Tłum 64 141 fanów na Hard Rock Stadium we wtorek wieczorem był świadkiem oficjalnego rozpoczęcia Ery Realu Madryt po Ronaldo, jak hiszpańska potęga gra Manchester United w meczu dwóch najsłynniejszych klubów na świecie.
Portugalski superstar Cristiano Ronaldo opuścił Madryt dla włoskiego klubu Juventus tego lata, a jednym z najbardziej palących pytań w europejskiej piłce nożnej w kierunku nadchodzącego sezonu jest to, jak Los Blancos wypełnią pustkę. Brak Ronaldo był oczywisty na samym początku, ponieważ Manchester United uderzył dwa razy w ciągu pierwszych 26 minut dzięki bramkom chilijskiego faworyta Alexisa Sancheza i Andera Herrery z Hiszpanii.
Karim Benzema dał fanom Realu Madryt coś do kibicowania tuż przed przerwą, jak wślizgnął się za obrońcami United Timothy Fosu-Mensah i Eric Bailly na kilka jardów i siatki krzyż od Theo Hernandeza.
ManU utrzymał się przy zwycięstwie 2-1, pozostawiając menedżera Jose Mourinho w znacznie lepszym nastroju niż po przegranej 4-1 z Liverpoolem w poprzednim meczu przed 102,000 fanów w Ann Arbor, Mich. Ale trener powtórzył, że gry przedsezonowe są bez znaczenia, zwłaszcza gdy brakowało tak wielu urlopowanych graczy Pucharu Świata.
„Mecz niczego nie zmienia”, powiedział. „Moi zawodnicy byli niesamowici przez cały preseason, ponieważ graliśmy przeciwko dobrym przeciwnikom. Mamy tu tylko kilku profesjonalnych graczy, dużo dzieciaków. Mieliśmy tam kilku graczy w wieku 16 lat… Byli też fenomenalni poza boiskiem, mając tak wiele zobowiązań, mnóstwo spotkań i powitań, pracy z fundacjami. Tak więc, wynik meczu nie jest ważny. Jeśli zagramy z Realem Madryt w Lidze Mistrzów, to ten wynik jest ważny.”
Wtorkowy mecz, część letniej trasy wystawowej International Champions Cup, brakowało kilku kluczowych zawodników Pucharu Świata z obu drużyn, ale równo podzieleni fani nie wydawali się mieć nic przeciwko. Fani Realu Madryt byli podekscytowani debiutem nowo podpisanego 18-letniego brazylijskiego napastnika Viniciusa Juniora, który współpracował z Garethem Bale’em i Benzemą w ataku.
Wtorkowy mecz był pierwszym dla Juniora, fenomenu, który podpisał kontrakt z młodzieżową drużyną Flamengo w Brazylii w wieku 10 lat. Nastolatek pokazał z kilkoma fantazyjne footwork, dlaczego było tak wiele szumu o jego podpisaniu.
To był pierwszy mecz Realu Madryt przed sezonem, podczas gdy Manchester United grał cztery mecze towarzyskie przed sobotą. Tony Kroos, Isco, Marco Asensio i Nacho weszli jako rezerwowi w 77. minucie, ku uciesze kibiców.
„To był nasz pierwszy test, a sposób, w jaki wystąpili nasi zawodnicy, był więcej niż akceptowalny”, powiedział po meczu nowy trener Realu Madryt Julen Lopetegui, dodając, że jego zespół był w niekorzystnej sytuacji przeciwko drużynie ManU, która rozegrała cztery mecze. „W tej chwili najważniejszą rzeczą nie jest wynik, to wszystkie inne małe czynniki. Staramy się rozwijać jako zespół i w pełni wykorzystać zawodników, których mamy.”
Obrońca Alvaro Odriozola, grający swój pierwszy mecz dla Madrytu po niedawnym transferze z Realu Sociedad, powiedział, że była to dla niego bardzo wyjątkowa noc, nosząc tę koszulkę po raz pierwszy. Dodał, że pomimo przegranej, drużyna skorzystała na tym meczu. „Biorąc pod uwagę, że był to nasz pierwszy mecz, podczas gdy oni grali już cztery lub pięć, musimy być zadowoleni. Musimy tylko popracować nad naszą kondycją i taktyką, ale ogólnie rzecz biorąc, zagraliśmy dobrze i pokazaliśmy wiele obietnic.”
Gustavo Ventura i Junior Batista, fani Realu Madryt z Deerfield Beach, byli rozczarowani letnią przeprowadzką Ronaldo, ale optymistycznie patrzą na przyszłość drużyny.
„To trochę łamie serce, ponieważ głównym powodem, dla którego kupiliśmy bilety, było zobaczenie go, a potem dowiadujemy się, że jest we Włoszech”, powiedział Ventura.
„Myślę, że to będzie bardzo trudne dla zespołu, aby być takim samym przez dłuższy czas”, powiedział Batista, pochodzący z Brazylii. „Tracisz najlepszego gracza w drużynie i musisz się przegrupować i znaleźć następną gwiazdę. Może Venecius Junior będzie tym kimś, mamy taką nadzieję.”
David i Alejandro Jarquin, bracia z Leon w Nikaragui, są wielkimi fanami Realu Madryt i byli ciekawi, jak będzie wyglądała drużyna bez Ronaldo.
„Jesteśmy smutni, będzie nam brakowało (Ronaldo), ale zespół musi się podnieść i nadal zdobywać tytuły”, powiedział David Jarquin. „Jestem bardzo podekscytowany, aby zobaczyć debiut Viniciusa Juniora. Mam wobec niego wiele oczekiwań.”
Kibice ManU również z chęcią zobaczyli kilka nowych twarzy pod nieobecność bardziej znanych graczy.
„Jestem podekscytowany, aby zobaczyć kilka nowych, świeżych twarzy, takich jak David de Gea i wielu naszych nowych graczy”, powiedział James Ro z Tampy, który miał na sobie swój tradycyjny czerwony szalik drużyny. „To mój pierwszy mecz ManUnited, więc jestem naprawdę podekscytowany.”
Wśród 16 graczy, których zabrakło w składzie Manchesteru United, znaleźli się Paul Pogba, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Chris Smalling, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Marouane Fellaini i Nemanja Matic.
Real Madryt był minus Sergio Ramos, Luka Modric, Raphael Varane, Marcelo, Casemiro, Mateo Kovacic i Fabio Coentrao.