Możesz mieć podróż do Nowego Orleanu, aby usłyszeć bluesa, ale jeśli chcesz je złapać, wszystko, co musisz zrobić, to jechać do Hoover Reservoir około 10 mil na północny wschód od centrum Columbus.
Ohio Division of Wildlife zainicjował program zarybiania niebieskich sumów w Hoover w 2011 roku. Długoletni wędkarz z Hoover Jim Horan miał zaszczyt umieścić pierwszego niebieskiego kota w jeziorze tego dnia w 2011 roku, i od tego czasu łapie je do dziś.
„Zacząłem łapać niebieskie koty następnej wiosny”, mówi Horan.
Dodał, że złapał oznakowanego niebieskiego kota każdego roku od 2012 roku aż do tego roku.
Hoover Reservoir nie jest pierwszym śródlądowym jeziorem Ohio, które otrzymało zarybienie niebieskim sumem. Jezioro Dillon spełniało jedno z podstawowych kryteriów do tego rozważania, ze względu na ogromną populację gizzard shad, która tam istnieje. Niebieskie koty uwielbiają zjadać ryby. Uwielbiają również podążać za prądem wody. Ponieważ Dillon jest klasycznym jeziorem przeciwpowodziowym, wszystkie 1500 niebieskich kotów zarybionych w Dillon szybko uciekło przez tamę, gdy wysoka woda została uwolniona.
Rich Carter, administrator wykonawczy Wydziału Dzikiej Przyrody ds. zarządzania rybami i badań, mówi, że nieudany eksperyment w Dillon pomógł stworzyć formułę, która sprawiła, że zarybianie niebieskim kotem w Hoover zakończyło się sukcesem.
„Niebieskie koty są gatunkiem nadrzecznym, więc jeziora, które często zalewają nie nadają się do zarybiania. Hoover jest jeziorem wodociągowym, zaprojektowanym do zatrzymywania wody. Ma mały dział wodny, a wysokie przepływy wody w tym jeziorze są minimalne” – wyjaśnia Carter.
Do tej pory nie odnotowano żadnych przypadków opuszczenia Hoover przez niebieskie koty, według Cartera.
„Wciąż otrzymujemy raporty ze znacznikami z naszych początkowych zarybień w Hoover” – dodaje Carter.
Wydział Przyrody jest w trakcie oceny programu zarybiania Hoover niebieskimi kotami. Od teraz, jezioro będzie nadal otrzymywać około 56,000 zaawansowanych sadzonek rocznie. Niebieskie koty wymagają płynącej wody do tarła, więc Carter nie wierzy, że naturalne rozmnażanie będzie miało miejsce w Hoover.
Błękitne koty nie tylko pozostają w Hoover, ale cieszą się szybkim wzrostem. Ostatnio Marc Elwell z Columbus złapał 40-calowego, 29-funtowego niebieskiego w Hoover. Carter mówi, że oznacza to wzrost o około 4,5 funta rocznie, co jest wyjątkowe. Niebieski kot Elwella miał 11 cali długości, kiedy został zarybiony. Carter opisuje wzrost do 29 cali w ciągu zaledwie sześciu lat jako „absolutnie fenomenalny”. Średni wzrost suma niebieskiego to jeden do dwóch funtów rocznie i około dwóch cali długości. Do czasu osiągnięcia połowy 30-40 cali, niebieskie koty przestają rosnąć w długości, ale nadal przybierają na wadze.
„Z pewnością spodziewalibyśmy się ryb w przedziale 50 funtów w ciągu najbliższych pięciu do siedmiu lat”, przewiduje Carter.
Jak więc wędkarz może znaleźć i złowić niebieskie koty Hoovera? Klasyczną przynętą na niebieskie koty jest żywy lub pocięty shad. Carter mówi, że niebieskie koty mają tendencję do żerowania w otwartych wodach, które można znaleźć na wszystkich poziomach słupa wody.
Horan mówi, że techniką zyskującą na popularności przy łapaniu niebieskich sumów jest powolny dryf w łodzi płynącej 0,5 mili na godzinę. Zaleca użycie haka 7/0 na ośmiornicy na 30 funtowej plecionce. Horan stara się utrzymać ciężarek wleczony po dnie, ale bobber umieszczony cztery do pięciu cali nad przynętą utrzymuje przynętę nieco poza dnem. Preferuje szklaną wędkę spinningową ze spinningowym kołowrotkiem, ale mówi, że większość wędkarzy używa sprzętu castingowego.
Cokolwiek wybierzesz, Horan mówi, aby być gotowym na ekscytujące uderzenie.
„Łowiłem północne szczupaki w Kanadzie, ale nigdy nie doświadczyłem tak dzikiego uderzenia, jak to z niebieskiego kota”, powiedział Horan. Horan opisuje początkowe uderzenie niebieskiego kota jako „wstrząsające kośćmi”.
Innym łowcą niebieskich kotów z Hoover jest Joe Hatfield z Westerville. Łowi on w tym zbiorniku od 15 lat, ale w ciągu ostatnich sześciu lat naprawdę mocno go uderzył. Przez ostatnie dwa lata skupił się na niebieskich sumach, szczególnie tych, które osiągają wagę 10 funtów. Podobnie jak Horan, Hatfield preferuje atakowanie niebieskich kotów z łodzi. Jeśli wiatr współpracuje, dryfuje nad obszarami, w których może łowić. Jeśli delikatna bryza nie jest obecna, Hatfield będzie trollował wzdłuż gzymsów z prędkością 0,3 do 0,7 mph z wędką Santee Cooper ciągnącą się za łodzią.
„Wędkarze łowiący bassy powinni myśleć o wędce Carolina rig, kiedy słyszą Santee Cooper rig”, mówi Hatfield.
Główną różnicą jest przymocowanie małego bobbera cztery do pięciu cali przed hakiem na przyponie. Hatfield wyjaśnia również, że każdy wędkarz, który łowił walley’e w jeziorze Erie na robaki, będzie czuł się jak w domu z Santee Cooper rig.
Ważniejsze dla Hatfielda i jego rówieśników łowiących niebieskie koty niż ich techniki wędkarskie jest zachowanie tego ekscytującego nowego zasobu rybnego w Hoover Reservoir. Z tego powodu Hatfield podkreśla, że połów i wypuszczanie niebieskich kotów w Hoover jest niezbędne dla tego eksperymentu, aby w pełni rozwinąć się w światowej klasy łowisko.
„Otrzymaliśmy wspaniały prezent dzięki uprzejmości Ohio Division of Wildlife i musimy chronić go dzisiaj, aby zapewnić jego przyszłość”, powiedział Hatfield.
Sukces programu zarybiania niebieskimi sumami w Hoover spowodował, że Division of Wildlife rozszerza swoje wysiłki w celu wprowadzenia niebieskich kotów do innych jezior w Ohio. Clendening jest teraz w trzecim roku, a Seneca jest w drugim roku zarybiania niebieskimi kotami.
Rekordowy niebieski sum w Ohio to 96-funtowiec, który rozciągnął taśmę mierniczą do 54½ cala. Ten wąsaty behemot został złowiony przez Chrisa Rolpha w rzece Ohio 11 czerwca 2009 roku.
Hoover Reservoir jest na dobrej drodze, aby stać się najważniejszym jeziorem z niebieskimi sumami w Ohio. Być może następny rekordowy niebieski sum już pływa w tym 2,884-akrowym jeziorze w środkowym Ohio i potrzebuje tylko trochę czasu, aby przechylić szalę do 97 funtów.