Stabilna populacja Ixodes ricinus w Islandii nie została jeszcze potwierdzona. Do osiedlenia się I. ricinus wymaga korzystnych siedlisk z wymaganym zagęszczeniem odpowiednich żywicieli dla wszystkich stadiów rozwojowych kleszczy oraz klimatu sprzyjającego przetrwaniu zimy. Dane historyczne wskazują, że I. ricinus jest pozyskiwany lokalnie w Islandii, a w ostatnich latach wzrosła liczba rejestracji poprzez programy pasywne. Dane przedstawione w niniejszym opracowaniu zawierają ważne informacje, takie jak miejsca, daty, żywiciele i historia podróży. Wiele zapisów o zarośniętych samicach kleszczy I. ricinus na psach i kotach wskazuje, że zwierzęta te są narażone na kontakt z kleszczami poprzez środowisko (biegając swobodnie wśród dzikiej roślinności). Większość wszystkich rekordów została uzyskana w Islandii, ponieważ tylko kilka rekordów kleszczy było związanych z podróżami zagranicznymi, zarówno u ludzi jak i zwierząt towarzyszących. Brak kleszczy związanych z podróżami może być wyjaśniony przez surowe protokoły leczenia zwierząt wwożonych do Islandii (obecnie 4 tygodnie kwarantanny), co zmniejsza ryzyko importu kleszczy do środowiska.
Dane historyczne pokazują, że rekordów I. ricinus było niewiele od 1976 do 2004 roku, ale od tego czasu wzrosły. Dane wskazują również na szczytowy okres rekordów, od sierpnia do października, a większość z nich została zebrana w południowo-zachodniej i wschodniej Islandii. Mając na uwadze te informacje, postanowiono skupić się na tych dwóch obszarach w 2015 roku. Na Islandii jest kilka dużych obszarów leśnych, które mogłyby stanowić odpowiednie siedlisko dla I. ricinus. Jednak prawdopodobieństwo, że kleszcze znajdą żywicieli w tych lasach jest ograniczone. W wiejskich lasach potencjalnymi żywicielami są: mysz leśna, owce, królik europejski i ptaki. Na wrzosowiskach i terenach otwartych potencjalnymi żywicielami mogą być lis arktyczny, mysz leśna i renifery, jak również wolno żyjące owce. Na obszarach miejskich, pies, kot domowy, mysz drzewna, koń, norka i szczur brunatny byłyby potencjalnymi żywicielami, a nawet królik europejski, jeżeli występuje. Wszystkie te ssaki mogą jednak występować w zbyt małym zagęszczeniu, aby utrzymać żywotne populacje kleszczy. Jak dotąd tylko jeden kleszcz został znaleziony na dzikim ssaku (reniferze). Zalecane są dalsze badania zwierząt. Tylko cztery przypadki I. ricinus zostały znalezione na owcach i nie ma dalszych dowodów na to, że zwierzęta gospodarskie są ważnymi żywicielami kleszczy w Islandii, ale zalecane są dalsze badania.
Na Islandii nie ma rodzimych lasów iglastych, ale plantacje wiecznie zielonych gatunków zmieszanych z drzewami liściastymi mogą zapewnić kleszczom ściółkę i wilgotne środowisko potrzebne do przetrwania zimy. Różnorodność ziół, które są powszechnie spotykane w leśnych siedliskach kleszczy w północno-zachodniej Europie nie jest podobna w badanych islandzkich lasach. Zamiast tego roślinność gruntowa i ziołowa na Islandii charakteryzuje się dominującą gęstą trawą, która dobrze utrzymuje wilgoć w ściółce liściowej. Znalezienie kleszczy na ptakach wędrownych może wskazywać na prawdopodobną trasę przywozu wiosną każdego roku. Migrujące ptaki wróblowate, takie jak świstunka, pliszka górska, świergotek łąkowy i krwawodziób są najbardziej prawdopodobnymi gatunkami ptaków, które przenoszą kleszcze na Islandię. Ptaki te podróżują do Islandii z północnej Afryki, zachodniej Europy i Wysp Brytyjskich. Po przybyciu na Islandię większość ptaków najpierw zatrzymuje się w południowej, południowo-wschodniej i wschodniej części Islandii, zanim rozproszą się do innych części kraju. Badanie ptaków wędrownych na obecność kleszczy jest ważne dla zrozumienia roli, jaką ptaki wędrowne mogą odgrywać w wprowadzaniu kleszczy do Islandii. Współpraca z Fuglaathugunarstod Sudausturlands (obserwatorium ptaków) w Hofn dostarczy cennych informacji o infestacji kleszczy na ptakach i o tym, które gatunki ptaków przenoszą kleszcze na Islandię. Znalezienie czterech kleszczy na ptakach wędrownych na początku maja, kiedy większość ptaków już przyleciała, podkreśla znaczenie dalszych badań, aby właściwie ocenić stopień zarażenia kleszczami.
Kleszcze przywiezione na Islandię mogą linieć wiosną i latem, a następnie znaleźć zwierzę lub człowieka jesienią lub następnej wiosny, jeśli przetrwają zimę. Psy i koty mogą odgrywać rolę w karmieniu lokalnych populacji kleszczy na Islandii. Zwierzęta te występują częściej wokół głównych miast i dlatego wydaje się najbardziej prawdopodobne, że kleszcze znajdą zwierzęta domowe w pobliżu Reykjaviku w południowo-zachodniej Islandii. Jednak zgromadzenia ptaków wędrownych przebywają głównie w południowej i południowo-wschodniej Islandii, gdzie napotykają o wiele więcej obszarów leśnych, gdzie jest mało zwierząt domowych, a zagęszczenie dzikich ssaków jest niskie. Myszy leśne występują jednak licznie na terenach leśnych i dlatego ważne są badania dotyczące małych ssaków. Zwierzęta gospodarskie i renifery wędrują powszechnie na obszarach wiejskich Islandii. Populacje reniferów występują lokalnie tylko w południowo-wschodniej i wschodniej Islandii. Pozostają one na otwartych obszarach na wyżynach latem i jesienią, ale zimą i wiosną są często widywane w miejscowościach takich jak Hofn i Eskifjordur. Niektóre mniejsze stada niedojrzałych osobników mają tendencję do przebywania na terenach nizinnych przez cały rok. Istnieje tylko jeden zapis o I. ricinus na reniferze, ale rola reniferów jako żywicieli kleszczy nigdy nie była badana. Owce przebywają głównie na terenach otwartych, ale wypasane są również w zagajnikach brzozowych z bujnym podszyciem. Istnieją cztery przypadki I. ricinus znalezione na owcach. Tak więc mogą one służyć jako żywiciele kleszczy. Ixodes ricinus może być przenoszony wraz z migrującymi ptakami, takimi jak świstuny, świergotki łąkowe lub krwawodzioby na pola, gdzie przebywają zwierzęta gospodarskie. Niemniej jednak, chociaż może to wspierać populacje kleszczy na polach z pomocą myszy leśnych, ptaków i zwierząt hodowlanych, osiedlenie się ich wydaje się mało prawdopodobne. W rzeczywistości w południowej i południowo-wschodniej Islandii jest niewiele lasów, które mogłyby stanowić odpowiednie siedlisko dla I. ricinus ze skupiskami ptaków wędrownych, gdzie kleszcze mogą znaleźć żywicieli. Skogar jest lasem mieszanym, gdzie drzewa iglaste zostały zasadzone w rodzimym lesie brzozowym obok Skogafoss, popularnej atrakcji turystycznej. Przez las prowadzi ścieżka spacerowa, po której ludzie wyprowadzają swoje psy. W Hofn w południowo-wschodniej Islandii znajduje się kilka odizolowanych plantacji drzew iglastych, gdzie występują skupiska ptaków wędrownych, podobne do tych odnotowanych na Wyspach Owczych. Hrossabithagi jest jednym z tych lasów, otoczonym albo łąką albo wilgotną łąką, która jest wypasana i renifery są znane z tego, że pozostają na tym obszarze wiosną.
Klimat może być czynnikiem ograniczającym dla I. ricinus w niektórych częściach kraju, ale miesiące letnie są z pewnością wystarczająco ciepłe dla I. ricinus, aby przetrwać. Temperatura w innych porach roku, zimą, wiosną i jesienią, jest bardziej prawdopodobne, aby być ograniczające. Dane Islandzkiego Biura Meterologicznego (1997-2015) pokazują, że w południowych częściach Islandii (Reykjavik i Hofn) średnia temperatura w zimie rzadko była poniżej zera, podczas gdy w północnej części (Akureyri) średnia temperatura w zimie była zwykle poniżej zera. Średnia temperatura jesienią i wiosną w Reykjaviku, Hofn i Akureyri była zawsze znacznie wyższa od zera. Dlatego jest bardziej prawdopodobne, że kleszcze przetrwają zimę i populacje kleszczy powstaną lokalnie w południowych częściach Islandii niż na północy. Pokrywa śnieżna może zapewnić I. ricinus wilgotność i ochronę przed zamarzaniem, gdy temperatura spada poniżej zera stopni, szczególnie tam, gdzie jest obecna ściółka z liści. Również według danych Islandzkiego Biura Meteorologicznego, pokrywa śnieżna nigdy nie osiągnęła 150 dni/rok w latach 2000-2015. Lokalny klimat może również wpływać na przetrwanie zimowania ssaków (potencjalnych żywicieli I. ricinus). Na przykład, szacowana przeżywalność myszy drzewnych podczas zimy w Islandii jest dość niska, około 60% miesięcznie w lasach, jeszcze niższa na terenach otwartych ; może to być kluczowy czynnik dla I. ricinus.
Pomimo znacznych wysiłków w sierpniu 2015 roku, kiedy przebadano 54 lokalizacje w najbardziej prawdopodobnej porze roku, aby napotkać kleszcze, nie znaleziono żadnych poszukujących I. ricinus. Badania małych ssaków również nie doprowadziły do znalezienia kleszczy, ale mogło to być zbyt wcześnie na odławianie ssaków. Zdecydowano więc o powtórzeniu badań na myszach w przyszłości. Na tuszach lisów arktycznych nie znaleziono kleszczy. Znalezienie kleszczy na tuszach lub w workach, w których były przechowywane jest mało prawdopodobne. Jednak od tej pory będzie to część nadzoru nad kleszczami w Islandii. Wykrycie larw jest kluczowe dla potwierdzenia osiedlenia się I. ricinus w Islandii. Znalezienie kleszczy przed przylotem ptaków wędrownych również wskazywałoby na przetrwanie zimowania tego gatunku, ale niekoniecznie potwierdzałoby jego osiedlenie się. Brak gatunków małych ssaków takich jak Myodes i Microtus, które są znane jako kluczowe w karmieniu larw I. ricinus oraz brak wiewiórek i ptaków łownych innych niż ptaszniki (Lagopus mutus), dodatkowo ogranicza dostępność żywiciela. Interesujące i warte zbadania byłoby zbadanie roli szczurów brunatnych (na obszarach miejskich) i myszy drzewnych w karmieniu niedojrzałych stadiów.
Pierwsze kleszcze poszukiwawcze znaleziono w Hrossabithagi w Hofn pod świerkami sitkajskimi (Picea sitchensis). Renifery wylegiwały się na tym obszarze chwilę przed jego oznaczeniem, dlatego zalecamy badania na reniferach w sezonie polowań (późne lato i jesień). Hrossabithagi wydaje się być odpowiednim siedliskiem dla I. ricinus, będąc również pierwszym przystankiem dla różnych gatunków ptaków wędrownych. Trawiaste i wilgotne łąki otaczające las są wykorzystywane do wypasu, zwierzęta towarzyszące, renifery i ludzie są obecne przez większość sezonu, myszy leśne również. Po znalezieniu kleszczy w Hrossabithagi, zapytano miejscowe kliniki i weterynarzy, czy napotkali jakieś kleszcze tej wiosny. Zgłoszono trzy przypadki kleszczy, dwa u ludzi, jeden u psa, wszystkie okazy zostały wyrzucone. 24 czerwca przeprowadzono badania w Skogar, gdzie znaleziono cztery kleszcze I. ricinus. Jest to las bogaty w zioła, a roślinność gruntowa i ziołowa składa się głównie z dzięgla leśnego (Angelica sylvestris), dziewanny pospolitej (Alchemilla vulgaris), bodziszka leśnego (Geranium sylvaticum), skrzypu łąkowego (Equisetum pratense) i jaskiernika łąkowego (Ranunculus acris). Ruch ludzki na tym obszarze leśnym jest duży i odnotowano występowanie kleszczy u ludzi, psów i kotów ze Skogar. Ponadto, na terenach leśnych występują ptaki wędrowne oraz myszy leśne. Krowy i owce są obecne na pobliskich łąkach i mają łatwy dostęp do lasu. Skogar został ponownie odwiedzony 19 sierpnia i na niewielkim obszarze znaleziono 11 kleszczy. Obecność zarówno samic jak i samców kleszczy ułatwiłaby im produkcję zapłodnionych jaj w celu ustanowienia populacji kleszczy. Naszym zdaniem, spośród lokalizacji, które sprawdziliśmy na Islandii, Skogar jest najbardziej prawdopodobnym miejscem, które mogłoby podtrzymać populację kleszczy.
W 2016 roku, kilka doniesień o I. ricinus pochodziło z Myrdalur, w pobliżu Skogar. Jeden z tych zapisów był kleszczem przyczepionym do nogi kobiety, która była pewna, że ma kleszcze w swoim ogrodzie. Był to duży ogród z plantacją czarnego drzewa bawełnianego (Populus trichocarpa), wysoką roślinnością trawiastą i czerwoną porzeczką (Ribes rubrum). Pięć kleszczy zostało znalezionych przez flagowanie, wszystkie z nich zostały znalezione w trawie pod czerwoną porzeczką. Było to zaskakujące, ale możliwe, że kleszcze spadły z krzewów czerwonej porzeczki, które odwiedzały je dla jagód. Rzeczywiście, kilka kwiczołów było widzianych w pobliskiej okolicy podczas flagowania. Na innych obszarach badanych wokół Islandii nie znaleziono dalszych kleszczy. To wskazuje, że doniesienia o kleszczach, szczególnie w północnej i zachodniej Islandii, mogą być raczej oportunistyczne niż z określonego obszaru endemicznego. Jak wspomniano wcześniej, bogaty w zioła las w Skogar dostarcza wielu czynników, które mogą sprzyjać I. ricinus w tworzeniu populacji, takich jak zgromadzenia ptaków wędrownych (które mogą przynosić nowe kleszcze każdego roku), wilgotność, dostęp do różnych żywicieli i obecność zarówno męskich jak i żeńskich kleszczy. Z ilości kleszczy i obecności różnych stadiów rozwojowych wynika, że I. ricinus może występować lokalnie tylko w południowej Islandii, aczkolwiek w niskiej liczebności, chociaż brakuje dalszych dowodów na występowanie larw poszukiwawczych. Ponadto, choć ogólnie islandzka przyroda i klimat wydają się raczej nieprzyjazne dla kleszczy, w Skogar na południu Islandii może już istnieć mała populacja. Taki schemat byłby z pewnością zgodny z wynikami walidacji modelowania przestrzennego: model jest w stanie przewidzieć obszary, gdzie kleszcz może się lokalnie zadomowić, ale nie jest w stanie zidentyfikować oportunistycznych wystąpień w miejscach, gdzie wektor się nie zadomowił.
Z tego powodu, Islandia ustanowiła obecnie aktywny nadzór nad I. ricinus, który jest prowadzony przez IINH i IEPKUI. Nadzór bierny znacznie się poprawił dzięki współpracy tych dwóch instytutów oraz pomocy weterynarzy, pracowników służby zdrowia i społeczeństwa. Badania kleszczy będą kontynuowane na terenach leśnych w południowo-zachodniej, południowej i południowo-wschodniej części Islandii (zwłaszcza w Skogar), a główny nacisk zostanie położony na znalezienie larw w celu potwierdzenia osiedlenia się I. ricinus. Pobieranie próbek od reniferów i zwierząt gospodarskich dostarczyłoby ważnych informacji i jest zalecane. W ramach poszukiwania larw, w Skogar i pobliskich obszarach zostaną przeprowadzone odłowy małych ssaków. Pozwoli to również na lepsze zrozumienie potencjalnej roli dzikich ssaków dla populacji kleszczy. Nadzór nad ptakami wędrownymi został ustanowiony w stacji obserwacyjnej Hofn i od tej pory wszystkie złapane ptaki wędrowne będą sprawdzane na obecność kleszczy. W najbliższej przyszłości kleszcze znalezione na Islandii będą badane na obecność patogenów, co jest niezbędną procedurą, aby zrozumieć ryzyko, jakie stwarza obecność I. ricinus w Islandii dla zdrowia publicznego i zdrowia zwierząt.