Ale Indianie nie spotkali się z oficjalną segregacją, która skierowała wielkich czarnych graczy do Negro Leagues, integracja rdzennych mieszkańców była żmudnym procesem naznaczonym przez podżeganie do rasy i znęcanie się, podobnym do męki, przed którą stanął Jackie Robinson i pierwsi Afroamerykanie, którzy weszli do głównych lig po 1947 roku.
Indiańscy gracze mieli korzyści z systemu zasilania z potężnego programu lekkoatletycznego w Carlisle Indian Industrial School. (Wczesne gracze również pochodziły z Haskell i Chilocco Indian Schools i lapsed instytucji Indian, Dartmouth College). W rzeczywistości liczba Indian w Major Leagues wyschła po upadku Carlisle w 1918 roku, odżywając dopiero w obecnych czasach. Ale ich główną zaletą były ich wielkie naturalne zdolności.
W początkach 1900 roku łapacz New York Giants John Tortes Meyers (Cahuilla) napisał w kolumnie gazety o swoim koledze z drużyny, wielkim Jimie Thorpe (Sac and Fox), „Byłoby fałszywą skromnością z mojej strony zadeklarować, że nie jestem całkowicie zachwycony faktem, że moja rasa okazała się kompetentna do opanowania głównego sportu białego człowieka.”
Nie było żadnego przełomowego momentu, ale pięćdziesiąt lat przed Robinson oficjalnie stał się pierwszym afroamerykańskim graczem baseballu w głównej lidze, Louis Sockalexis (Penobscot) pojawił się na scenie jako pierwszy amerykański Indianin o wysokim profilu w wielkiej lidze.
Urodzony w rezerwacie Indian Penobscot w pobliżu Old Town, Maine, 24 października 1871 r., Sockalexis był synem wpływowego starszego z klanu Bear. Kształcił się i grał w baseball w jezuickiej szkole klasztornej St. Ann’s Convent School. Później doskonalił się w baseballu, piłce nożnej i torze w College of the Holy Cross, a następnie przeniósł się do Notre Dame.
Sockalexis zadebiutował w wielkiej lidze z Cleveland Spiders 22 kwietnia 1897 roku. Obrońcy wykorzystania maskotki Indian lub tytuły często twierdzą, że nazwa Cleveland Indianie pochodzi jako hołd dla Sockalexis. Ale postawa jego czasów nie była pełna szacunku. Sportswriter Elmer E. Bates opisał to w 1897 kolumnie w gazecie Sporting Life:
War whoops, krzyki drwiny, chór bezsensownych „znajomości” powitać Sockalexis na każdym diamencie, na którym pojawia się. W wielu przypadkach te demonstracje graniczą z ekstremalnym chamstwem. W prawie każdym przypadku są one obliczone na zdezorientowanie gracza… W każdym meczu wszystkie oczy zwrócone są na Indianina. Oczekuje się od niego nie tylko, że będzie grał na prawym polu jak weteran, ale także, że będzie trochę więcej rzucał piłką niż ktokolwiek inny. Kolumny głupiej poezji są o nim pisane, ohydnie wyglądające karykatury zdobią sportowe strony prawie każdej gazety. Jest przekrzykiwany i wyzywany przez brygadę z trybun. Pomimo tych wszystkich utrudnień, czerwony człowiek grał dobrą, stabilną piłkę.
Sockalexis był pierwszym z wielu indiańskich graczy, którzy zostali niewłaściwie nazwani „wodzem”. Ale być może najbardziej znanym był miotacz Charles Albert Bender (Ojibwe). Bender urodził się 5 maja 1884 roku w Crow Wing County w stanie Minn. i jest jednym z siedmiu zawodników, którzy wyszli z Carlisle Indian Industrial School w Carlisle, Pa. Bender spędził 13 ze swoich 16 sezonów w Philadelphia Athletics, a jego 212 zwycięstw plasuje go na trzecim miejscu w historii tej drużyny.
Jeden z dwóch amerykańskich Indian w National Baseball Hall of Fame, Bender wolałby być nazywany Charlie lub nawet Albert, tak mówił o nim jego menedżer Connie Mack, ale przylgnęło do niego przezwisko „Chief”, które przyjął aż do grobu.
Podobnie jak Sockalexis, Bender był również na końcu otrzymywania rasowo motywowane szyderstwa, grzechotanie go na tyle, aby krzyknąć z powrotem na hecklers: „Wy ignoranci, źle wychowani obcokrajowcy. Jeśli nie podoba wam się sposób w jaki robię tam rzeczy, dlaczego po prostu nie spakujecie się i nie wrócicie do swoich krajów.”
Bender czuł również, że bycie graczem głównej ligi baseballu dało mu więcej możliwości, niż mógłby znaleźć w jakimkolwiek innym zawodzie.
„Powodem, dla którego zająłem się baseballem jako zawodem było to, że kiedy opuściłem szkołę, baseball zaoferował mi najlepsze możliwości zarówno pod względem pieniędzy jak i osiągnięć. Przyjąłem go, ponieważ grałem w baseball lepiej niż mógłbym robić cokolwiek innego, ponieważ życie i gra przemawiały do mnie i ponieważ było tak mało uprzedzeń rasowych w grze. Nie było ani śladu sentymentu wobec mnie z powodu mojego urodzenia. Byłem traktowany tak samo jak inni mężczyźni,” powiedział do Chicago Daily News w październiku 1910.
Bender i New York Giants catcher John Tortes Meyers (Cahuilla) są wspólnie odpowiedzialne za rdzennych kamień milowy. Grali naprzeciwko siebie w 1911 World Series, zaledwie ósmym jesiennym klasyku rozgrywanym między ligami amerykańską i krajową i pierwszym, w którym w każdej drużynie występowali amerykańscy Indianie. Bender wygrał dwa ze swoich trzech startów w serii, w tym decydujący mecz szósty, przedłużając jednocześnie swoją passę siedmiu kolejnych kompletnych meczów w World Series (ustanowiłby wciąż istniejący rekord dziewięciu z rzędu).
Przeciwnikiem Bendera w Athletics był łapacz New York Giants, Meyers. Urodzony w Riverside, Kalifornia, 29 lipca 1880 roku, Meyers uczęszczał do Dartmouth College w New Hampshire (szkoła Ivy League pierwotnie przeznaczona do edukacji Indian). Grał swoją drogę przez półprofesjonalnych zespołów w Arizonie i Nowym Meksyku i mniejszych lig przed dokonaniem jego debiut w lidze w 1909 roku. Podczas trwającego miesiąc treningu wiosennego zaliczył zdumiewające 29 home runów. Meyers uzyskał wynik .332 w 1911, .358 w 1912 i .312 w 1913 roku, a Giganci dotarli do World Series we wszystkich trzech sezonach. Manager John McGraw nazwał go „największym naturalnym pałkarzem w grze.”
Outspoken na temat spraw Indian podczas i po jego dni gry, Meyers chronologicznie własną karierę jako felietonista dla New York American gazety od 1912 do 1914. Dwa lata po jego śmierci w 1971 roku, Meyers został wprowadzony do American Indian Athletic Hall of Fame na Haskell Indian Nations University w Lawrence, Kan.
Alma mater Bendera, Carlisle Indian School, jest bardzo złośliwa w dzisiejszych czasach za swoją oryginalną politykę tłumienia tożsamości plemiennej, ale na przełomie XX wieku stała się główną siłą w amerykańskiej lekkoatletyce. Baseball wszedł do jej programu nauczania w 1886 roku. Szkoła wystawiła również mistrzowskie drużyny futbolowe i wysłała pretendentów na dwie olimpiady. Siedmiu absolwentów awansowało do Major League baseball.
Najsłynniejszym, oczywiście, był wielki wszechstronny atleta Jim Thorpe, którego osiągnięcia olimpijskie są szczegółowo opisane w innym miejscu tego wydania. Po wyrzuceniu go z amatorskiej atletyki, Thorpe podpisał kontrakt z New York Giants jako outfielder. Jako baseballista Thorpe nie spełnił wygórowanych oczekiwań menedżera Giants Johna McGrawa, który narzekał, że Thorpe nie potrafi uderzać podkręconych piłek. Doszło również do starcia na tle osobistym. Thorpe zmagał się z problemami przez trzy sezony w Nowym Jorku. Znacznie lepiej radził sobie w lidze niższej, gdzie przez siedem sezonów notował średnią zbiórek na poziomie .320. W swoim ostatnim głównym sezonie ligowym z Giants i Boston Braves w 1919 roku, uderzył .327.
Inni baseballiści z Carlisle odcisnęli swoje piętno w majors i minors. Kolega z drużyny Bendera w Carlisle, Louis Leroy (Seneca), urodzony w Omro, Wisc., 8 lutego 1879, zapisał się do Haskell Institute w Kansas, gdy miał 16 lat i przeniósł się do Carlisle trzy lata później. Leroy pitched tylko krótko w głównych ligach (New York Yankees, 1905-06, Boston Red Sox, 1910), ale cieszył się wybitny 18-letnia kariera w minor leagues.
Inne Carlisle głównych ligowców obejmują Frank Jude (Cincinnati, National League, 1906), Mike Balenti (Cincinnati, 1911, St. Louis, American League, 1913), Charles Roy (Philadelphia, American League, 1906) i George Johnson (Cincinnati, National League, Kansas City, Federal League, 1913-15).
Nie wszystkie wielkie nazwiska pochodziły z Carlisle. Zachariah Davis Wheat urodził się w Hamilton, Mo., 23 maja 1888 roku, z matki Cherokee i ojca wywodzącego się z Purytanów, którzy założyli Concord, Mass. w 1635 roku. Wheat zadebiutował w lidze w drużynie Brooklyn Dodgers w 1909 roku. Mimo, że przeszedł na emeryturę w 1927 roku, nadal jest rekordzistą drużyny Dodgers w ilości trafień (2,804), singli (2,038), dubletów (464), trójek (171), baz całkowitych (4,003), at-batów (8,859) i rozegranych meczów (2,322). Wheat trafiał powyżej .300 w 14 ze swoich 19 sezonów w lidze i zakończył swoją 19-letnią karierę z wynikiem .317. W 1959 roku został drugim amerykańskim Indianinem wybranym do National Baseball Hall of Fame.
George Howard Johnson (Ho-Chunk) z Winnebago, Neb., osiągnął odrobinę baseballowej sławy 23 kwietnia 1914 roku, jako miotacz, który dał pierwszy home run na chicagowskim Wrigley Field, kiedy grał dla Kansas City Packers w Federal League. W ciągu ośmiu sezonów w lidze średniej Johnson odniósł 125 zwycięstw z ERA na poziomie 2,02. Rzucił no-hitter w swoim ostatnim profesjonalnym sezonie w Pacific Coast League w 1917 roku.
Ale Moses J. Yellow Horse (Pawnee) grał tylko dwa sezony dla Pittsburgh Pirates, od 1921 do 1922 roku, zachował kultowy status wśród fanów w Pittsburghu przez kolejne dekady. Pochodzący z Pawnee, Okla, Yellow Horse kształcił się w Pawnee Agency School i Chilocco Indian School. Dysponując piorunująco szybką piłką, zadebiutował w wielkiej lidze 15 kwietnia 1921 roku. Podekscytowani nowo odkrytą gwiazdą fani Piratów krzyczeli i krzyczeli na myśl o tym, że Yellow Horse będzie występował w meczach. Skandowanie „Przyprowadźcie Yellow Horse’a” rozbrzmiewało na trybunach Piratów jeszcze przez dziesięciolecia po zakończeniu jego krótkiej kariery. Yellow Horse został wprowadzony do Oklahoma Sports Hall of Fame w 1971 roku i American Indian Athletic Hall of Fame w 1994.
Najczęściej określane jako „Pepper” Martin, St Louis Cardinals outfielder John Leonard Roosevelt Martin (Osage) z Temple, Okla., był również znany jako Dziki Koń Osage, dla jego agresywnej bazy bieganie i all-out styl gry. Został wprowadzony do Oklahoma Sports Hall of Fame w 1992 roku.
Slugging first baseman Rudy York zadebiutował w lidze z Detroit Tigers w 1934 roku i uderzył 277 home runs z 1,152 RBI w swojej 13-letniej karierze w lidze. Urodzony w Ragland w stanie Ala, York miał ułamkowe pochodzenie z Czirokezów, a jego niekonsekwentna gra w polu przyczyniła się do tego, że stał się obiektem drwin pisarzy sportowych, którzy nazywali go „po części Indianinem, a po części pierwszobazowym”. Jednak jego umiejętności gry z kijem przyniosły mu siedem występów w All Star Game i głosy na MVP w dziewięciu sezonach. York prowadził American League z 34 home runami i 118 RBI w 1943 r.
New York Yankees’ hurler Allie Reynolds (Creek) zalicza się do najbardziej udanych miotaczy w historii World Series. Jego siedem zwycięstw w serii jest drugim po 10 Whitey’a Forda. Urodził się w 1917 roku w rezerwacie Muscogee w Bethany, Okla, z matką, która była członkiem plemienia Muscogee (Creek). Podczas jego czasu z Jankesami był znany na przemian jako „Chief” i „Superchief”, podwójne odniesienie do jego indiańskiego pochodzenia i pociągu kolejowego w tamtych czasach.
Były kolega z drużyny Bobby Brown, powiedział, że miało to na celu pochlebne określenie.
„Niektórzy z was są zbyt młodzi, aby pamiętać, Santa Fe Railroad w tym czasie miał pociąg crack, który biegł z Kalifornii do Chicago, i był znany ze swojej elegancji, mocy i prędkości. Zawsze czuliśmy, że nazwa ta odnosi się do Allie z tych samych powodów” – powiedział Brown. Dodał, że Reynolds niekoniecznie doceniał ten przydomek. Reynolds jest uhonorowany popiersiem z brązu w Bricktown Ballpark, domu AAA Oklahoma City Redhawks.
Indiańska tradycja w baseballu ma obecnie odrodzenie. Trzech tubylców gra teraz w głównych ligach. Kiedy miotacz St. Louis Cardinals Kyle Lohse (Nomlaki Wintun), z Chico, Calif., wziął na siebie kopiec w meczu nr 3 World Series 2011, był to pierwszy raz, kiedy rdzenny miotacz rozpoczął mecz serii od czasu, gdy Yankees hurler Reynolds wygrał mecz nr 6 w 1953 Series.
Przed Lohse, Yankees miotacz ulgi Joba Chamberlin (Winnebago) z Lincoln, Neb…, był ostatnim rdzennym miotaczem, który wystąpił w World Series, robiąc trzy występy przeciwko Philadelphia Phillies w 2009 Fall Classic.
Trzeci na liście, Boston Red Sox outfielder Jacoby Ellsbury (Navajo) z Madras, Ore., zajął drugie miejsce w głosowaniu na MVP ligi amerykańskiej w zeszłym sezonie.
Chamberlin mówi, że jego rdzenne dziedzictwo „zawsze było częścią mojego życia i zawsze było znaczące, a gdy się starzałem, stało się bardziej znaczące. Z wiekiem doceniłem je bardziej. Myślę, że wszyscy odgrywamy rolę od początku do graczy grających teraz.
„Możliwości w rezerwacie jest niewiele i daleko od siebie, więc… dobrze jest widzieć, że są obecni gracze, którzy mogą dać nadzieję i wiarę tym dzieciom w rezerwacie.”
.