Lata 50.

Lata 50. były dekadą ruchu w Major League Baseball. Odkąd Baltimore Orioles stali się New York Highlanders (pierwotne wcielenie New York Yankees) w 1903 roku, żadna drużyna nie zmieniła miasta. W latach 50. pięć drużyn zmieniło miasta: Boston Braves przenieśli się do Milwaukee, WI w 1953 roku, a następnie St. Louis Browns, którzy w następnym roku przenieśli się do Baltimore, MD. W 1955 roku przyszła kolej na Philadelphia Athletics, którzy uciekli od statusu drugiej drużyny w mieście z dwoma drużynami, przenosząc się do Kansas City, MO. Wszystkie nowe domy gościły w przeszłości miasta, w których rozgrywała się liga, choć na krótko, ale prawdziwy szok nastąpił w 1958 roku, gdy dwie nowojorskie drużyny National League, New York Giants i Brooklyn Dodgers, przeniosły się na Zachodnie Wybrzeże, kończąc odpowiednio w San Francisco i Los Angeles. Ruch będzie nadal przez 1960s as well.

The 1950s były dekady, w której Nowy Jork był centrum wszechświata baseball: zespoły z Nowego Jorku wygrał World Series każdego roku od 1950 do 1956, Nowy Jork zespół stracił w 1957, a następnie wygrał ponownie w 1958. W końcu, w 1959 roku, w serii zmierzyły się drużyny Los Angeles Dodgers i Chicago White Sox, ale oczywiście Dodgersi byli tylko niedawnym nowojorskim przeszczepem! Tak więc tylko Milwaukee Braves z 1957 roku zdołali przełamać tę dziesięcioletnią dominację. Jednak przenosiny Dodgersów i Giantsów oznaczały koniec tej ery, gdyż w 1958 roku Jankesi byli jedyną drużyną, która pozostała w Wielkim Jabłku. Aby w Nowym Jorku znów pojawiła się drużyna z National League, konieczna była ekspansja, ale ta nastąpiła dopiero w następnej dekadzie. Ponieważ Nowy Jork był medialną stolicą Stanów Zjednoczonych, powstał cały przemysł książek i wspomnień napisanych o tym, jak wspaniale było być fanem baseballu w Nowym Jorku w tej chwalebnej dekadzie. The Boys of Summer, Rogera Kahna, która ukazała się w 1972 roku, jest uważana za klasyczną relację z tej perspektywy. Pozostawiono bez komentarza fakt, że dla kibiców w innych miastach było to dalekie od doskonałości, zwłaszcza w Lidze Amerykańskiej, gdzie frekwencja była słaba z powodu całkowitej dominacji Jankesów, ale także dlatego, że obwód juniorski generalnie wolniej się integrował: pierwszym afroamerykańskim graczem Jankesów był Elston Howard w 1955 r., pierwszym kolorowym graczem Tygrysów był Ozzie Virgil w 1958 r., a Red Sox w niesławie zamknęli paradę z Pumpsie Greenem w 1959 r., ponad dekadę po debiucie Jackiego Robinsona w 1947 r. Jeśli istnieje konto, które uosabia frustrację fanów AL, byłoby to The Year the Yankees Lost the Pennant, które stało się przebojowym musicalem Damn Yankees.

Nic dziwnego, że najsłynniejsze wydarzenie dekady miało miejsce w Nowym Jorku: Bobby Thomson uderzając Shot Heard 'Round the World off Ralph Branca, aby zakończyć trzy mecze playoff między Giants i Dodgers na 3 października 1951 roku. Jednak najlepsza drużyna dekady nie pochodziła z Nowego Jorku: w 1954 roku Cleveland Indians ustanowili rekord Ligi Amerykańskiej (od tamtej pory pobity), wygrywając 111 meczów w sezonie regularnym. Mieli jedną z najlepszych rotacji startowych w historii, z Bobem Lemonem, Early Wynnem, Mike’m Garcią, Bobem Fellerem i Artem Houttemanem, ale i tak zostali zmieceni w następującej po tym World Series przez Giants. Dekada ta przyniosła Dodgersom jedyne zwycięstwo w World Series w Brooklynie, nad Jankesami w 1956 roku, a także ich pierwsze jako drużyny z zachodniego wybrzeża w 1959 roku.

Wielkimi gwiazdami dekady byli trzej nowojorscy centerfielders – Willie Mays, Mickey Mantle i Duke Snider – których sprawność została później uwieczniona w piosence „Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)” Terry’ego Cashmana, ale także członkowie pierwszego pokolenia afroamerykańskich graczy Hall of Famers, którzy grali w Major League Baseball w ślad za Jackie Robinsonem, tacy jak Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby i Frank Robinson, który w 1956 roku ustanowił rekord debiutantów w liczbie home runów. Do innych wielkich gwiazd należeli Ted Williams, Stan Musial i Al Kaline. To była era high-slugging z mnóstwem homerów, ale nadal istniała tendencja do podziwiania niektórych „small-ball” graczy, którzy byli wielkimi gwiazdami, ponieważ uderzali dużo singli i czasami kradli bazy w czasie, gdy niewielu graczy to robiło: Phil Rizzuto, Nellie Fox i Luis Aparicio byli w tej formie, podczas gdy inny gracz, Richie Ashburn, który był lepszym graczem niż ci trzej, został doceniony dopiero z perspektywy czasu, ponieważ nie pasował do mentalnego obrazu, jaki fani mieli o outfielderach w tamtym czasie. Mniej było gwiazd miotających, a najlepsi z nich to Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon i Early Wynn. Wiele z najlepszych sezonów miotacza pochodziło od miotaczy, których sukces był stosunkowo krótki z różnych powodów: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley czy Bobby Shantz… Był to jeszcze czas, gdy zawodnicy przywiązywali wagę do tego, by się nie wybijać, w związku z czym zdarzało się, że nawet utytułowani miotacze zaliczali więcej spacerów niż strikeoutów. Rozwój najwyższej klasy pomocników był jeszcze w powijakach, ale Elroy Face wyłonił się pod koniec dekady jako jeden z pierwszych wielkich wieloletnich pomocników, a Jim Konstanty zdobył nagrodę MVP w tej roli. Ale jako znak tego, co menedżerowie myśleli o relievers, nawet po byciu MVP w sezonie regularnym, Konstanty został użyty jako miotacz startowy w 1950 World Series, ponieważ nadal był to ogólny pogląd, że najlepsze miotacze powinny zaczynać, gdy tylko jest to możliwe.

Kulturowo, baseball stał się szeroko dostępny w telewizji w latach 50-tych, wraz z rozwojem Game of the Week pokazywanym w różnych sieciach. Kolejnym zjawiskiem był szybki rozwój Małej Ligi Baseballowej, w której dzieci z okresu wyżu demograficznego tworzyły ogromne zagłębie młodych graczy chętnych do naśladowania swoich idoli. Ci idole stali się bliżsi dzieciom wraz z ponownym rozwojem przemysłu kart baseballowych, a zestaw Topps z 1952 r. uważany jest za ojca nowoczesnych kart baseballowych. W przeciwieństwie do wcześniejszych wariantów, które często były sprzedawane z cygarami lub papierosami, te karty były sprzedawane z gumą balonową i wyraźnie skierowane na rynek dziecięcy. Szybko zyskały ogromną popularność i stały się nieodzownym elementem kultury dla całego pokolenia dzieci.

Rozwój telewizji był powszechnie obwiniane za upadek mniejszych lig, które cieszyły się boom w późnych latach 40-tych, ale teraz zaczynają się kurczyć w bardzo szybkim tempie. Najsłynniejszym graczem z tego okresu był Joe Bauman, który w 1954 roku w Longhorn League zdobył rekordową liczbę 72 homerów. Zazwyczaj jednak liga ta składała się po sezonie 1955.

Międzynarodowy baseball był wciąż w powijakach w latach pięćdziesiątych. Kuba pojawiła się jako główne źródło graczy z Major League, dzięki pionierskim wysiłkom skautów takich jak Joe Cambria, a pierwsi gracze z Dominikany dotarli do majors pod koniec dekady. Niewiele było jednak rozgrywek z udziałem drużyn narodowych.

Zobacz: Major League Players Who Played in the 1950s.

.

Further Reading

• Gene Fehler: Tales From Baseball’s Golden Age, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: When Baseball Was Still King: Major League Players Remember the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memories of Winter Ball: Interviews with Players in the Latin American Winter Leagues of the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Baseball in the ’40s and ’50s as Told by the Men Who Played It, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (pierwotnie opublikowane w 1976). ISBN 0803272685
• Donald Honig: Baseball in the ’50s: A Decade of Transition, Random House, New York, NY, 1987. ISBN 0517565781
• Bill James: „The 1950s”, w The New Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, s. 220-248.
• Andy Jurinko i Christopher Jennison: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, New York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (pierwotnie opublikowane w 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi i Len Fiorito: Aaron to Zuverink: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, New York, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Baseball Memories 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: The Golden Era of Major League Baseball: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: The Black Stars Who Made Baseball Whole: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Related Sites

• Artykuł analizujący wiele zmian zachodzących w baseballu w latach 50. w The Hardball Times.

.

.

.