Grudzień 1963
21 grudnia 1963 roku Departament Stanu USA sprowadził kenijskiego ministra spraw wewnętrznych, Jaramogiego Ogingę Odingę, by zwiedził różne części Stanów Zjednoczonych przed swoim wystąpieniem w ONZ, gdzie Kenia miała zostać 113. członkiem. Departament szczególnie chciał, aby odwiedził on Atlantę, znaną wówczas jako „miasto zbyt zajęte, by nienawidzić”, aby zademonstrować postęp rasowy w Stanach Zjednoczonych. Protesty czarnych cieszyły się światowym zainteresowaniem. Pan Odinga krytykował Stany Zjednoczone za systematyczną dyskryminację Afroamerykanów i bronił decyzji Kenii o poszukiwaniu polubownych stosunków z blokiem wschodnim, jak również z państwami zachodnimi.
Atlanta, oczywiście, była prawie całkowicie podzielona. A kiedy pan Oginga dotarł do Georgii, Departament Stanu celowo ominął siedzibę SNCC w Atlancie. Na wieść o jego przybyciu, sekretarz wykonawczy SNCC Jim Forman zdołał zorganizować spotkanie z kenijskim przywódcą w Peachtree Manor Hotel, jednym z niewielu zdegregowanych hoteli w mieście.
„Pan Odinga powitał nas w lobby ciepłym uśmiechem”, wspominała pracownica SNCC Judy Richardson. „Był elegancko ubrany w długą, płynącą tradycyjną buba, miał postawę, która była prawdziwie królewska, i mówił lepiej po angielsku niż ja”. Pracownicy SNCC nie wiedzieli zbyt wiele o Kenii, chociaż rewolta „Mau Mau” lub „Land and Freedom Movement” dotarła do wielu z nich za pośrednictwem Czarnych gazet.
Członkowie SNCC siedzący w Toddle House w centrum Atlanty, 1963, crmvet.org
Podczas wspólnego czasu, Pan Odinga opowiedział o historii kenijskiego ruchu wyzwoleńczego i ich dążeniu do osiągnięcia wolności. Pracownicy SNCC omówili swoją pracę nad rejestracją wyborców na południu kraju. Podczas tego pierwszego spotkania z afrykańskim przywódcą, organizatorzy SNCC podziwiali szczerość i uczciwość Ogingi Odingi. Spotkanie zakończyło się odśpiewaniem kilku pieśni wolnościowych, takich jak „We Shall Overcome”. Następnie grupa SNCC postanowiła omówić spotkanie w kawiarni Toddle House przylegającej do hotelu, ale po zajęciu miejsc, odmówiono im obsługi. W konsekwencji, improwizowane sit-in miał miejsce.
The Atlanta policja zstąpił na restauracji i aresztował demonstrantów, ciągnąc niektóre off do więzienia. Podczas pobytu w więzieniu, członek SNCC Matthew Jones napisał piosenkę, która później została nagrana przez SNCC Freedom Singers pod tytułem „Oginga Odinga”. Piosenka opowiadała o wizycie grupy u pana Odingi, łącząc refren „Freedom Now” z „Uhuru”, słowem w suahili oznaczającym wolność.
Według Mary King, „To spotkanie było w rzeczywistości pierwszym konkretnym kontaktem między amerykańskim ruchem praw obywatelskich a nowo powstającymi afrykańskimi państwami i ruchami wyzwoleńczymi.” Coraz częściej, po tym spotkaniu, działacze SNCC aktywnie poszukiwali sojuszników poza granicami Stanów Zjednoczonych w celu uzyskania wsparcia. Zakwestionowali również obecność wojsk amerykańskich w różnych częściach świata.
Przyjęcie przez SNCC solidarności z ludami skolonizowanymi na całym świecie pomogło organizatorom poszerzyć ich myślenie o walce o zmianę społeczną, prowadząc SNCC do rzucenia wyzwania i wywarcia presji na rząd federalny, by położył kres niesprawiedliwości i uciskowi na wielu frontach na całym świecie. Jak zauważył Matthew Jones: „Zabawna jest sprawa z tym słowem wolność. Nie ma różnicy, czy jest w języku suahili, japońskim, chińskim, angielskim czy francuskim, ma w sobie ten specyficzny wydźwięk.”
Źródła
Guy i Candie Carawan, eds…, Sing for Freedom: The Story of the Civil Rights Movement Through its Songs (Bethlehem, PA: Sing Out Publications, 1990), 124.
Charles E. Cobb, Jr, This Nonviolent Stuff’ll Get You Killed: How Guns Made the Civil Rights Movement Possible (Durham and London, Duke University Press, 2016), 136-137.
Judy Richardson, „SNCC: My Enduring 'Circle of Trust’,” Hands on the Freedom Plow: Personal Accounts by Women in SNCC, edited by Faith Holsaert, et al. (Urbana: University of Illinois Press, 2010), 352-353.
Mary King, Freedom Song: A Personal Story of the 1960s Civil Rights Movement (New York: William Morrow & Company, 1987), 164-171.
Brenda Gayle Plummer, In Search of Power: African Americans in the Era of Decolonization, 1956-1974 (New York: Cambridge University Press, 2013), 130-131.
.