Śmierć rodzica jest niezwykle stresującym wydarzeniem dla dziecka, które może mieć głębokie konsekwencje dla jego przyszłego dobrostanu. Jednak niewiele wiadomo na temat konkretnego długoterminowego wpływu utraty rodzica, ponieważ tego typu badania są trudne do przeprowadzenia. Naukowcy z Wydziału Psychiatrii Pitt zakończyli niedawno siedmioletnie prospektywne badanie dziecięcego żalu po śmierci rodzica, najdłuższe i najbardziej szczegółowe z dotychczasowych badań. Stwierdzili, że utrata rodzica miała wczesny i trwały negatywny wpływ na akademickie i społeczne funkcjonowanie dziecka, który był częściowo spowodowany wystąpieniem depresji w ciągu pierwszych dwóch lat po śmierci rodzica. Wyniki opublikowano w American Journal of Psychiatry.
„Stwierdziliśmy, że dzieci, które straciły rodzica są ponad dwukrotnie bardziej narażone na pogorszenie funkcjonowania w szkole i w domu niż dzieci, które nie straciły go, nawet 7 lat później. Co ważne, wynik ten utrzymywał się nawet po skorygowaniu czynników ryzyka, takich jak istniejące wcześniej zaburzenia psychiczne u dziecka lub rodzica” – powiedział współautor badania, dr David Brent, profesor psychiatrii, pediatrii, epidemiologii oraz badań klinicznych i translacyjnych.
W projekcie, którego ukończenie zajęło ponad dekadę, dr Brent i współautorka Nadine Melhem, PhD, profesor nadzwyczajny psychiatrii, oraz współpracownicy badali dziecięcą żałobę przez siedem lat po nagłej utracie rodzica w wyniku samobójstwa, wypadku lub śmierci naturalnej. Obserwowali 216 dzieci w wieku od 7 do 17 lat i porównali je z 172 podobnymi demograficznie dziećmi, które nie przeżyły żałoby. Z dziećmi i ich żyjącymi rodzicami przeprowadzono wywiady w pięciu różnych punktach czasowych w ciągu siedmiu lat badania.
Dzieci dotknięte żałobą miały wyższe wskaźniki depresji niż dzieci nie dotknięte żałobą przez pierwsze dwa lata po śmierci rodzica, ale nie w kolejnych latach. Dzieci, które miały mniej niż 12 lat, kiedy ich rodzic zmarł, były bardziej narażone na depresję niż te, które straciły rodzica w okresie dojrzewania. Dzieci pogrążone w żałobie miały również wyższe wskaźniki zespołu stresu pourazowego (PTSD) niż dzieci bez żałoby we wszystkich punktach czasowych.
„Objawy podprogowe, które nie spełniają kryteriów zaburzeń psychiatrycznych, mogą również głęboko wpływać na jakość życia dziecka, dlatego też, jako pierwsi w badaniach nad żałobą u dzieci, zastosowaliśmy również globalną skalę codziennego funkcjonowania akademickiego i społecznego, aby lepiej uchwycić prawdziwą skalę skutków żałoby” – powiedział dr Melhem. Zespół odkrył głębokie zmiany w codziennym funkcjonowaniu: dzieci, które straciły rodzica wykazały wyższe wskaźniki upośledzenia funkcjonalnego niż dzieci bez żałoby we wszystkich punktach czasowych badania.
Innym unikalnym aspektem badania jest to, że wielokrotne oceny dzieci w żałobie przez długi okres czasu pozwoliły badaczom przyjrzeć się nie tylko temu, jak problemy się rozwijały i kiedy się pojawiały, ale także jakie były niektóre z mechanizmów leżących u ich podstaw.
Aby zbadać mechanizmy odpowiedzialne za wpływ żałoby na codzienne funkcjonowanie, badacze zastosowali metodę analizy statystycznej zwaną modelowaniem równań strukturalnych. Stwierdzili, że żałoba po dziecku nie tylko miała bezpośredni wpływ na funkcjonowanie, ale również pośrednio wpływała na funkcjonowanie, prowadząc zarówno do depresji, jak i zwiększonej podatności na kolejne negatywne wydarzenia życiowe. W celu lepszego zrozumienia mechanizmów biologicznych, za pomocą których śmierć rodzica może zwiększyć podatność dzieci na późniejsze przeciwności losu, dr Melhem, we współpracy z dr Brent, prowadzi nowe badania pediatryczne, w których analizuje wpływ diagnozy nowotworu rodzica i jego późniejszej śmierci na dwa kluczowe szlaki stresu, oś podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA) i stan zapalny.
„Odkrycia z badań podłużnych, takich jak to, są ekscytujące, ponieważ sugerują, kiedy i jak interweniować u dzieci, które straciły rodzica”, napisała Kathryn Cullen, MD, z University of Minnesota, w komentarzu towarzyszącym artykułowi.
Bieżące badanie pokazuje, że pierwsze dwa lata po stracie rodzica są okresem wysokiego ryzyka rozwoju depresji. „Nasze wyniki pokazują również, że dzieci, które straciły rodzica, zwłaszcza przed 12 rokiem życia, i wykazują trudności w codziennym funkcjonowaniu, powinny być oceniane i, jeśli to konieczne, leczone za pomocą interwencji opartych na dowodach naukowych, takich jak Family Bereavement Program, który uczy dziecko i rodzica, który przeżył, umiejętności radzenia sobie. Wczesna identyfikacja i interwencja są kluczem do ochrony dzieci przed skutkami utraty rodzica”, powiedział dr Brent.
Obciążenia związane z żałobą: Early-Onset Depression and Impairment in Youths Bereaved by Sudden Parental Death in a 7-Year Prospective Study
Pham S, Porta G, Biemesser C, Walker Payne M, Iyengar S, Melhem N, Brent DA
Am J Psychiatry, 2018 175(9):887-896
Persistent Impairment: Life After Losing A Parent
Cullen K
Am J Psychiatry, 2018 175(9):820-821
.