Nektar

Nektar kamelii

W botanice, nektar jest bogatym w cukier płynem wydzielanym przez rośliny, który służy do przyciągania i karmienia zwierząt, czy to jako przystosowanie do reprodukcji lub celów ochronnych. Jest on produkowany w gruczołach zwanych nektarnikami (liczba pojedyncza; nektar). Nektar albo jest produkowany przez kwiaty w nektarnikach kwiatowych, w których przyciąga zwierzęta zapylające, albo przez nektarniki pozakwiatowe, które stanowią źródło składników odżywczych dla zwierzęcych mutualistów zapewniających ochronę przeciw roślinożercom lub inne korzyści dla rośliny.

W mitologii greckiej nektar odnosi się do napoju bogów. Termin pochodzi od łacińskiego nektaru, dla „napój bogów”, który z kolei ma swoje korzenie w greckim słowie νέκταρ (néktar), przypuszczalnie związek z elementów nek- „śmierć” i -tar „pokonanie”. Najwcześniejsze zarejestrowane użycie jego obecnego znaczenia, „słodki płyn w kwiatach”, pochodzi z 1609 r. (Harper 2001).

Nektar jest produkowany przez roślinę nie jako źródło energii lub składników odżywczych dla samej rośliny, ale raczej do spożycia przez różnych nektarników (zwierzęta żywiące się nektarem, takie jak owady, ptaki, ssaki i jaszczurki). Tak więc, podczas gdy gatunki roślin wytwarzające nektar przyczyniają się do własnego przetrwania i reprodukcji, wnoszą również coś wartościowego dla innych (ekosystemu i/lub ludzi). Z kolei wiele z tych korzystnych zwierząt zapewnia korzyści dla gatunków roślin, odzwierciedlając poczucie jedności i harmonii w przyrodzie.

Dla ludzi, nektar jest ekonomicznie ważny jako źródło cukru dla miodu. Jest on również przydatny w rolnictwie i ogrodnictwie, ponieważ dorosłe stadia wielu drapieżnych owadów, a także kolibrów i motyli żywią się nektarem.

Nektarnik

Nektarnik to gruczoł roślinny, który wydziela nektar. Mogą to być nektarniki kwiatowe, zwykle znajdujące się u podstawy kwiatu, lub nektarniki pozakwiatowe, znajdujące się na innych częściach rośliny.

Nektarniki kwiatowe

Nektarniki kwiatowe znajdują się zwykle u podstawy okwiatu i służą do przyciągania zwierząt zapylających, takich jak pszczoły, ptaki lub nietoperze. Są one umieszczone w taki sposób, że zapylacze szukają nektaru będzie szczotkować kwiat struktur rozrodczych, pylniki i słupek, podczas gdy dostęp do nektaru. Pozwala to na przeniesienie ziaren pyłku (gamet męskich) z męskiego organu rozrodczego do żeńskiego organu rozrodczego, który zawiera zalążnię (gametę żeńską) lub przeniesienie ich do samej zalążni.

Extrafloralne nektarniki

Extrafloralne nektarniki na Prunus africana

Extrafloralne nektarniki (EFN) to gruczoły roślinne wytwarzające nektar, znajdujące się fizycznie oddzielone od kwiatu, lub jeśli znajdują się w pobliżu części rozrodczych, nie biorą udziału w życiu zapylaczy. Wykazano, że ponad 2000 gatunków roślin, w ponad 64 rodzinach, posiada nektarniki pozakwiatowe (Mizell 2004). Mogą się one znajdować m.in. na ogonkach liściowych, blaszkach liściowych, rachidach, przylistkach, ogonkach liściowych, szypułkach i owocach (Mizell 2004). Skład nektaru to w około dziewięćdziesięciu pięciu procentach cukier (glukoza, fruktoza, sacharoza), a pozostałe pięć procent stanowią aminokwasy i inne ważne składniki odżywcze (Mizell 2004). Jego zawartość różni się od nektaru kwiatowego (Mizell 2004).

Nektar produkowany poza kwiatem jest ogólnie wykonane, aby przyciągnąć owady drapieżne, takie jak mrówki. Te drapieżne owady zjedzą zarówno nektar, jak i wszelkie owady żywiące się roślinami w pobliżu, funkcjonując w ten sposób jako „ochroniarze” (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Istnieje również hipoteza, że nektarniki pozakwiatowe mogą działać jako organy wydalnicze do usuwania odpadów metabolicznych (Mizell 2004), lub że może odciągnąć odwiedzające zwierzęta, takie jak mrówki, od żerowania w nektarnikach kwiatowych lub w celu przyciągnięcia mrówek do pomocy w dystrybucji nasion roślin.

Extrafloralne nektarniki można znaleźć na gatunkach należących, między innymi, do rodzajów Salix, Prunus i Gossypium. Męczennica (Passaflora sp.), bez czarny (Sambucus spp.) i wyka włochata (Vicia sp.) są roślinami znanymi z dużych nektarników pozakwiatowych na liściach i/lub łodygach, które są łatwe do zlokalizowania (Mizell 2004).

Nektarożerca

W zoologii, nektarożerca jest terminem dla zwierzęcia, które zjada bogaty w cukier nektar produkowany przez rośliny kwitnące. Większość nektarożerców to owady lub ptaki, ale są też nektarożerne gady i ssaki, zwłaszcza różne gatunki nietoperzy. Termin nektarożerca jest mniej ekskluzywny niż inne -vores; wiele zwierząt, które są uważane za nektarożerne mogą być również owadożerne. Wiele gatunków to nektarożercy, nie wykonujący usług zapylania roślin, a jednocześnie spożywający nektar z nektarników kwiatowych.

Nielatające ssaki (dla odróżnienia od nietoperzy), w tym torbacze, naczelne i gryzonie, zostały uznane za żywiące się nektarem kilku gatunków roślin. Choć niektóre z tych ssaków są zapylaczami, inne nie przenoszą lub nie przenoszą pyłku w ilości wystarczającej do uznania ich za zapylacze (Johnson et al. 2001). Gatunki roślin, które żywią się nietoperzami i nielatającymi ssakami w celu zapylania, często produkują duże ilości nektaru bogatego w cukier.

Jednym z przykładów nektarożerców gryzoni są cztery gatunki gryzoni, które żywią się nektarem lilii afrykańskiej, Massonia depressa, zapewniając jednocześnie korzyści z zapylania roślin. M. depressa ma matowo zabarwione i bardzo mocne kwiaty na poziomie gruntu, ma silny drożdżowy zapach i wydziela duże ilości nektaru z przewagą sacharozy w ciągu nocy (Johnson et al. 2001). Stwierdzono także, że nektar M. depressa jest 400 razy bardziej lepki, czyli odporny na płynięcie, niż równoważny roztwór cukru. Ta galaretowata konsystencja nektaru może zniechęcać owady do konsumpcji, ułatwiając jednocześnie zlizywanie go przez gryzonie.

Australijski opos miodowy, T. rostratus, jest jednym z niewielu całkowicie nektarodajnych ssaków. Ten marsupial ma długi, spiczasty pysk i długi, wystający język z końcówką pędzla, który zbiera nektar i pyłek.

Jaszczurka Hoplodactylus jest przyciągany tylko przez nektar na kwiatach, a nie pyłek. Kwiaty zapylane przez ten gatunek produkują obfity nektar jako nagrodę dla Hoplodactylus. Gekony (rodzaj Phesulma) na Mauritiusie są kolejnym przykładem nektarożernych gadów.

Źródło nektaru

Źródło nektaru to termin oznaczający roślinę kwitnącą, która wytwarza nektar. Oprócz korzyści, jakie przynoszą zwierzętom, rośliny będące źródłem nektaru są ważne dla pszczelarstwa, a także w rolnictwie i ogrodnictwie. Ich stosowanie jest szczególnie ważne w rolnictwie ekologicznym i ogrodnictwie ekologicznym, gdzie służą nie tylko do przyciągania zapylaczy do upraw, ale także stanowią siedlisko dla pożytecznych owadów i innych zwierząt, które zapewniają kontrolę szkodników.

W ogrodach, źródła nektaru są często dostarczane w celu przyciągnięcia zarówno motyli jak i kolibrów.

Źródła nektaru dla pszczół miodnych. Chociaż wiele roślin produkuje nektar, pszczelarze wolą umieszczać swoje ule w pobliżu niektórych roślin, a nie innych, ze względu na właściwości produkowanego miodu. Niektóre rośliny rolnicze, takie jak koniczyna i gryka, są wykorzystywane do produkcji specyficznych miodów. Niektóre rośliny są unikane przez pszczelarzy z powodu toksyn zawartych w ich nektarze. Na przykład miód z nektaru rododendronów („szalony miód”) zawiera neurotoksyczne związki chemiczne.

Źródła nektaru do zapylania. Owady zapylające, w tym pszczoły miodne i wiele innych owadów, są niezbędnym elementem przy uprawie większości roślin (choć uprawy zbóż są zapylane przez wiatr). Utrzymując stały dopływ nektaru na obszarach przylegających do pola lub ogrodu warzywnego przez cały sezon wegetacyjny, rolnicy i ogrodnicy zapewniają, że ich uprawy mogą być zapylane w czasie kwitnienia.

Źródła nektaru dla owadów pożytecznych. Szczególnie w ogrodnictwie ekologicznym i rolnictwie ekologicznym wykorzystuje się źródła nektaru w celu przyciągnięcia i utrzymania populacji pożytecznych owadów. Owady takie jak drapieżne osy, bzygowate i szerszenie żywią się nektarem jako osobniki dorosłe, podczas gdy ich formy larwalne są drapieżne i żywią się szkodnikami ogrodowymi.

Źródła nektaru dla motyli i kolibrów. W ogrodach często zachęca się do obecności motyli i kolibrów. Motyle są przyciągane przez większość dobrych źródeł nektaru, choć istnieją szczególne rośliny, które wydają się preferować. Niektóre rośliny są również uprawiane jako źródło pożywienia dla ich gąsienic. Kolibry żywią się kwiatami rurkowymi, używając swoich długich, łykowatych dziobów. Wiele roślin z rodziny miętowatych, Lamiaceae, jest wykorzystywanych do przyciągania kolibrów.

Przewodniki nektarowe

Obrazy kwiatu Mimulus w świetle widzialnym (po lewej) i ultrafioletowym (po prawej) pokazujące ciemny przewodnik nektarowy, widoczny dla pszczół, ale nie dla ludzi.

Przewodniki nektarowe to wzory widoczne w niektórych kwiatach, które prowadzą zapylaczy do nektaru i pyłku.

Te wzory są czasami widoczne dla ludzi; na przykład, kumak dalmatyński (Linaria genistifolia) ma żółte kwiaty z pomarańczowymi przewodnikami nektarowymi. Jednak w niektórych roślinach, takich jak słoneczniki, są one widoczne tylko w świetle ultrafioletowym. W świetle ultrafioletowym kwiaty mają ciemniejszy środek, gdzie znajdują się nektarniki, a często także specyficzne wzory na płatkach. Uważa się, że dzięki temu kwiaty są bardziej atrakcyjne dla zapylaczy, takich jak pszczoły miodne i inne owady, które widzą ultrafiolet (IDEA 2008). Kolor ultrafioletowy, niewidoczny dla ludzi, został określony jako fiolet pszczeli, a mieszaniny ultrafioletu z krótszymi (żółtymi) długościami fal są nazywane fioletem pszczelim przez analogię do fioletu w ludzkim wzroku (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nectar. Online Etymology Dictionary. Retrieved April 20, 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Butterflies. Webexhibits.org. Retrieved April 20, 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, and J. Midgley. 2001. Zapylanie gryzoni w afrykańskiej lilii Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. The Social Behavior of the Bees: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Wiele roślin ma pozakwiatowe nektarniki pomocne dla pożytecznych. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Retrieved April 20,2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, and J. Bruin. 2005. Plant-Provided Food for Carnivorous Insects: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.