Myra Bradwell, urodzona w Manchesterze w stanie Vermont w 1831 roku, została pierwszą kobietą dopuszczoną do adwokatury w stanie Illinois. W ciągu swojego życia kwestionowała status quo zawodu prawnika i opowiadała się za prawami kobiet i sufrażystek.
W 1868 r. założyła gazetę Chicago Legal News, która stała się pierwszą publikacją prawniczą redagowaną przez kobietę. Gazeta ostatecznie „stała się oficjalnym medium do publikacji wszystkich akt sądowych w Illinois i stała się najbardziej rozpowszechnioną gazetą prawniczą w kraju”. Użyła również gazety jako platformy do poparcia praw kobiet.
Mniej niż rok później, w 1869 roku, Bradwell usiadła do egzaminu adwokackiego w Illinois i zdała go. Sąd Najwyższy Illinois odmówił jej jednak dopuszczenia do adwokatury, ponieważ jako kobieta nie mogła zawierać umów bez zgody męża. Sąd Najwyższy Illinois orzekł, że „jako zamężna kobieta” Bradwell „nie byłaby związana ani swoimi wyraźnymi umowami, ani tymi dorozumianymi, które zgodnie z polityką prawa powinny być zawierane pomiędzy adwokatem a klientem.” Sąd uzasadnił, że kiedy ustawodawca uchwalił ustawy o przyznawaniu licencji na praktykowanie prawa, nie zamierzał rozszerzyć tego przywileju na kobiety.
Sąd oparł swoje orzeczenie na doktrynie prawa zwyczajowego znanej jako koverture. Koabitacja zabraniała zamężnej kobiecie podejmowania decyzji prawnych lub działania bez zgody męża. Tak więc, jako mężatka, Bradwell nie mogła mieć osobnego bytu prawnego, odrębnego od swojego męża. Orzeczenie Sądu Najwyższego Illinois nie odpowiedziało jednak na pytanie, czy zakazanie kobietom wykonywania zawodu prawnika promowałoby właściwy wymiar sprawiedliwości i ogólny dobrobyt społeczeństwa.
Myra odwołała się od tej decyzji do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych na podstawie klauzuli równej ochrony zawartej w Czternastej Poprawce. Sąd niestety podtrzymał decyzję Sądu Stanowego Illinois.
Do roku 1869 kilka stanów zaczęło jednak porzucać doktrynę coverture i uchwaliło ustawy, które zezwalały zamężnym kobietom na zawieranie umów bez zgody ich mężów. Na przykład w 1872 roku Legislatura Illinois uchwaliła ustawę, która stanowiła: „Żadna osoba nie może być wykluczona lub pozbawiona możliwości wykonywania jakiegokolwiek zawodu lub zatrudnienia (z wyjątkiem wojskowego) ze względu na płeć.”
Pod koniec życia, w 1890 roku, Sąd Najwyższy Illinois ostatecznie przyznał Bradwell licencję na wykonywanie zawodu prawnika, a w 1892 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych również przyznał jej licencję. Oba sądy przyznały jej licencję munc pro tunc („teraz za wtedy”). Jej oficjalne dokumenty nosiły datę 1869, czyli rok, w którym Bradwell złożyła wniosek. Te działania sądowe uczyniły z niej pierwszą kobietę prawnika w Illinois. Niestety, Bradwell zmarła na raka w 1894 r., zaledwie dwa lata po tym, jak oba sądy przyznały jej licencję na praktykowanie prawa.
Podczas swojego życia Myra Bradwell kwestionowała status quo i wykorzystywała swoją platformę, aby opowiadać się za prawami kobiet. W 1994 r. Bradwell została przyjęta do National Women’s Hall of Fame w Seneca Falls, w stanie Nowy Jork.
.