Polityczne zawirowania, których doświadczali obywatele Nigerii w ostatnich dekadach XX wieku, były prowadzone przez zróżnicowaną grupę osób. Jedną z najbardziej wpływowych był Moshood Abiola (1937-1998), nigeryjski biznesmen wykształcony w Szkocji. Wspiął się na szczyt kilku drabin korporacyjnych, budując polityczne i finansowe imperium.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola urodził się w ubogiej rodzinie w Abeokuta, Ogun State, Nigeria, 24 sierpnia 1937 roku. Abiola otrzymał wykształcenie podstawowe w Baptist Boys’ High School i zdobył stypendium, aby uczęszczać na Uniwersytet w Glasgow w Szkocji, gdzie uzyskał stopień naukowy z ekonomii. Abiola został wychowany w wierze muzułmańskiej Yoruba; południowa część Nigerii, gdzie się wychował, jest podzielona głównie między wyznawców chrześcijaństwa i muzułmanów. Znany ze swojej otwartej postawy politycznej, Abiola lobbował w 1992 r. w Stanach Zjednoczonych i kilku krajach europejskich, domagając się reparacji za zniewolenie Afrykanów i rekompensaty za fortuny zdobyte na zbieraniu surowców Afryki.
Muzułmańskie tradycje małżeńskie
Podążając za wspólną tradycją, Abiola wziął cztery żony; Simibiat Atinuke Shoaga w 1960 roku, Kudirat Olayinki Adeyemi w 1973 roku, Adebisi Olawunmi Oshin w 1974 roku i Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba w 1981 roku. Mówi się, że z tych czterech małżeństw spłodził ponad 40 dzieci. Druga żona Abioli, Kudirat, została zamordowana w stolicy kraju, Lagos, w 1996 roku. Spekulowano, że jej śmierć została spowodowana przez wojsko, ale nigdy nie znaleziono na to dowodów. Jego trzecia żona, Doyin, prowadziła sieć gazet, której był właścicielem, dopóki nie została zamknięta przez rząd. W 1992 r. Abiola otrzymał nakaz płacenia 20.000 dolarów miesięcznie alimentów na rzecz kobiety, która podawała się za jego żonę. Jego prawnicy argumentowali w sądzie w New Jersey, że Abiola miał tylko cztery żony; ta kobieta była tylko jedną z jego 19 konkubin.
Biznesmen i przedsiębiorca
Abiola był uważany za genialnego biznesmena, który zgromadził fortunę dzięki powiązaniom z różnymi przedsiębiorstwami, w tym wydawniczymi, komunikacyjnymi i naftowymi. Dzięki swojemu wykształceniu w dziedzinie rachunkowości z łatwością objął stanowisko zastępcy głównego księgowego w Lagos University Teaching Hospital w latach 1965-1967 oraz comptroller w Pfizer Products, Ltd. w latach 1967-1969. W 1969 roku został kontrolerem International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd. i szybko awansował na stanowisko wiceprezesa oddziału ITT w Afryce i na Bliskim Wschodzie. Był także prezesem i dyrektorem generalnym ITT Nigeria, Ltd. od 1972 do 1988 roku. W tym okresie Abiola założył i był prezesem Concord Press of Nigeria Ltd. oraz pełnił funkcję dyrektora naczelnego Radio Communications Nigeria. Podczas pracy w ITT był często upominany przez opinię publiczną z powodu fatalnego stanu nigeryjskiego systemu telefonicznego. Krytycy Abioli twierdzą, że skorzystał finansowo kosztem obywateli, używając gorszych materiałów i zachowując dodatkowe zyski dla siebie; zarzuty, którym stanowczo zaprzeczył.
Większość fortuny Abioli, którą szacuje się na blisko 2 miliardy dolarów, swobodnie rozdał innym. Mówi się, że wysłał ponad 2500 studentów przez system uniwersytecki, a także przekazał pieniądze organizacjom charytatywnym i mistrzowskim wydarzeniom sportowym. Jego hojność sprawiła, że Abiola zyskał wśród obywateli Nigerii przydomek „Ojca Bożego Narodzenia”. Oprócz swojej hojności Abiola był uważany za bystrego biznesmena. Przez ponad 20 lat starannie pielęgnował przyjaciół w całym kraju. Uważał się za lubianego przez nigeryjski establishment wojskowy, co było błędną kalkulacją, która drogo go kosztowała.
Walki polityczne
Nigeria, najludniejszy kraj na kontynencie afrykańskim, uzyskała wolność od Wielkiej Brytanii w 1960 roku. W ciągu czterech kolejnych dekad przeżyła kilka poważnych kryzysów politycznych, w tym upadek rządów cywilnych w latach sześćdziesiątych i upadek cywilnej „Drugiej Republiki” w latach osiemdziesiątych. Oba te kryzysy zostały przyspieszone przez przemoc domową w Yorubie, południowo-zachodnim okręgu kraju. W historii Nigerii konflikty na linii północ-południe były na porządku dziennym, ponieważ władzę polityczną sprawowała północ, będąca siedzibą wojska kraju. Abiola, który pochodził z południowej dzielnicy Yoruba, wniósł inną perspektywę do politycznej struktury kraju. Jego kultywowanie ludzi po obu stronach podziału na północ i południe ostatecznie okazało się korzystne.
A Bid for Democracy
W 1993 roku rząd Nigerii przechodził kolejną z serii prób stabilizacji. Generał dywizji Ibrahim Babangida, wraz z nigeryjskimi przywódcami politycznymi, zainaugurował działalność Rady Przejściowej oraz Narodowej Rady Obrony i Bezpieczeństwa (NDSC). Te organy zarządzające miały istnieć do czasu przeprowadzenia demokratycznych wyborów, które miały wyłonić prezydenta. 5 stycznia 1993 r. Narodowa Komisja Wyborcza (NEC) rozpoczęła proces selekcji ponad 250 kandydatów na prezydenta. NEC zakazała poprzednim kandydatom i partiom prowadzenia kampanii wyborczej i tak rozpoczął się długi proces.
Do końca marca Abiola został wybrany przez Partię Socjaldemokratyczną (SDP) jako jej kandydat. Narodowa Konwencja Republikańska (NRC) wybrała Bashira Othmę Tofa i wybory zostały zaplanowane na 12 czerwca 1993 roku. Wyniki wyraźnie wskazywały na Abiolę jako zwycięzcę. Babangida, chcąc kontynuować rządy wojskowe, złożył w Sądzie Najwyższym petycję o opóźnienie wyborów i 16 czerwca ogłoszenie wyników zostało odroczone. Wbrew postanowieniu sądu, grupa o nazwie Kampania na rzecz Demokracji opublikowała wyniki wyborów, ogłaszając Abiolę zwycięzcą, za którym opowiedziało się 19 z 30 stanów. Niecały tydzień później NDSC unieważnił wybory, rzekomo w celu ochrony systemu prawnego i sądownictwa przed ośmieszeniem zarówno w kraju, jak i na arenie międzynarodowej. Zarówno USA jak i Wielka Brytania zareagowały na to pogwałcenie zasad demokracji ograniczając pomoc dla Nigerii. Abiola, wierząc, że otrzymał mandat od wyborców, przyłączył się do Kampanii na rzecz Demokracji, wzywając wyborców do aktów obywatelskiego nieposłuszeństwa, aby wymusić uznanie wyników wyborów. W odpowiedzi major Babangida wykorzystał władzę, którą wciąż zachował, aby zakazać zarówno Abioli, jak i Tofie udziału w jakichkolwiek nowych wyborach.
6 lipca 1993 roku nigeryjscy przywódcy zażądali, aby obie strony zgodziły się na udział w tymczasowym rządzie krajowym. Niechętnie się zgodzili, a 16 lipca ogłoszono plany nowych wyborów, z których jednak natychmiast zrezygnowano. 31 lipca Babangida, przewodniczący NDSC, ogłosił, że rząd tymczasowy wejdzie w życie 27 sierpnia. Ustąpił w przeddzień wejścia w życie nowego rządu, przekazując władzę preferowanemu lojaliście, Chief Shonekan.
Nigeryjczycy popierający Abiolę domagali się, aby władza została przekazana jemu, jako prawowitemu zwycięzcy oryginalnych wyborów. Te wybory były uważane przez wielu za najczystsze w historii Nigerii i były chwalone jako wspólny wysiłek na rzecz przezwyciężenia etnicznych i religijnych podziałów w całym kraju. A. O. Olukoshi, profesor w Nigeryjskim Instytucie Spraw Międzynarodowych w Lagos, skomentował wybory i większościowe zwycięstwo Abioli, mówiąc: „Abiola pozwolił nam wznieść się ponad etniczne i religijne różnice … po raz pierwszy Joruba był w stanie zdobyć głosy zarówno na wschodzie, jak i na północy”. W tym momencie Abiola udał się już do Londynu, gdzie potępił cały proces. Przez cały sierpień 1993 roku Nigeria była sparaliżowana przez strajki i niepokoje i niemalże stanęła w miejscu. Abiola pozostał za granicą przez kilka miesięcy, by w końcu powrócić do Nigerii pod koniec roku. W listopadzie 1993 roku szef Shoneken został obalony przez generała Sani Abachę, jako że wojsko ponownie przejęło władzę w Nigerii.
Ciąg dalszy niepokojów
Rentyment przeciwko wojsku wzrósł w pierwszej części 1994 roku. Podczas konferencji konstytucyjnej 23 maja Kampania na rzecz Demokracji wezwała do bojkotu wyborów, żądając, by wojsko oddało władzę Abioli, domniemanemu zwycięzcy wyborów z poprzedniego roku. 11 czerwca 1994 r., po ogłoszeniu się prezydentem przed grupą 3 tys. osób, Abiola ukrył się. Wezwał do powstania, aby zmusić wojsko do uznania wyników głosowania z 1993 roku. Wojsko, prowadząc ogólnokrajowe polowanie, aresztowało go 23 czerwca. Następnego dnia 1000 demonstrantów przemaszerowało przez Lagos, domagając się uwolnienia Abioli. Do lipca rozpoczęła się wojna na argumenty przeciwko rządowi, prowadzona przez laureata Nagrody Nobla, Wole Soyinkę. W odpowiedzi wojsko oskarżyło Abiolę o zdradę stanu. Soyinka, jeden z sił napędowych za Abiola, został zmuszony do ucieczki z kraju po oskarżony o zdradę.
The pracowników naftowych poszedł na dziesięć dni strajku, paraliżując narodu wiodącego przemysłu i przynosząc kraj do gospodarczego zatrzymania. Zamieszki wybuchły w Lagos i do trzeciego tygodnia strajku, 20 osób zostało zabitych. Do połowy sierpnia strajk doprowadził do niepokojów w północnej i wschodniej części kraju, ponieważ poparcie dla Abioli wciąż rosło. W odpowiedzi Abacha zwolnił wszystkich wysoko postawionych wojskowych, którzy jego zdaniem nie byli lojalni, a następnie zwolnił szefów państwowych firm i ich zarządy. Abacha ostatecznie stłumił strajk po dziewięciu tygodniach. Aresztował wszystkich przywódców prodemokratycznych, których można było znaleźć.
Heart Attack or Poison?
Abiola pozostał w areszcie przez cztery lata i nie pozwolono mu na wizyty ani rodziny, ani osobistego lekarza. Odmawiano mu właściwej opieki medycznej, nawet po przebadaniu przez państwowych lekarzy. Córka Abioli, Hofsad, powiedziała, że rodzinie nie pozwolono na żaden kontakt podczas czterech lat pobytu jej ojca w więzieniu.
7 lipca 1998 roku, zaledwie kilka dni przed planowanym zwolnieniem z więzienia, Abiola zasłabł podczas wizyty z delegacją amerykańską i zmarł w Abudży, w Nigerii, na rzekomy atak serca. Jego długoletni przyjaciel i zwolennik, Wole Soyinka, wyraził wątpliwości, czy śmierć była wynikiem przyczyn naturalnych. „Jestem przekonany, że Abioli podano jakąś powolną truciznę” – powiedział w wywiadzie po tym, jak dowiedział się o śmierci przyjaciela. Soyinka twierdził, że inni nigeryjscy więźniowie polityczni zostały wstrzyknięte z trucizną i wskazał, że otrzymał notatkę przed śmiercią Abiola, stwierdzając, że jego przyjaciel zostanie zabity w ciągu najbliższych kilku days.
An autopsji stwierdził, że serce Abiola był poważnie chory i potwierdził to jako przyczynę jego śmierci. Delegacja amerykańska odwiedzająca Abiolę w czasie jego ataku nie widziała powodu, aby przypuszczać nieczyste zagranie, wskazując, że lekarze prowadzący uważali, że objawy były zgodne z atakiem serca.
Śmierć Abioli wstrząsnęła i zasmuciła kraj, który zbliżył się do doświadczenia prawdziwej demokracji poprzez ważne wybory po raz pierwszy w swojej historii. Rzymskokatolicki arcybiskup Lagos, Anthony Okogie, skomentował odejście Abioli słowami: „Jego śmierć to koniec pewnego rozdziału”. Zamiast świętować jego uwolnienie i możliwe odrodzenie demokracji, Nigeria cofnęła się, aby ponownie się zebrać i rozpocząć proces od nowa.
Dalsza lektura
Atlanta Journal and Constitution, 16 lipca 1998.
Newsday, 9 czerwca 1995 r.
Time, 9 sierpnia 1993 r.
AP Online, 7 lipca 1998 r.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 lutego 1999 r.). □