Święta Angela Merici (1474-1540) udziela lekcji innym zakonnicom.
DeAgostini/Getty Images
W średniowieczu mężczyźni, a zwłaszcza kobiety, mieli trudności z uzyskaniem odpowiedniego wykształcenia. Jeśli kobiety chciały zdobyć wyższe wykształcenie, musiały sięgnąć po wyższe powołanie i wstąpić do klasztoru.
Do czasu upadku Imperium Rzymskiego w V wieku umiejętności walki i sprawność wojskowa wyparły wykształcenie jako ważniejsze. Podczas gdy normy społeczne i prawne w średniowieczu były silnie zakorzenione w rzymskich i germańskich korzeniach, instytucja edukacji została na pewien czas porzucona. Jednak gdy Kościół zaczął rosnąć w siłę, wypełnił pustkę, rozwijając system edukacji dla celów religijnych.
Wkrótce klasztory i konwenty stały się ośrodkami nauki i to głównie uprzywilejowani – młodzi mężczyźni ze szlachty i wyższej klasy średniej – byli w stanie otrzymać gruntowne wykształcenie. W tym czasie edukacja kobiet nie była priorytetem, ponieważ uważano, że są one intelektualnie gorsze.
W średniowieczu od zamożnych kobiet wymagano pewnej umiejętności czytania i pisania, ale ich nauka miała na celu jedynie przygotowanie ich do bycia szanowanymi żonami i matkami. Z drugiej strony, zakonnice były zachęcane do wyższej nauki, ponieważ wymagano od nich zrozumienia nauk biblijnych. Nie było więc przypadkiem, że wiele z najwcześniejszych intelektualistek było zakonnicami.
Niektóre oferty klasztorów obejmowały czytanie i pisanie po łacinie, arytmetykę, gramatykę, muzykę, moralność, retorykę, geometrię i astronomię, zgodnie z artykułem Shirley Kersey z 1980 roku w (Vol. 58, No. 4). Przędzenie, tkanie i haftowanie również stanowiły dużą część edukacji i pracy zakonnicy, pisze Kersey, szczególnie wśród zakonnic, które pochodziły z zamożnych rodzin. Od zakonnic, które pochodziły z mniej zamożnych rodzin, oczekiwano bardziej żmudnej pracy w ramach ich życia religijnego.
Zakonnice, które poświęciły się najwyższej nauce, były traktowane na równi z mężczyznami z ich rangi społecznej. Honorowane jako głowy opactwa, miały większą władzę niż ich współczesne kobiety.
Siostra Juliana Morell.
Domena publiczna
Siostra Juliana Morell: First Woman to Receive a University Degree
Wśród najwcześniejszych badaczy zakonnic była Juliana Morell, XVII-wieczna hiszpańska dominikanka, którą uważa się za pierwszą kobietę w świecie zachodnim, która uzyskała dyplom uniwersytecki. Urodzona w Barcelonie 16 lutego 1594 roku, Morell była młodym cudownym dzieckiem, a jej dystyngowany ojciec bankier zachęcał ją do zdobycia najwyższego wykształcenia, zgodnie z artykułem S. Griswolda z 1941 roku w Hispanic Review (Vol. 9, No. 1).
Kilka lat po śmierci matki Morell, jej ojciec uciekł z siedmioletnią wówczas córką do Lyonu we Francji, aby uniknąć zarzutów o morderstwo. To właśnie tam Morell kontynuowała edukację, ucząc się różnych dziedzin: łaciny, greki, hebrajskiego, matematyki, retoryki, a także prawa i muzyki.
Kiedy miała 12 lat, Morell publicznie obroniła swoje tezy na temat logiki i moralności. Dalej wzbogacała swoją edukację, studiując prawo cywilne, fizykę i kanonię, a wkrótce potem w Awinionie obroniła pracę prawniczą przed dostojnymi gośćmi papiestwa.
Chociaż nie wiadomo, który organ przyznał Morell stopień naukowy, otrzymała ona tytuł doktora prawa w 1608 r. w wieku 14 lat. Jesienią tego samego roku Morell wstąpiła do klasztoru dominikanek w Awinionie, a trzy lata później, latem 1610 r., złożyła śluby wieczyste, awansując ostatecznie do rangi przeoryszy.
Podczas swojej 30-letniej kadencji jako mniszka, Morell opublikowała wiele dzieł, w tym: tłumaczenie z łaciny na francuski Życia duchowego o. Wincentego Ferrera (1617), podręcznik zatytułowany „Ćwiczenia duchowe na wieczność i małe ćwiczenia przygotowawcze do świętej profesji” (1637), tekst historyczny o swoim klasztorze w San Práxedes w Awinionie, a także poezję w języku łacińskim i francuskim. Morell zmarła 26 czerwca 1653 r.
.