pomagał także Ritchiemu przy tworzeniu systemów operacyjnych Plan 9 (1995) i Inferno (1996) w Bell Labs. W 1998 r. Thompson i Ritchie zostali odznaczeni Narodowym Medalem Technologii USA za rozwój UNIX-a. Thompson przeszedł na emeryturę z Bell Labs w grudniu 2000 r.
.