Moje pomysły na temat zachowania zwierząt zostały wywrócone do góry nogami w 2002 roku, kiedy obserwowałem Betty, New Caledonian wrony, moda hak z kawałka drutu i używać go do wyciągnąć mały pojemnik z mięsem z rury.
Zachowanie Betty urzekło naukowców, ponieważ wydawało się tak twórcze: nie było oczywistego rozwiązania problemu, a jednak Betty znalazła sposób. Jak ta wrona mogła myśleć, skoro od ludzi dzieliło ją 620 milionów lat niezależnej ewolucji?
Nasze najnowsze badania, opublikowane dzisiaj, pomagają nam odpowiedzieć na to pytanie. Dostarcza ono niezbitych dowodów na to, że podobnie jak szachista myślący kilka ruchów do przodu, wrony z Nowej Kaledonii mogą zaplanować sekwencję trzech zachowań podczas używania narzędzi w celu rozwiązania problemu.
Sprytne ptaki
W ciągu ostatnich 20 lat wrony nowokaledońskie wytworzyły szereg zachowań, które sugerowały, że mogą być wysoce inteligentne. Ale stworzenie rozstrzygających dowodów na to, co faktycznie przechodzi przez umysł zwierzęcia, jest trudne.
W minionej pracy, daliśmy wrony problemy, które wymagają coraz dłuższych sekwencji zachowań. Ale aby naprawdę zrozumieć, czy wrony nowokaledońskie mogą planować, musieliśmy rozróżnić planowanie online od planowania wstępnego.
Planowanie online polega na tworzeniu planu z chwili na chwilę. Można o nim myśleć jak o planowaniu w locie; wykonujesz jeden ruch, oceniasz efekty, a następnie planujesz następny. Planowanie wstępne to prawdziwe planowanie. Planujesz sekwencję kroków naprzód, tak jak w przypadku myślenia o dwóch lub trzech ruchach naprzód w szachach, a następnie wykonujesz te kroki.
Siedemnaście lat po zgięciu haka Betty, dzięki przełomowi w szkoleniu trzech osób z naszego zespołu (Romana Gruber, Martina Schiestl i Markus Boeckle), byliśmy w końcu w stanie zaprojektować eksperyment, aby przetestować umiejętności planowania u ptaków.
Rozwiązywanie złożonych problemów
Przedstawiliśmy wronom trudny problem. Wrony musiały użyć krótkiego kija, aby wyciągnąć kamień z rurki, a następnie użyć tego kamienia do uwolnienia platformy, aby zdobyć mięso, jednocześnie ignorując inną rurkę, w której znajdował się długi kij. Problem polegał na tym, że każdy etap zadania był poza zasięgiem wzroku pozostałych, ukryty za drewnianą osłoną, która uniemożliwiała wronom zobaczenie więcej niż jednej części zadania w tym samym czasie. Żeby było trudniej, zamienialiśmy położenie dwóch rur losowo między próbami, więc wrony musiały pamiętać, gdzie ostatnio widziały właściwe narzędzie.
To oznaczało, że gdy wrony podchodziły do problemu, musiały mentalnie przedstawić, gdzie znajdował się długi kij, kamień i mięso, a następnie użyć tych reprezentacji, aby stworzyć plan tego, co zrobić, gdy już podniosą krótki kij. Rozwiązywanie problemu z chwili na chwilę (tj. poprzez planowanie online) prowadziłoby do popełniania błędów.
Niezwykle zaskakująco, niektóre z wron, którym przedstawiliśmy ten problem, poradziły sobie wyjątkowo dobrze. Jeden osobnik, Saturn, właściwie nigdy nie popełnił błędu w tym zadaniu.
Ewolucja planowania
Wyniki te pokazują, że wrony nowokaledońskie mogą wstępnie zaplanować trzy zachowania w przyszłości. Choć sugerują one, że Betty zaplanowała swoje zachowania związane z wyginaniem drutu, implikacje tych wyników wykraczają daleko poza wyjaśnienie jej zachowania.
Wrony nowokaledońskie wzbudzały do tej pory takie zainteresowanie, ponieważ są bardzo użytecznym gatunkiem modelowym do zrozumienia ewolucji używania narzędzi. Nasze wyniki oznaczają, że możemy teraz wykorzystać te ptaki do zrozumienia czegoś jeszcze bardziej fundamentalnego: ewolucji samego planowania.
Planowanie jest jedną z najpotężniejszych zdolności poznawczych, jakie posiadają ludzie. W połączeniu z naszymi narzędziami pozwoliło nam to osiągnąć wyżyny cywilizacji, którymi obecnie się cieszymy. Ta kombinacja jest zatem w samym sercu tego, co oznacza bycie człowiekiem.
Teraz wiemy, że inny gatunek, wrona używająca narzędzi, żyjąca na wyspie na Pacyfiku, również może połączyć te zdolności. Zrozumienie ich historii, tego, jak doszli do posiadania tych umiejętności, nauczy nas wiele o naszej własnej historii, o tym, dlaczego ewoluowaliśmy, by myśleć w sposób, w jaki myślimy dzisiaj.