Została założona w 712/11 r. p.n.e. jako kolonia megaryjska i była pierwotnie znana jako Astacus (/ˈæstəkəs/; starożytna greka: Ἀστακός, „homar”). Po zniszczeniu przez Lizymacha, zostało odbudowane przez Nikomedesa I z Bitynii w 264 r. p.n.e. pod nazwą Nikomedia i od tego czasu było jednym z najważniejszych miast w północno-zachodniej Azji Mniejszej. Wielki dowódca wojskowy Hannibal Barca przybył do Nikomedii w swoich ostatnich latach i popełnił samobójstwo w pobliskiej Libyssa (Diliskelesi, Gebze). Tam urodził się historyk Arrian.
Nikomedia była metropolią i stolicą rzymskiej prowincji Bitynia w czasach Imperium Rzymskiego. Jest ona wielokrotnie wymieniana w listach Pliniusza Młodszego do Trajana w czasie jego urzędowania jako gubernatora Bitynii. Pliniusz, w swoich listach, wspomina kilka budynków publicznych w mieście, takich jak dom senatu, akwedukt, forum, świątynia Cybele i inne, a także mówi o wielkim pożarze, podczas którego miejsce bardzo ucierpiało. Dioklecjan uczynił ją wschodnią stolicą Imperium Rzymskiego w 286 r., kiedy wprowadził system tetrarchii.
Prześladowania w 303 r.
Nikomedia znalazła się w centrum prześladowań chrześcijan, które miały miejsce za czasów Dioklecjana i jego cezara Galeriusza. 23 lutego 303 r. n.e., w pogańskie święto Terminalia, Dioklecjan nakazał zrównać z ziemią nowo wybudowany kościół w Nikomedii, spalić jego pisma i skonfiskować kamienie szlachetne. Następnego dnia wydał swój „Pierwszy edykt przeciwko chrześcijanom”, który nakazywał podjęcie podobnych działań w kościołach w całym Imperium.
Zniszczenie kościoła w Nikomedii wywołało panikę w mieście, a pod koniec miesiąca pożar zniszczył część pałacu Dioklecjana, po czym 16 dni później wybuchł kolejny pożar. Chociaż przeprowadzono dochodzenie w sprawie przyczyn pożarów, żadna ze stron nie została oficjalnie oskarżona, ale Galeriusz zrzucił winę na chrześcijan. Nadzorował egzekucję dwóch eunuchów pałacowych, którzy, jak twierdził, spiskowali z chrześcijanami, by wzniecić pożar, po czym do końca kwietnia 303 r. wykonano jeszcze sześć egzekucji. Wkrótce potem Galeriusz uznał Nikomedię za niebezpieczną i ostentacyjnie wyjechał z miasta do Rzymu, a wkrótce po nim Dioklecjan.
Późniejsze ImperiumEdit
Nikomedia pozostała wschodnią (i najstarszą) stolicą Imperium Rzymskiego do czasu, gdy współcesarz Licyniusz został pokonany przez Konstantyna Wielkiego w bitwie pod Chrysopolis (Üsküdar) w 324 roku. Przez następne sześć lat Konstantyn rezydował głównie w Nikomedii, która była jego tymczasową stolicą, aż w 330 r. ogłosił pobliskie Bizancjum (przemianowane na Konstantynopol) nową stolicą. Konstantyn zmarł w 337 r. w willi królewskiej w okolicach Nikomedii. Dzięki swojemu położeniu u zbiegu azjatyckich dróg prowadzących do nowej stolicy, Nikomedia zachowała swoje znaczenie nawet po założeniu Konstantynopola.
Poważne trzęsienie ziemi, które miało miejsce 24 sierpnia 358 r., spowodowało jednak rozległe zniszczenia w Nikomedii, a po nim nastąpił pożar, który dopełnił katastrofy. Nikomedia została odbudowana, ale na mniejszą skalę. W VI wieku za czasów cesarza Justyniana I miasto zostało rozbudowane o nowe budynki użyteczności publicznej. Położone na drogach prowadzących do stolicy, miasto pozostało ważnym ośrodkiem wojskowym, odgrywając istotną rolę w bizantyjskich kampaniach przeciwko Kalifatowi. Z inskrypcji dowiadujemy się, że w późniejszym okresie cesarstwa Nikomedia cieszyła się honorem rzymskiej kolonii.
W 451 roku miejscowe biskupstwo zostało awansowane do rangi metropolii pod jurysdykcją Ekumenicznego Patriarchatu Konstantynopola. Metropolia Nikomedii zajmowała 7 miejsce w Notitiae Episcopatuum wśród metropolii patriarchatu. W VIII w. cesarz Konstantyn V założył tu na pewien czas swój dwór, gdy w 746-47 r. w Konstantynopolu wybuchła zaraza, która wypędziła go z jego stolicy. Od 840 r. Nikomedia była stolicą teizmu Optimatoi. Do tego czasu większość starego, nadmorskiego miasta została opuszczona i opisana przez perskiego geografa Ibn Khurdadhbih jako leżąca w ruinach, z osadnictwem ograniczonym do cytadeli na wzgórzu. W latach 1080 miasto służyło jako główna baza wojskowa dla Aleksiosa I Komnenosa w jego kampaniach przeciwko Turkom Seldżuckim, a Pierwsza i Druga Krucjata rozbijały tu swoje obozy.
Miasto było krótko w posiadaniu Imperium Łacińskiego po upadku Konstantynopola na rzecz Czwartej Krucjaty w 1204 r: pod koniec 1206 roku seneszal Thierry de Loos uczynił je swoją bazą, przekształcając kościół św. Zofii w twierdzę; twierdza krzyżowców była jednak poddawana ciągłym najazdom cesarza Nicei Teodora I Laskarisa, podczas których de Loos został schwytany przez żołnierzy nikomedyjskich; latem 1207 roku cesarz Henryk Flandryjski zgodził się ewakuować Nikomedię w zamian za de Loosa i innych więźniów przetrzymywanych przez cesarza Teodora. Miasto pozostało pod kontrolą Bizancjum przez ponad sto lat, ale po klęsce Bizancjum w bitwie pod Bapheus w 1302 roku, było zagrożone przez rosnące w siłę osmańskie beylik. Miasto było dwukrotnie oblegane i blokowane przez Osmanów (w 1304 i 1330 roku), zanim ostatecznie uległo w 1337 roku.