Na 27 maja 1997, głowa Jun Hase (土師 淳), ucznia szkoły specjalnej w Tainohata Elementary School, została znaleziona przed bramą szkoły na godziny przed przybyciem uczniów na zajęcia. Hase został ścięty piłą ręczną, z dalszymi okaleczeniami, zanim został pozostawiony przed szkołą, aby uczniowie odkryli go, gdy przyjdą rano. W jego ustach znaleziono kartkę napisaną czerwonym długopisem, identyfikującą zabójcę jako „Sakakibara”. Notatka brzmiała:
„To jest początek gry… Spróbujcie mnie powstrzymać, jeśli możecie, wy głupi policjanci… Desperacko pragnę widzieć śmierć ludzi, popełnianie morderstw jest dla mnie dreszczykiem emocji. Krwawy wyrok jest potrzebny za moje lata wielkiej goryczy.”
Dodatkowo na notatce było też trochę angielskiego: „shooll killer”.
Policja skomentowała, że styl zabójstwa Hase i notatki przypominał styl morderstw Zodiaka w rejonie San Francisco w późnych latach sześćdziesiątych.
6 czerwca do gazety Kobe Shinbun został wysłany list, w którym Sakakibara przyznał się do zabicia i dekapitacji Juna Hase i zagroził, że nastąpią kolejne zabójstwa. Ten drugi list, dostarczony w brązowej kopercie z datą stempla pocztowego 3 czerwca, nie miał adresu zwrotnego ani nazwiska. Załączony był trzystronicowy, liczący 1400 słów list, również napisany czerwonym atramentem, zawierający sześcioznakowe imię, które można wymówić jako „Sakakibara Seito”. Te same znaki, oznaczające alkohol, diabła, różę, świętego i walkę, zostały użyte w pierwszej wiadomości, którą włożono do ust chłopca.
Zaczynając od zdania „Teraz to początek gry”, list stwierdzał, że „Stawiam na szali swoje życie w imię tej gry… Jeśli zostanę złapany, prawdopodobnie zostanę powieszony… policja powinna być bardziej zagniewana i wytrwała w ściganiu mnie…. Tylko wtedy, gdy zabijam, uwalniam się od ciągłej nienawiści, którą cierpię i mogę osiągnąć spokój. Tylko wtedy, gdy zadaję ból ludziom, mogę uśmierzyć swój własny ból”. List uderzał również w japoński system edukacji, nazywając go „obowiązkową edukacją, która uformowała mnie, niewidzialną osobę.”
W początkowej panice, japońskie media błędnie podały imię jako „Onibara” – Róża Demona, choć zabójca upierał się, że jest tak, jak je nadał. Wściekły z powodu pomyłki Sakakibara napisał później do stacji: „Od teraz, jeśli źle odczytacie moje nazwisko lub zepsujecie mi humor, będę zabijał trzy warzywa tygodniowo…. Jeśli myślicie, że mogę zabijać tylko dzieci, to jesteście w wielkim błędzie”. (W tym kontekście „warzywa”, które Sakakibara miał na myśli, to ludzie z zaburzeniami rozwoju).
Czternastoletni uczeń gimnazjum został aresztowany jako podejrzany o morderstwo Hase 28 czerwca. Wkrótce po jego aresztowaniu, „Chłopiec A” przyznał się również do morderstwa 10-letniej dziewczynki, Ayaki Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), 16 marca, jak również do napaści na trzy inne dziewczynki w tym samym dniu i w jego okolicach. Po ataku z 16 marca, napisał w swoim dzienniku: „Przeprowadziłem dziś święte eksperymenty, aby potwierdzić, jak kruche są istoty ludzkie… Uderzyłem młotkiem w dół, kiedy dziewczyna odwróciła się do mnie twarzą. Wydaje mi się, że uderzyłem ją kilka razy, ale byłem zbyt podekscytowany, żeby to zapamiętać”. W następnym tygodniu, 23 marca, dodał: „Dziś rano moja mama powiedziała mi: 'Biedna dziewczyna. Wygląda na to, że zaatakowana dziewczyna nie żyje. Nie ma śladu, że zostałem złapany… Dziękuję ci, „Bamoidōkishin”, za to… Proszę, chroń mnie dalej.” (Znaczenie lub tożsamość „Bamoidōkishin” jest niejasna.)
.