NASA – National Aeronautics and Space Administration

Pod koniec września Słońce skieruje światło reflektora na planetoidę Juno, dając tej nieporęcznej bryle skały rzadkie featured cameo na nocnym niebie. Ci, którzy wyjdą na ciemne, niezanieczyszczone niebo będą w stanie dostrzec srebrzysty blask asteroidy w pobliżu planety Uran z lornetką.
„Zazwyczaj może być widziany przez dobry amatorski teleskop, ale facet na ulicy zazwyczaj nie ma szansy go zaobserwować,” powiedział Don Yeomans, kierownik Biura Programowego Obiektów Bliskich Ziemi NASA w JPL. „To będzie tak jasne, jak to tylko możliwe do 2018 roku.”
Juno, jedna z pierwszych odkrytych asteroid, jest uważana za rodzica wielu meteorytów, które padają na Ziemię. Asteroida składa się głównie z wytrzymałej skały krzemianowej, która jest na tyle twarda, że fragmenty odłamane w wyniku kolizji często mogą przetrwać podróż przez ziemską atmosferę.
Juno, choć naznaczona zderzeniami z innymi asteroidami, jest duża; w rzeczywistości jest to dziesiąta co do wielkości asteroida. Mierzy około 234 kilometrów (145 mil) średnicy, lub około jednej piętnastej średnicy Księżyca.
Asteroida, która krąży wokół Słońca na torze pomiędzy Marsem a Jowiszem, będzie najjaśniejsza 21 września, gdy będzie się zbliżać do Słońca z prędkością około 22 kilometrów na sekundę (49 000 mil na godzinę). W tym czasie jej magnitudo pozorne wyniesie 7,6, czyli będzie około dwa i pół raza jaśniejsza niż normalnie. Dodatkowa jasność wynikać będzie z jej położenia w bezpośredniej linii ze Słońcem oraz bliskości Ziemi. (Asteroida nadal będzie oddalona o około 180 milionów kilometrów, więc nie ma niebezpieczeństwa, że spadnie w kierunku Ziemi.)
Obserwatorzy z teleskopami mogą prawdopodobnie zobaczyć Juno od teraz do końca roku, ale jest ona najbardziej widoczna dla lornetek pod koniec września. Na lub przed 21 września, szukaj Juno blisko północy, kilka stopni na wschód od jaśniejszej poświaty Urana i w gwiazdozbiorze Ryb. Będzie wyglądać jak szara kropka na niebie, a każdej nocy pod koniec września, pojawi się nieco bardziej na południowy zachód od swojej lokalizacji noc wcześniej. Do 25 września, będzie bliżej gwiazdozbioru Wodnika i najlepiej widoczna przed północą.
Więcej informacji: http://neo.jpl.nasa.gov/ .